他扭頭望去，幾位警官正領著兩個衣著得體的紳士朝著旅館門前走來。
divcass=”ntentadv”領頭中年紳士嘴裡叼著煙鬥，抬起手杖輕輕的碰了下帽子：“年輕人，很喜歡閃亮亮的肩章？不得不承認，你確實很有眼光，我年輕的時候也和你一樣。但是在我看來，雖然大夥兒的肩章同樣閃亮，可是皇家海軍的軍官製服還是比陸軍的帥氣不少。當然，如果隻是以警察製服的角度來評判，你們蘇格蘭場的這身也不差。”
瓊斯聞言微微皺眉衝著幾位小警官問道：“這位是？”
緊隨中年紳士身後的秘書聞言從懷裡摸出一份文件，指著上麵的紅色印戳開口道：“我們是外交部的人，有緊急事務需要同黑斯廷斯先生商量。”
“外交部？”
瓊斯一聽到這名字頭就大了，湯姆和托尼也收斂了麵容。
“我們沒聽說今天會有外交部的人過來啊。而且這種特殊函件我無權拆封，各位有其他能證明身份的文件嗎？”
秘書見瓊斯不相信，也不多廢話，隻是從內兜裡摸出了一枚雕刻著獨角獸、獅子與皇冠圖案的外交部徽章。
對於白廳各部門的標誌，瓊斯早就記得滾瓜爛熟，他隻是拿過去掃了一眼便知道這東西是真貨。
但是出於安全考慮，他還是委婉的請求道：“看來二位的確是來自外交部。不過目前利物浦的局勢比較敏感，為了防止發生意外事件和確保二位的安全，二位能脫下外套接受檢查嗎？我們必須要確保你們的身上沒有攜帶槍支彈藥。”
中年紳士聽到這話，忍不住皺起眉頭輕輕哼了一聲：“我隻是不過是請黑斯廷斯先生辦一件小事兒，而且還是有外交部特彆授權的小事，至於這麼麻煩嗎？”
瓊斯見勢不妙，趕忙解釋道：“抱歉，先生，但是這是規定，我無權違反內務部等上級管理部門的決議。”
“嗬……搬出內務部來嚇我嗎？好！”
中年紳士花白的眉頭一挑，他直接摟著瓊斯的後腦勺把他的腦袋塞進了自己的大衣裡。
中年紳士嘬了口煙問道：“看清楚了嗎？我外套下麵，肩膀上掛著的是什麼？”
瓊斯強裝鎮定，朗聲彙報道：“報告！是金邊肩章！上麵還鑲嵌著一顆聖愛德華徽章，一枚交叉的指揮仗與軍刀，以及兩顆太陽星。”
中年紳士問道：“這肩章代表著什麼意思？”
“報告！這肩章代表著您是一位現役皇家海軍少將！”
中年紳士聞言哈哈大笑，他鬆開瓊斯的腦袋開口道：“年輕人，看來你的知識水平還有待提高。”
瓊斯滿頭是汗：“請您指教！”
中年紳士一拍他的肩膀：“你看漏了一點，我不止是皇家海軍少將，而且還是皇家海軍紅旗少將，也代表著我離晉升中將隻剩一步之遙了。也就是說，如果我運氣不錯的話，等我從葡萄牙回來，在大艦隊當中，我就可以遠離該死的後衛艦隊，轉而去指揮前衛艦隊了。”
瓊斯賠著笑道：“我與您的意見不同，在我看來，您或許還有機會擔任海軍部副官，又或者是第二、第三、第四海務大臣什麼的。”
中年紳士聽到這話，樂得更開心了：“那就借你吉言了，不過依照海軍部曆來的用人習慣，像是我和托馬斯·科克蘭這種能征善戰的將軍，向來無法像甘比爾這樣能和國王拉關係的辦公室元帥地位那麼穩固。所以，年輕人，你的吉祥話我就當個笑話聽了。”
緊跟在中年紳士身邊的秘書聞言微微抿了抿嘴唇，他隻是催促道：“既然納皮爾先生不願接受檢查，那就麻煩您去問問黑斯廷斯警司能不能稍微通融一下。我們的身上確實擔著外交部的密令，這件事耽擱不起。”
瓊斯聽到這話，也不敢和對方打馬虎眼，他趕忙敬禮道：“行，我會把您的話如實轉達給黑斯廷斯警司。”
豈料他的話音剛落，身後便響起了馬靴下樓的聲音，緊跟著響起的是亞瑟略顯乾澀沙啞的嗓音。
亞瑟的白手套一手扶著欄杆，一手按著國王佩劍：“查理·納皮爾將軍？久仰大名。”
納皮爾聞言也露出了一抹笑容，他抬了抬帽子打招呼道：“黑斯廷斯先生，青年才俊，我也聽科德林頓和科克蘭提起過你。皇家海軍裡的不少人都對你印象不錯，希望你能夠把這個印象繼續保持下去……”
說到這兒，納皮爾的話語突然頓了一下，他瞧見了亞瑟眼角的針口。
不過與大多數人報以同情的態度不同，納皮爾瞧見這傷口隻覺得還挺親切的，他自顧自的拉下領口的百褶邊指了指脖子上一道手指粗細的猙獰傷疤道。
“這種勳章我也有一個。年輕人，不要因為受傷而感到悲愴，有不少夫人小姐都覺得這挺有魅力的。這說明咱們真的曾經為不列顛出生入死過，是榮譽的證明。”
亞瑟走下樓梯：“您說的沒錯，但是您的這道榮譽，最好還是不要在這裡展示，因為我怕會引起外交事件。”
納皮爾嗯了一聲，他眼睛微微一轉旋即笑問道：“難道有北美的叛徒在這裡？”
“您猜對了。”亞瑟微微點頭道：“美國公使館的秘書，華盛頓·歐文先生。”
納皮爾一聽到這話，忍不住大笑道：“歐文我不知道，但是華盛頓我熟悉。我曾經到過那裡，你見過淩晨四點的華盛頓嗎？明朗的夜空下，炮彈就好像流星，國會大廈和聯邦大樓燃起的焰火十分美麗。”
亞瑟聽到這話，隻是歎了口氣：“我就知道在這裡攔住您是對的。雖然歐文先生也很瞧不慣美國，但是他還不至於像您這樣把所有東西都付之一炬。”
納皮爾開口道：“你可彆這麼說，我對美國人還是有貢獻的。你知道那首美國軍歌《星條旗永不落》嗎？那首歌其實是在我的船上創作的。”
“嗯？”
納皮爾脫口而出的冷知識讓亞瑟愣了一下：“您還會譜曲呢？”
納皮爾杵著手杖搖頭道：“不不不。我對音樂沒有你這樣的鋼琴家那樣懂。那首曲子是一位正巧跑到我船上的美國律師創作的。當時我正在奉命包圍巴爾的摩，那個美國律師被派來談判，請求我釋放船上的一個美國犯人。
我們的攻勢很猛，所以那個律師以為明天巴爾的摩就會淪陷。可等到第二天黎明時分，他卻發現美國佬的星條旗依然飄揚在巴爾的摩的城頭，於是他便跪在甲板上流著眼淚寫下了這首曲子。
說實話，雖然我不大瞧得上那幫鄉巴佬，不過這種樸素的情感同樣令我大受感動。所以，我便主動向他請求能為這首歌填詞，實在不行，讓我幫忙潤色一下我也能接受。”
湯姆、托尼等人聽到這話，臉色紛紛變得古怪了起來。
亞瑟則是回憶了一下那首歌的歌詞，追問了一句：“請問您潤色的是歌詞當中的哪一部分？”
納皮爾大大咧咧的哼唱著《星條旗永不落》的曲調：“就是那一部分——火箭閃閃發光，炮彈轟轟作響，它們都是見證，國旗安然無恙。那些火箭和炮彈全是我讓人打的。沒有我的話，這首歌能押韻成這樣？”
納皮爾一語言畢，在場眾人無不哈哈大笑。
也許是笑聲太大，以致於都把正在二樓整理文件的路易與大仲馬等人都給引了出來。
他們一臉莫名其妙道：“你們笑什麼呢？”
亞瑟扭頭望了他們一眼，斟酌再三，終於還是開口道：“你們趕緊安排個人，帶著歐文先生到利物浦市內逛逛。”
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