第391章偉大將軍的最嚴峻考驗
“黑斯廷斯先生，公爵閣下就在裡麵休息。”
在管家的帶領下，亞瑟穿過前廳和畫廊來到了二樓的書房。
剛剛推開房門，亞瑟便看見老公爵正躺在一張掛在兩根柱子之間的行軍吊床上，他的臉上還蓋著一頂帽子用來遮擋陽光。
亞瑟見狀，衝著公爵方向努了努嘴，小聲的向管家詢問道：“公爵閣下睡著了？”
“呃……”管家低聲道：“請您原諒。要不您不忙的話，先去前廳坐著喝杯茶？公爵閣下最近的睡眠質量不太好，睡覺都是斷斷續續的，他應該過一會兒就醒了。”
管家話音剛落，便聽見公爵頗有些疲憊的嗓音從行軍床上傳來：“肖恩，替我倒點酒，我的喉嚨有點乾。”
管家聞言，一手按在胸前微微鞠躬道：“遵命，閣下。黑斯廷斯先生來拜訪您了，您要不要接見一下？”
“喔？那小夥子來了？”
威靈頓摘下蓋在臉上的帽子，躺在吊床上一轉臉便看見了亞瑟禮貌的笑臉。
亞瑟開口問道：“閣下，您看起來很疲乏，不如先休息吧，我改天再來也行。”
威靈頓沒有回應亞瑟的請求，而是衝著管家豎起兩根手指：“兩杯酒。一杯馬爹利白蘭地，一杯健力士的乾世濤。嗯……小夥子，我記得你是喜歡喝啤的吧？”
亞瑟聞言一愣，他不知道威靈頓是從哪兒分析出這個答案的。
他從沒有在威靈頓麵前展示過自己對於酒類的喜好，而他唯一一次受邀參加在威靈頓宅邸舉行的宴會時，他都是有什麼就喝什麼。
況且，他也並不喜歡喝啤酒。
他隻有讀大學和埃爾德一起出去看戲的時候，才會在小劇場的酒館裡猛乾幾大杯那個。
畢竟埃爾德帶著看的戲，總是免不了看得人口乾舌燥的。
威靈頓公爵見到亞瑟的臉上流露出疑惑的神情，這才笑著開口道：“看來繼《泰晤士報》之後，利物浦的報紙也不能信了。他們之前說你是從倫敦滾來的皇家啤酒桶，我還信以為真了。”
亞瑟聞言同樣笑著回道：“看到您心情如此之好，甚至還可以如此幽默的開玩笑，真是一件令人歡欣喜悅的事情。不過，您確定不用回到臥室休息嗎？躺在行軍床上，可沒有臥室的大床舒服。”
威靈頓公爵翻了個身子說道：“對我這種老軍人來說，行軍床比臥室的大床舒服多了。每次我睡不著覺的時候，都會來這兒躺著看一會兒陸軍的軍事報告，用不了多長時間就能睡著，就像我當年在伊比利亞那樣。”
“這麼說的話，或許我也應該買一張這樣的床試試。”
亞瑟走進書房道：“我最近的睡眠質量也不太好。”
說到這兒，亞瑟忽然發現威靈頓公爵的手臂上纏著一圈黑紗，他的腳步一頓，指著他的手臂問道：“這是……”
“啊……”老公爵的眼皮微微抬了一下：“我的夫人，親愛的凱瑟琳，她前不久剛去世了。”
亞瑟聽到這話，腦海裡立馬就浮現了那位頗具親和力老夫人的麵龐。
他還記得，隻要是夫婦二人共同出席社交場合的時候，那位嘴角經常掛著笑的老太太同公爵幾乎是形影不離的。
每次同她聊天時，她總是會把話題繞到自己的丈夫身上，她很喜歡對大夥兒吹噓威靈頓公爵是多麼出眾的人物。
她對丈夫的榮譽如數家珍，或許比公爵本人都記得清楚。
這是一種奇怪的感情，以致於在亞瑟看來，她不僅僅是公爵的妻子，更是一名公爵閣下的狂熱崇拜者。
但與其他崇拜者不同的是，她又處處對公爵充滿疑慮，她不像是其他貴族夫人那樣擁有數之不儘的情人，而是幾乎把所有的額外精力都放在了對丈夫的嚴防死守上。
她討厭彆人染指她的戰利品，甚至不惜為此認真策劃數場大規模的防禦戰。從這個角度來說，她與她丈夫的戰鬥風格還是挺一致的。
但不幸的是，威靈頓公爵作戰時可以調遣整個不列顛的軍事力量。
而對於凱瑟琳來說，整個倫敦的女士都是她的潛在對手。
但不管怎麼說，亞瑟對老太太印象還不錯，因為隻要乖乖的坐在那裡聽她講老公爵的光輝曆史就能贏得她的好感。相較於其他難搞的夫人來說，老太太的好感來的實在太輕鬆了。
亞瑟微微垂下腦袋，輕聲安慰了一句：“節哀順便。我能冒昧的問一句，她是什麼時候去世的嗎？”
“就是你去利物浦的時候。”
威靈頓公爵輕輕搖了搖頭：“她從去年初開始，身體就不太好了。我想著，或許多陪陪她，她就能慢慢的好起來，但她最後還是走了。她躺在床上，甚至連說話的力氣都沒有了，然而卻還是拚儘了最後一絲氣力，把一根手指伸進了我的袖子裡。”
“伸進您的袖子裡？”
威靈頓公爵點點頭，無奈的開口道：“她想看看我是否還戴著她送給我的臂章。”
亞瑟猶豫了一下，他有些想要知道答案，但是又怕結果讓他失望。
他沉默了好一會兒，終於忍不住問道：“那她找到了嗎？”
“她當然找到了。”威靈頓公爵的笑容看起來有些複雜：“就像過去二十年裡的任何時候一樣，如果她願意尋找的話，我一直就在那兒。多奇怪啊！人們可以共同生活半輩子，但隻有到了最後才能相互理解。”
亞瑟聽到這兒，忽然想起了從前他從各種晚宴上聽來的八卦。
他記得，威靈頓公爵的夫人凱瑟琳是老朗福德伯爵的女兒，早在1793年的時候，還是個小年輕的威靈頓公爵便愛上了這個快活又有魅力的姑娘，主動向她求了婚。
但是他的求婚卻被凱瑟琳的大哥，現在的朗福德伯爵托馬斯·帕克南拒絕了。
因為他認為當時威靈頓公爵太過年輕又負債累累，而且還是個沒有繼承權的小兒子，未來看上去不會有什麼前途。
而這次拒婚直接讓憤怒的威靈頓公爵燒掉了他最愛的小提琴，下定決心要去軍隊裡乾出一番大事業。
而當威靈頓公爵1806年在印度建功立業，率領英國軍隊打贏了馬拉塔戰爭之後，朗福德伯爵一家又厚著臉皮找上門來，詢問他是否還想迎娶自家女兒。
威靈頓公爵雖然答應了婚約，可是當他再次看見凱瑟琳的時候，還是禁不住埋著頭低聲嘀咕了一句：“她變醜了。”
大家私下裡都說，這就是凱瑟琳在威靈頓公爵麵前一直不那麼自信的原因。
如果她能在13年前就嫁給當時一文不名的威靈頓公爵，或許她的這段婚姻會變得更幸福一些。