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回到驛館，徐平看著眼前這個女子，心中泛起了冷笑。人倒是生得絕美，奈何做要賊？
屋內，燭火稍顯昏暗，沐秋憐跪坐在軟榻上，緩緩褪去身上的外袍，雙眸之中蘊含秋水。“公子，大人說跟著您日後可得榮華富貴，是真的嗎？”
“榮華富貴？沐姑娘說笑了，把本公子服侍好了，莫說榮華富貴，就算你想要天上的星星，我也能給你摘來。”言罷，徐平伸手一扯，將之攬入懷中。“生得可真美呢！”
見狀，沐秋憐眼光一凝，而後又快速調整好姿態。“憐兒服侍公子睡下可好？”
徐平佯笑。“這就睡了？漫漫長夜，咱們不做點什麼嗎？”
聞言，沐秋憐莞爾一笑，柔聲細語。“憐兒今日不方便，公子切莫怪罪，待到明日可好？”
徐平抬手撫摸著對方臉頰，俯在其耳邊輕聲回道：“你不是還有嘴嗎？也不錯啊！”
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與此同時，黃世安也早已回到府上。他既沒有喚來趙元，也沒有休息。徐平的態度，幾乎已經擺在明處，如何才好？真要走到那一步嗎？
一個人靠在床榻上，黃世安回想起許多往事。
【那一年，正逢大旱，他初入官場，調任至瑜州。北上赴任之時，黃世安途經陳關，整個武陽郡外的官道上，抬眼望去，滿是逃難的流民。
看著路上這些衣衫襤褸，骨瘦如柴的百姓。他跳下馬車，四處安撫，心情很是沉重。
待近溧陽，黃世安遇到個滿身泥濘的女孩，瘦弱不堪的身子，攔住了他的馬車，跪地拚命磕頭，隻求些許施舍。
詢問之下，他得知與其相依為命的父親就快餓死。沒有任何猶豫，他當場便從家仆那裡要來一些乾糧，遞給了對方。
拿起乾糧，女孩磕了幾個頭，興高采烈的跑回去找她的父親。
待人走後，黃世安繼續趕路。過了段時間，他又叫停馬車，打算轉頭回去，再多拿些吃食給她。
可當他回到原處，哪還有什麼女孩，有的隻是一具冰冷的屍體，無數流民在爭搶著那些為數不多的乾糧。
黃世安將人群驅散，喚著下人一塊將女孩安葬。他很自責，也很難受。他知道，對方的死是他處理不善，一手造成。
安葬完女孩，時間已經過去許久，他帶著沉重的心情來到了溧陽。
幾日過去，辦理完交接，黃世安就任入崗。
一晃月餘，在溧陽赴任的他，不再是那個滿懷抱負，高談闊論的新晉官員。
黃世安曾堅信自己未來一定能夠恩澤百姓，造福一方。而現實卻給了他狠狠的教訓，他隻是個人微言輕的六品下官，什麼也做不了，什麼也改變不了。
秋收已至，陳關前的流民慘狀還曆曆在目，轉眼又到了納糧之際。
在刺史府令的安排下，黃世安被派往收繳賦稅。這是郡城的頭等大事，倘若收不齊賦稅，輕則罷官，重則下獄。
賦稅有多難收，黃世安心知肚明。府令提點他，隻要讓商賈大戶們自領份額，此事便可解決。可他很清楚，那些領了份額的商賈大戶們，是如何層層盤剝欺上瞞下。
無可奈何，黃世安隻得親自帶著稅吏下鄉收糧。可多日過去，回到溧陽，他卻是兩手空空。鄉下的田地根本就是爛賬，大量土地被掛靠在士紳的戶下，各種隱田更是多不勝數。要想將賦稅收齊，無異於癡人說夢。
事情到此，黃世安無言以述。無數的百姓將田地分掛於士紳名下，要想清查田畝，那就是與整個瑜州的士紳為敵。更何況，他自己就是士紳之一。
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