常嬤嬤打開門簾，走到了廊下，眼眶微微有些泛紅。她看見海棠，含恨瞪了一眼，便走開了。
海棠有些疑惑。
不一會兒，青提就走了出來，笑著說：“你又采了荷露啊？我這會兒不得空，你來幫忙澄清澄清荷露好了。”
海棠聞言，跟著她走到了一旁的茶水間門口。
青提壓低聲音說：“聽說昨兒夜裡，瘦五將杜鵑好打了一頓，幾乎把杜鵑打了個半死。今日一早，常嬤嬤聽了消息，便在少夫人麵前哭，求少夫人幫忙救救杜鵑。”
“少夫人怎麼說？”海棠輕聲問。
“少夫人說，杜鵑自然已經被許給了瘦五，瘦五打她就是家事，她也不好管。杜鵑已經是瘦五的人了，難道還能讓她改嫁不成？常嬤嬤好哭了一場，少夫人也沒有鬆口。”青提低聲說。
海棠與青提對視一眼。
兩人都覺得杜鵑活該，自作自受，可也都覺得趙曼香太狠了。杜鵑這樣自小服侍的丫鬟，惹惱了她尚且落個這樣的下場，她們這些人，若是礙了趙曼香的眼，隻怕會更淒慘。
“少夫人今日心緒不佳，你小心些伺候。”青提輕聲對海棠說。
海棠點了點頭，惴惴不安地進了臥房。
趙曼香有氣無力地靠在床頭，聽到動靜，側首上下打量著海棠，仿佛是頭一次見她一般。
“你過來。”趙曼香聲音沙啞。
海棠垂首走到了床邊，行了一禮：“見過少夫人。”
趙曼香招手：“再過來些。”
海棠睫毛抖動了幾下，又往前靠了靠。
“跪下。”趙曼香說，聲音並不狠厲，而是有些哀傷，很像是暴風雨來臨前的平靜。
海棠有些害怕，依言跪下。
趙曼香往外挪了挪，伸手抬起了海棠的下巴，唇角浮起有些陰森的笑意：“這張臉，他很喜歡吧？”
海棠被迫仰著頭，直視趙曼香，輕聲回道：“在世子爺眼裡，奴婢不過是個貓狗一般的玩意兒罷了，高興了逗弄兩下，不高興了便晾在旁邊。奴婢一直都知道，奴婢能夠仰仗的，隻有少夫人您。”
說著，海棠眼裡沁出了淚光。
趙曼香淒然笑了笑，問：“仰仗我？我有什麼好仰仗的？我不過是一個守活寡的擺設罷了。你們暗地裡是不是也嘲笑我？”
趙曼香的話裡，透著無限辛酸和悲涼。
“您是堂堂正正的國公府少夫人，三媒六聘，明媒正娶，祭告過天地祖宗，上了族譜。將來，世子爺承襲爵位，您便是安國公夫人，誰敢輕視您半分？”海棠不疾不徐地說，說得很誠懇。
趙曼香這樣的身份，是她渴望卻不可能得到的。
她甚至想，如果能跟趙曼香換一換就好了。
她不需要盛懷瑾的情愛，隻要有國公府世子夫人的身份，她願意守活寡，願意踏踏實實地替盛懷瑾打理後宅。盛懷瑾納妾生子也無妨，妾室的孩子總歸還得叫她母親不是嗎？
隻要她不嫉妒，不作妖，相信盛懷瑾不會想休掉她。國公府也得顧著體麵，豈會輕易休妻？
“奴婢如今隻想著好好侍奉少夫人，隻求少夫人憐愛，允奴婢在國公府平安終老。”海棠望著趙曼香的眼睛，顯出卑微的姿態，溫聲說。
盯著海棠看了許久，趙曼香終於還是鬆開了她的下巴。
趙曼香咬了咬嘴唇，淚落如雨：“這日子，真難熬。你知道我喜歡了盛懷瑾多少年嗎？”
海棠記不太清楚了，大約她十來歲的時候，便聽見有人私下議論，小姐總是提起安國公府的世子爺。
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