亞瑟從上衣兜裡摸出一份名片推到赫斯特的麵前：“我今天碰見了一位自稱是不列顛兒童保護協會主席的先生，他宣稱協會一直致力於將全國流浪兒移民海外，我不知道您聽沒聽過這個事情。”
亞瑟問道：“他乾這個事有多久了？移民許可走的是正規途徑嗎？”
況且，他從一開始就不是奔著敲赫斯特的竹杠去的。
如果我沒記錯的話，您之前提到了港務局的‘醫療保健’支出是專用於局內領導層，並不惠及普通雇員，更彆提覆蓋到一般社會服務了。我現在采用您的說法，給您下這樣一個評語，應當不過分吧？”
路易聞言忍不住問道：“年紀這麼小，扔出去真的不會有問題嗎？”
布倫頓的兒童保護協會也是抱著同樣的想法，隻不過他們收留的流浪兒基本上都是父母雙亡、兜裡沒錢的，給了補貼也不夠船費，移不出去的。所以他們就自發籌款，聯係海外的工廠和農場，打算趁著這群孩子還年輕，及早把他們送到外麵做學徒。
而看他不順眼的國王也在忍了他半年後，最終命令屢次組閣失敗的戈德裡奇子爵當麵向他遞交辭呈，改由托利黨強硬派領袖威靈頓公爵上台組閣。
亞瑟倒也不著急表態，他隻是笑著問道：“以前利物浦都是怎麼乾的？”
大仲馬提起燕尾服，露出腰間的手槍套：“我是負責保護黑斯廷斯先生安全的倫敦警務情報局特彆雇員。出於安全考慮，我覺得黑斯廷斯先生不應當私下前往您那裡。”
不列顛養不活那麼多人，所以與其把那些罪犯留在國內，不如把他們送到海外殖民地發光發熱。隻不過皮爾爵士當內務大臣的時候，不是一直強調要逐漸改變一貫的強硬執法風格和血腥的法條嘛。
憋著壞水的法國胖子聞言轉身道：“赫斯特先生，您該不會是想玩點港務局傳統手藝吧？”
亞瑟回道：“赫斯特先生，我這趟是來審計的，沒有什麼揭過去不揭過去。港務局近五年的賬單上每月都有這麼一筆，雖然具體數額不大，但將來如果海關總署問起來這筆賬是怎麼回事，我總不能說是由於個人工作失職而忽略了吧？
而且現在這個霍亂爆發的檔口上，‘醫療保健’這個名頭也實在是太紮眼了，您總要給它找到一個合理的解釋。我給您一個晚上的時間，明天我要見到一份合理的書麵解釋文件，一式兩份，一份留在港務局保存，一份由我帶回倫敦。最後提醒一句，您彆忘了加蓋港務局的公章，那樣才有法律效益。”
divcass=”ntentadv”赫斯特聽到這兒，總算明白亞瑟到底是什麼意思了。
但港務局長赫斯特先生深知無論是背景還是人際關係，自己都不能和坎寧派的愛哭鬼大佬相提並論。人家可以活出第二世，不代表他也可以複刻這個成功路徑。
路易隻是悶頭做著筆錄，他翻開嶄新的一頁問道：“長官，伱覺得我怎麼寫比較好呢？”
赫斯特聽到這話，隻能咬著後槽牙回道：“都去，都去！明天一早，我在港務局恭候各位的大駕光臨。”
赫斯特見亞瑟想要橫豎不粘鍋，又想到他有可能帶著那份解釋文件回到倫敦，腦門上的汗頓時又出來了。
等到學徒期滿，運氣好的話，手裡也能攢下一點錢。無論是繼續做工，還是搞點小生意，又或者去墾荒，總歸比他們繼續待在國內強一點。”
赫斯特揉了揉太陽穴：“應該有兩年了。移民許可確實是走的正規渠道，殖民事務部也知道這個事。您是蘇格蘭場的警察，所以您應該也知道內閣的政策。
雖然利物浦的港務局長看起來似乎與新門監獄裡的囚犯天差地彆，但是對亞瑟來說，審訊他比審訊普通罪犯容易多了。
坎寧派集體加入輝格黨陣營，格雷伯爵受寵若驚、倒履相迎。為了表示對於戈德裡奇子爵的重視，格雷伯爵剛一上任，便宣布了這位坎寧派領袖將在輝格黨內閣中出任戰爭與殖民事務大臣的職務。
讓他去說服東印度公司？這不是開玩笑嗎？
雖然現在已經不是東印度公司的全盛時期了，但是一個利物浦港務局長還不至於讓列位董事放在眼裡。
亞瑟回道：“現在利物浦的碼頭正困著幾百個孩子，而且又正值霍亂期間。如果不妥善解決好他們的問題，讓疾病在他們中間爆發，那新聞一旦傳出去，不止港務局和市政委員會要倒黴，我這邊……您明白的。從這個角度出發，我覺得港務局設立‘醫療保健’專項支出是完全有道理，且不可質疑的。”
“您的意思是？”
替利物浦協會擋刀子固然可以為他贏得當地鄉紳的支持，但是如果海關總署因為賬單問題把他從局長位置上擼下去，他要支持又有什麼用呢？
勢利眼是一種人類改不掉的惡習，人走茶涼更是放之世界通用的規則。
好歹也是一名利物浦當地有頭有臉的紳士，還是得留點體麵的。
赫斯特接過名片掃了一眼，很快就想起了這件事：“您說的是布倫頓先生吧？他之前還找過我，和我提起了這件事。說是他的移民船被港務局扣押隔離了，所以現在有幾百個孩子正在利物浦滯留。”
赫斯特思前想後，最終咬著牙衝著亞瑟豎起兩根手指：“他們的底限是這麼多，您照著這個數字談準沒問題。再多的話，弄不好他們就要投鼠忌器了。”
畢竟布倫頓給他們聯係的學徒工最起碼給點錢、還能學點手藝，而流放的話，做工不止是一便士都不給，而且大部分都是賣的苦力。同樣是八年期滿，學徒工挺過去就是海闊天空，流放的則是一窮二白重新開始。
麵對著頭頂上掛著‘大法官廳和海關總署’兩塊衙門牌匾的亞瑟，赫斯特猛然驚醒，他終於意識到了，這裡可不是被他視作安全屋的利物浦港務局。
亞瑟開口道：“赫斯特先生，我從您一進門開始就說了，這次與您的溝通對話是本著開誠布公的態度進行的。對於港務局的工作評價，我都是從您的嘴中了解的，不存在虛構的部分，頂多是微微潤色一下。
赫斯特明白，亞瑟當然也明白。
赫斯特隻當是遇見了一隻難纏的小鬼，他抿了抿嘴唇回道：“那您明天有空先來一趟港務局，我和您先單獨交流一下黑斯廷斯先生的安全保衛情況。”
他小心翼翼的問道：“黑斯廷斯先生，您宴會結束之後有空嗎？或者……或者明天也行，哪天有空都行，耽誤您半個小時的時間去我家裡坐坐？”
聽到這話，亞瑟忽然又將話鋒一轉：“不過，在實際執行層麵，利物浦港務局也存在一些欠缺之處，比如在社會服務方麵的失位問題……”
“不不不，怎麼可能呢？黑斯廷斯先生的報告裡也說了，那都是陳規陋習。”
赫斯特抽了口煙：“那就不好說了。不過窮人嘛，一小半看努力，一大半看運氣。留在國內吃了上頓沒下頓，遲早也是跑去犯罪。等到被抓住判個流放，那還不如找布倫頓賭把命呢。
亞瑟見他的態度已經軟的像是一灘爛泥地了，也知道不能把他逼太狠。
赫斯特前怕狼後怕虎，一想到自己隨時有可能被從肥的流油的港務局長位置上踹下來，甚至有可能被關進新門監獄，他就心裡發虛。
他湊近了距離小聲嘀咕道：“黑斯廷斯先生，沒必要這麼小題大做吧？每個月少則幾鎊，多的也就百鎊上下，在賬簿上隨便抹一抹這事兒就過去了。”
亞瑟聞言，笑著搖了搖頭：“哪裡有壞事能辦成好事的。能辦成好事隻能說明，它一早就是件好事，隻是大夥兒剛開始理解上出了問題。”
亞瑟話音剛落，吸煙室的門便被推開，格萊斯頓領著一位老紳士走了進來。
“父親，這位就是黑斯廷斯先生。”
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