“他不是窮教書的！”沈連翹瞪了蕭閒一眼道，“他為民請命，是個好人。我雖然不太懂他做的事有多重要，但他是我的老師，我得把他救出來。”
蕭閒把酒杯丟下，盯著沈連翹的臉，仔細看了一眼。
“你知道嗎？”他眉梢微揚道，“我希望大周亂起來，越亂越好。”
他是大梁的皇子，雖然這些年大梁與大周交好，但誰知道往後是否會兵戎相見呢？睦鄰而已，對方弱一點，總好過強大難欺。
“如今大周外患頻頻，又加征稅賦，我正在看笑話，等著內憂加重、民不聊生呢。最好皇帝把那些讀書人斬殺以儆效尤，逼得百姓發狠圍了京都，使勁兒鬨一場。”
蕭閒唇角噙著冷意，用筷子夾起一粒花生米，送入口中。
沈連翹被震驚得說不出話來。
是她低估了身邊人的謀劃。
夫子一心為百姓，哥哥一心為大梁，她竟然還來找哥哥幫忙。
沈連翹緩緩起身，對蕭閒輕施一禮。
“你們說的朝局大事，奴家都不懂。奴家隻知道，夫子教過我，救過我，他是好人，不該死。哥哥如果不想幫忙，我便自己去做。”
她轉身離開，身形微瘦卻身姿筆挺，像一根立在荒野中的翠竹。
蕭閒看著她的背影，想起她這些年在洛陽長大的艱難，忽然心生不忍。
猶豫著，蕭閒抬手，喚住了沈連翹。
“心肝妹子，”他歎息道，“你可知教書育人，最大的財富是什麼？”
是什麼呢？
夫子他窮得家徒四壁，哪裡有什麼財富。
“是他的學生們，”蕭閒道，“德高鴻儒博學，望重英雄豪傑。甘乳一生，終得桃李天下！他教了一輩子書，自然有許多學生。”
“有許多學生又如何？”沈連翹麵露疑惑。
“心肝妹子，”蕭閒看著她，無奈地笑道，“你不就是他的一個學生嗎？”
是他的學生，受他的教導，被他塑造品行，所以不惜得罪朝廷，也要救他出來。
秋風猛然灌入室內，掀動起沈連翹的衣裙。她的心中豁然開朗，大步向外走去。
夫子他不窮，他傳道授業解惑，他有桃李滿門。隻要找到他的學生，與他們一起向朝廷施壓，便可辦成這件事。
沈連翹握緊拳頭向前走，她覺得這件事，比多賺一千兩銀子還要重要。
朝堂上的氣氛有些壓抑。
雖然新的稅法已經實施，但仍有不少朝臣，進諫懇求更改。
他們陳清利害，認為與其殺雞取卵般增加稅賦，不如緩征減征，待明年豐收，再用新法征收即可。
皇帝一副為民憂心的神情。
他連連點頭，又問丞相道：“成卿，如果減征稅賦，國庫能夠支撐北地戰事嗎？”
成堅苦著臉，舉起笏板回答。
怎麼夠呢？
去年災荒頻發，今年春天又開倉賑濟災民。國庫錢糧短缺，全靠秋季多征稅賦了。
這些事情，大臣知道，皇帝知道，但誰都不願意做那個坑害百姓的奸臣，隻能把他推出來做了。
“回陛下，”成堅揚聲道，“若戰事超過三個月，我大周將無法支撐。”
“三個月！”
朝臣們議論紛紛。
“怎麼花的銀子啊？”
“打仗最費錢了，大軍開拔，黃金萬兩，你以為是鬨著玩的嗎？”
朝臣竊竊私語，討論到最後，賦稅還是要加。
皇帝也歎了一口氣。
“孤已命後宮嬪妃節衣縮食，節省開支了。”
朝臣們連忙跪地叩頭：“陛下節儉愛民，臣等不及也。”
皇帝抬手，示意他們起身。
半晌不語的京兆府府尹湯瑞忽然舉起笏板道：“既然如此，那些鬨事的讀書人，就打幾板子以儆效尤，放了吧？微臣那裡都裝不下了，又不能把他們餓死。”
皇帝看向湯瑞，想了想，鎖眉道：“讀書人嘛，餓死事小，失節事大。”
這是什麼意思？
湯瑞聽著這句莫名其妙的旨意，碰了碰身邊朝臣的衣袖。
“聖意是……”
“湯大人，”那人道，“皇上的意思是，這麼放了，還不如餓死呢。”
是……這樣嗎？
湯瑞抬頭偷瞄皇帝，隻覺得遍體生寒渾身哆嗦，一句話也不敢多說了。
：.