城內軍營燒火做飯，炊煙嫋嫋。
縣尉府發布命令，午後飯食結束，縣兵出動一千人出城前往雙門關剿匪。
而早在此之前，已有四百騎出城向北。
曠野上，馬蹄震震。
從藍水縣到雙門關百餘裡路，大約是騎兵一天急行軍的路程。
關柱山草寇數量過千，規模是附近地區最大的一個，三年前興起，長期以來衛敬塘沒有主動派兵圍剿，僅僅停留在偶爾逼迫的程度，顯然是打算利用這夥草寇，阻擋上山伐木的北莽士兵。
但裴老頭對此並不看好，他在這裡盤踞的時間更長，不認為薊北的俠士風氣能影響到草寇身上，所以準備斬草除根。
這些年，京城人貓韓貂寺和柳蒿師一直偷摸暗殺江湖一品高手，前者最擅長以指玄殺天象，位列天下第十，後者名不見經傳，在天象境待了五十多年，兩人的行動都由趙勾配合，已經殺了不下十名一品。
俠以武犯禁，被趙勾盯上的江湖高手死後要被傳首，所謂傳首顧名思義就是拎著腦袋遊走屬地一圈，主要起警告作用。
“是不是太倉促了。”祖開頂著風開口道。
寧石堅回答道，“校尉大人，草寇既然在盤踞關柱山多年，即便有些其他因素，活的長久也肯定不簡單，縣城郡城沒準都有他們的眼線，要是跟隨主力行動，等抵達時難免人去樓空，這群家夥最擅長狡兔三窟。”
“那咱們就挖地三尺。”祖開哈哈大笑，他小時候家裡窮苦，讀不上聖賢書，隻能投身軍伍，後來立了幾個小功，有了一幫兄弟互相幫襯，日子逐漸好起來，這才在喝酒之餘，能買兩本之乎者也啃啃，因此“掘地三尺”這次詞語他相當自得。
中午時分，四百騎在江畔駐足，給馬匹喂食帶籽的精飼料穀物，入秋之後這些戰馬的消耗劇增，若是沒有秋膘，寒冬就會折損戰馬的耐力，萬一養成駑馬，掌管草料之人最嚴重時可以直接斬首。
江源抬頭看天，一隻烏鴉降落。
“報消息的是飛鴿，我沒讓烏鴉阻攔，你們這時候去，要是時機把握的準，或許能正趕上他們下山遷移，關柱山下的林家塢堡其實是草寇的另一個大本營。”
“林家堡是誰的治下。”
“歸屬藍水縣。”
“大戰當前勾結草寇，可以死了。”
烏鴉眨眨眼睛，這件事屬於殺不殺都行，不過看對方的樣子是沒打算饒人。
修整結束，四百騎兵繼續奔行。
……
日落黃昏。
關柱山下是寬闊的平原地區。
非戰爭時期，這裡常常有南來北往的商隊運送著大量物資和銀錢，周邊幾座塢堡家家都有私兵，但礙於規矩和身份無法出手，於是暗中供應草寇，等到事成再坐地分贓。
塢堡前身都是掌握土地和佃農的地主，選取家生子培養，曆經數代人培養出忠心耿耿的私兵，完全有資格和山上草寇平等對話。
倘若以實力來劃分，林家堡足以排進前十，私兵六百人，甲士近半，家主林遼朝還是赫赫有名的江湖三品高手，在附近說一不二。
獨子林琅琊年僅二十歲，已經邁過六品門檻，與關柱山的三檔家韓芳相交莫逆。
草寇下山避禍很常見，但林琅琊還是第一次看見韓芳這麼高興，這家夥一向是喜怒不形於色的人。
“韓兄，可是空懸已久的二當家位子有了著落。”
上千人扛著大包小包以及桌椅板凳走在平原上，藍水縣兵剛出發半日，他們有的是時間。
韓芳笑容滿麵，對旁邊同行的好友說道：“聽說那個郡望韓家已經完了，被不知道什麼地方冒出來的江湖人滅門，我和韓家有些仇怨，收到消息後還以為是假的，誰料想真死全了，哈哈哈。”
(本章完)
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