看來孔佑接下來的路更難了。
不過蕭閒還關心彆的事：“哪個千金？”他問道。
“大小姐。”隨從答道。
不知為何，蕭閒感覺自己鬆了一口氣。
聽說沈家的人來，沈連翹扭頭就去尋棍子。
若是沈大河來要聘禮，乾脆就把他打得這輩子無需娶妻。
好在嚴管家把沈連翹攔住，語重心長道：“掌櫃的，打人這種事，就無需您親自動手了。更何況來的是二姑娘，就不用打了吧。”
一聽說是妹妹來，沈連翹立刻眉開眼笑。
她把沈紅芍迎進來，蔬果蜜餞擺了一桌子。又覺得不夠，讓丫頭出去買熟食。
沈紅芍看著一桌子的吃食，拘束地咽了咽口水，不敢吃。
“吃吧！”沈連翹催著她，又把屋內的丫頭屏退出去。
沈紅芍這才大快朵頤起來。
她啃著鴨梨，不忘了去拿桂圓。桂圓剝開嘗一個，又想吃丫頭買回來的熟食。沈連翹直接撕下一隻雞腿塞在她嘴裡，又把沏好的蜂蜜水推過去。
“吃吧，有什麼事，吃完再說。”
事兒不大，來要錢。
“不是給哥哥娶妻用的，”沈紅芍解釋道，“官府來收稅了。奴家也不懂，說是今年除了算賦、更賦還有口錢。咱們家四口人，奴家不夠十四歲，交口錢二十錢，姐姐、兄長和母親，每人交一百二十錢的算賦。又因為兄長沒有服兵役，要交更賦三百錢。這麼算下來，姐姐先前留在家裡的錢就不夠了。”
沈連翹倒吸一口冷氣。
今年的賦稅怎麼這麼重？
沈紅芍顯然還未算上種地要交的稅，這樣七七八八算下來，他們這個京城不算寬裕的家庭，就要交出去一兩銀子了。
一兩銀子，一千文，是多少人半年的口糧。
沈家有她，能出得起這個錢。可彆的人家呢？
等沈紅芍吃完，沈連翹把銀子用荷包裝好，交到她手裡。又怕她路上丟了，讓家裡的馬車把她送回去。
回來時，正遇到嚴管家從外麵回來。
“去交稅了，”嚴君仆道，“今年的稅不低，咱們府裡新來這麼多丫頭侍衛，全要按人頭交稅。”
那可比沈家多太多了。
沈連翹跟著嚴管家進屋，同他講這件事。
“說是因為打仗，”嚴君仆道，“不過即便不打仗，這些年的賦稅，也越來越高了。”
沈連翹以前沒注意過這個，她認真聽著，嚴君仆也願意多講講。
“先前大周初立時，說要‘休養生息’。那時的算賦，每人每年才交四十錢。如今漲到一百二，得多少人家賣兒賣女啊。”
沈連翹鎖眉道：“更何況今年年初有饑荒，朝廷不想著降低稅賦多活幾個人也便罷了，竟然加征起來！”
嚴君仆搖了搖頭，歎息一聲。
“打跑了匈奴，賦稅能降下來嗎？”沈連翹忍不住問。
嚴君仆偷偷指了指北邊。
“那要看朝廷的意思了。”
朝廷，庇護萬民，卻又掠奪萬民的朝廷啊。
這晚沈連翹睡著時，總是隱隱約約，聽到有人在哭泣。
北地的戰事還算順利。
更換各城布防後，匈奴的攻勢便很難推進了。
孔佑的護衛不方便入軍籍，從洛陽出發到現在，隻有江流隨身跟著他。
“有信嗎？”每次有信使到達營帳，他總是問江流。
江流把給孔佑的信送過去，孔佑隻粗略地看一眼封麵的字跡，便常常露出幾分失落。
次數多了，江流也漸漸琢磨出什麼了。
他恨不得自己寫一封，署上沈連翹的名字，安慰一下世子爺。
不過寫什麼是個問題，按照沈掌櫃的性格，恐怕會詳細彙報一下最近掙了多少錢，打了哥哥多少頓。
因為沒有數據，這信不好編。
不過這一次信使來，直接進了主帥衛燃的營帳。
這種情況，說明隻有主帥的信，且是密信。
能千裡迢迢送密信來的，恐怕是皇帝陛下。
孔佑站在營帳外，寒星閃爍的眸子跟隨信使的身影，一直到營帳的布簾放下，遮擋住他的視線。
是什麼命令呢？甚至要避開晉王劉禮。
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