第402章威靈頓的淺紅陣列
倫敦的雨季如期而至，仿佛是天空對大地的一曲深沉詠歎調。鉛灰色的天際低垂，將整個城市籠罩在一片朦朧而又富有詩意的氛圍中。
綿密的雨絲織成一張細膩的網，沿著哥特式建築尖頂的輪廓滑落，敲打在石板鋪就的街道上，發出淅淅瀝瀝的聲響，就像是雨與曆史的對話，在看似和諧交融的曲調下隱藏著的是波瀾壯闊的水花。
街頭巷尾的煤氣燈在雨霧中若隱若現，微弱卻堅定的光線穿透雨水，灑在濕漉漉的馬車和匆匆行走的行人身上，映照出一道道獨特的剪影。身穿禮服禮帽、手持雨傘的紳士淑女們行色匆匆，他們的身影在雨中的霧氣若隱若現，就仿佛進入了夢中之國。
車門打開，硬馬靴踏在石板路上，早就守候在門前的仆人趕忙上前撐開雨傘，為這位身著紅色軍裝的老紳士隔絕雨水的冰涼。
緊接著，車上又飄出了一朵如綻放蓮花般蓬鬆龐大、層層疊疊的裙擺，由羽毛、蕾絲以及各種細膩的花邊堆疊的米黃色小帽，搭配上質地柔滑的長手套，所有的這些足以見得這位女士的尊貴身份。
哈麗特·阿巴斯諾特夫人，倫敦社交圈有口皆碑的交際花，與此同時，也是有名的政治女強人。
或許在一個女性不能參政的時代，政治女強人這個稱號聽起來有些刺耳。
但是對於重視社交的英國政壇來說，這樣的女強人其實並不在少數。她們或許無法直接在上下院投票，但是如果誰要因此而輕視她們的能量，遲早得被她們的石榴裙絆的摔上一跤。
而且不列顛不止有政治女強人，而且這些女強人還和下院的議員們一樣，涇渭分明的組成了托利黨與輝格黨兩個陣營。
輝格黨這頭最為知名的女強人莫過於初代斯賓塞伯爵之女、第五代德文郡公爵夫人喬治亞娜·卡文迪許。
而在托利黨這頭，便是麵前這位阿巴斯諾特夫人。
不過，與出身顯赫的德文郡公爵夫人不同的是，阿巴斯諾特夫人的出身顯得平庸許多。雖然她的父親是第八代威斯特摩蘭伯爵的兒子，但卻因為不是長子導致沒有爵位繼承權。
因此，阿巴斯諾特夫人雖然勉強算得上是貴族家庭出身，但最終卻隻能選擇嫁給年長她25歲的前愛爾蘭國會議員查爾斯·阿巴斯諾特。
不過雖然這樁婚姻從年齡上不太合適，但是丈夫的政府官員身份卻給她打開了通往上層社交圈的大門。而長袖善舞的阿巴斯諾特夫人則很好的抓住了這個機會，一舉打入了托利黨的核心圈層。
不論是前外交大臣卡斯爾雷子爵、前陸軍大臣哈丁子爵，還是王室成員肯特公爵等人都對這位能言會道、舉止優雅的女士尊重有加。甚至於輝格黨的部分成員也對這位夫人在政治方麵的眼光做出了極高的評價。
然而，讓阿巴斯諾特夫人能在倫敦社交圈維持如此高地位的原因自然也不僅僅是眼光，而是她的一位知心朋友——威靈頓公爵。
年輕時一度有著‘花花公子’之稱的威靈頓公爵曾經擁有過許多情人和女性知己，但是能夠長期與老公爵維持信任關係，並長期對他施加影響力的隻有阿巴斯諾特夫人一人而已。
眾所周知，在威靈頓公爵結婚前，他已經有整整十年沒有見過那位曾經一見鐘情的妻子了。而十年的時間也足以改變一個人，威靈頓夫人既不懂軍事也不懂政治，所以夫婦二人很難有什麼共同話題。
而阿巴斯諾特夫人則很好的填補上了這個空缺，而相對平庸的出身也使得她磨煉出了許多養在深閨中的貴族小姐們不具備的能力，並用這些能力去為威靈頓公爵探聽消息。
倫敦上流圈子的所有人基本都知道，雖然沒有正式頭銜，但阿巴斯諾特夫人實際上就是老公爵的情報官，和這位夫人說話的時候可得注點意。
有時候，這位夫人與老公爵之間的信任關係甚至會讓托利黨內的其他人氣的跳腳。
格蘭維爾爵士譏諷公爵身邊圍繞的是‘一群女人和馬屁精’。
皮爾爵士也曾因為此事大發雷霆：“除了女人以外，沒人能影響公爵，那就是一幫蠢貨！”
然而，就是這樣一位能夠影響公爵觀點的夫人，卻在兩年前威靈頓內閣倒台時慢慢淡出了大眾的視野。
有人說她是回到老家安心過日子去了，還有人說她正準備寫一篇關於托利黨的政治日記。但不論大夥兒怎麼說，這位消失已久的夫人，此時此刻又出現在了倫敦1號阿普斯利宅邸的門前。
而這，通常預示著一些事情。
阿巴斯諾特夫人挽著老公爵的胳膊，她輕聲問了一句：“凱瑟琳她……”
威靈頓公爵說話聽起來有些鼻音，他似乎感冒了：“哈麗特，關於凱瑟琳的事情，我們可以以後再慢慢談。人死不能複生，現在已經多說無益。我們現在得麵對一些更重要的事情，你應該明白我說的是什麼，就是那件讓內閣倒台的事情。”
阿巴斯諾特夫人問道：“我當然明白您的想法，議會改革對這個國家確實沒有什麼好處。但是，它現在已經通過了下院三讀，一切的一切看起來仿佛都變成了大勢所趨。推動天主教解放已經讓您陷入了身敗名裂的境地，如果此時您又打算站在改革的對立麵，那您的名譽……說實在的，我甚至還有些擔心您的性命。”