第392章比內戰更可怕的是什麼？
蜘蛛在帝國的宮殿織下它的網，貓頭鷹卻已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了守夜的歌。
——穆罕默德二世
“在上次改革法案被否決後，我們對法案進行了深思熟慮的修改與補充，並期待這份新法案能夠得到更為廣泛、充分的支持。雖然改革法案已經經過了廣泛討論，但是基於議會立法流程的需要，我要在此向下院的眾位紳士重申改革的立場。
首先，在目前的選舉體製下，英格蘭南部10個郡共326萬人口，擁有下院325個席位。北方6個郡360萬人口，僅占有68個議席。在衰敗選區最多的康沃爾郡，他們僅有30萬人口，卻占據了下院的44個議席。而新興工業區蘭開夏郡的133萬人口僅有議員14人。
一些新興的工業城市，如伯明翰、曼徹斯特等，在目前的框架下則完全沒有選派議員的權利。南北、城鄉不均衡的議席分配已經遠遠落後於時代發展，並影響到了社會公平的實現。
其次，當前對選民資格也從來沒有過明確、統一的規定。不止城市選區和郡選區對於選民資格的解釋互不相同，甚至城市選區與城市選區之間的選民資格也因城市曆史地位、發展先後存在顯著差異。
目前我們對郡選區的規定，依然沿用1430年亨利六世頒布的一項法令，規定年淨收入在40先令以上的自由持有農享有選舉權。但隨著工業時代的到來，農業革命的發展，鄉村地區的自由持有農數量已經急劇減少，進而導致郡選區選民的人數也越來越少。據我們的不完全統計，截止1831年，英格蘭和威爾士兩地區的郡選區選民人數總共不超過25萬人。
而在城市選區，現有的選民資格規定十分繁瑣。從中世紀以來，各城市選區都陸續作出過各自不同的規定。不過大體上，各城市選區對選民資格的規定大致可以歸類為四種：
第一是以在選區有住房，繳納教區稅，不領取救濟金為選民條件。
第二是以在選區擁有地產保有權為條件。不過由於城市的發展，那些擁有選舉權的地產被限定在極為狹窄的老城區內，而那些新城區興建地產則不具備選舉資格。
第三是由選區的市政團體自主確定選民資格，頒發選民資格的條件通常是擁有良好社會聲譽、具備一定的經濟基礎等模糊不清的要求。
第四是所謂的‘自由民’享有選舉權。而自由民的獲取方式有三種，一種是在特定行業簽訂7年學徒合同，並完成服務。第二種，是通過血親繼承。第三種，是由市政團體直接授予。
綜上所述，我們認為，為了改革這些不平衡、不公平、腐敗落後的選舉製度，應當取消60個衰敗選區的席位，減少47個衰敗選區的席位，另減少一個聯合選區的席位。在空出的168席位中，分配給英格蘭97席，威爾士1席，蘇格蘭5席，愛爾蘭3席，多餘的席位取消。
如果改革法案最終實現，英格蘭的7個新興工業城市可以各自獲得兩席，20個中等城市各自獲得1席。而在選舉資格上，我們接受上次法案被否決後，各位紳士給予改革法案的熱心建議。
我們充分理解各位的疑慮，同意各位‘應當把國家交給有足夠才學見地的人去管理’的呼籲。因此，我們放棄普選權要求，轉而支持降低選舉權門檻，而不是直接取消門檻。
根據白金漢公爵的建議，我們將在法案上附加一條補充條款，在郡選區給予年收入10鎊以上的土地所有者或年淨收入50鎊以上的任意租地農以選舉權，在城市選區給予年房租收入或年繳納房租10鎊以上的城市居民以選舉權。
在改革完成後，臃腫的下院席位將得到精簡，這將有助於我們革除弊病，並減少議席，以平衡下院的黨派勢力，使得不列顛輕裝上陣，更好的向著新時代邁進……”
沙沙沙……
亞瑟的辦公室裡，格雷伯爵在下院的演講播放完畢。
靠在椅子上微微合眼閉目養神的亞瑟，也抬起頭看向坐在他對麵的、穿著燕尾服蓄著山羊胡的紳士。
這不是亞瑟第一次與他見麵，隻不過二人上一次相見已經是四五年前的事情了。
亞瑟笑著站起身同他握了握手。
“你好，普萊斯先生。上次我們見麵的時候，還是在大學的校園裡。雖然在學校的時光很短暫，但是您的演講還是給我留下了相當深刻的印象。”
普萊斯開口道：“黑斯廷斯先生，我聽邊沁和布魯厄姆勳爵提過你，一個傑出的年輕人。讓我猜猜你今天為什麼請我到蘇格蘭場坐坐，大概是因為我領導下的全國政治同盟吧？”
亞瑟微微點了點頭，他從抽屜裡取出那份早就準備好的名單擺在了普萊斯的麵前。
“您領導的全國政治同盟是一個非常傑出的組織，為了議會改革四處奔走，您本人更是頂著倫敦街頭的大雨，每天堅持發表演講鼓舞支持者的改革熱情。說實在的，如果我依然還處在學生時代，我肯定也會加入您的隊伍。這也是我一直儘可能的在職權範圍內，為全國政治同盟的集會行方便的原因。但是……”
亞瑟話音一頓，微笑著問道：“我不知道您有沒有發現，您領導下的全國政治同盟中有不少人的行為已經越界了。法律保障他們的結社和言論的自由，但是並沒有保障他們破壞他人財物和威脅恐嚇善良市民的權利。
當然，我知道這些肯定不是出於您的授意。因為您自從成立了這個組織後，便一直強調要以和平的、體麵的、有用的方式去支持政府推進議會改革。而您的努力，在如今也收獲了回報。
就像是您所聽到的那樣，首相格雷伯爵為了響應支持者的熱情，保住大夥兒的戰鬥成果，今早向議會第三次提起改革動議。”
說到這兒，亞瑟摸出兜裡的懷表看了一眼：“看時間，這份《改革法案》現在大概率已經通過了下院三讀。在近期就會遞交上院，向著最後的成功衝刺了。我沒有資格要求您去做什麼，但是我請求您能看在廣大倫敦市民的立場上，暫時停止全國政治同盟的一切抗議活動。
在近期，最好也不要組織法案通過下院三讀的慶祝遊行活動。因為根據蘇格蘭場的存檔文件顯示，去年第二版《改革法案》通過下院三讀的時候，您管理之下的全國政治同盟成員在慶祝遊行活動中曾經出現了暴力活動。
有部分人參與了對反對派議員和不支持改革立場市民宅邸的圍攻，在那次對威靈頓公爵宅邸的包圍中，暴徒向公爵的住宅投擲石子，並試圖點燃宅邸附近和海德公園內的樹木。
您是律師出身，所以您應該比我更清楚，雖然《血腥法案》改革了，但縱火罪目前仍在絞刑名單當中。而針對威靈頓公爵的人身傷害活動，蘇格蘭場和倫敦地區檢察署都有充分理由認為，這種行為應當初步構成叛國。”
普萊斯盯著麵前這位穿戴著整齊製服的年輕人，那雙不沾一點瑕疵的白手套搭配那張柔和的笑臉，讓人怎麼也琢磨不透。