芳子點點頭，像往常一樣，沒有任何反抗。
能讓一個人的心智快速成長起來的，不是流落街頭，而是寄人籬下。
“伱要清楚自己的身份，明白嗎？”老山人在養女的麵前坐下來問，“告訴我，你是什麼人？”
芳子想也沒想，便說：“我是華人。”
“混賬！”老山人怒目圓睜道，“重新告訴我，你是什麼人？”
芳子膽怯了，試探性地說：“我……我是東洋人。”
“妄想！”老山人向前俯下身子，嚴肅地說，“你是滿洲人，你是滿洲國的公主，明白了嗎？”
芳子不明白，她壓根兒就不知道世上還有這麼個“國家”，但她還是點了點頭，因為養父隨即給出了答案：
這個“國家”，要由她的父王，或是她本人來親手“締造”！
老山人仍舊擺出一副正經、嚴肅的麵孔，規勸道：“我們今天還要繼續學習東洋話！”
芳子又點點頭。
老山人便朝養女伸出一隻枯槁的手，輕輕撫摸著她的頭，說：“這是頭發，哢咪。”
芳子應聲重複道：“頭發，哢咪。”
老山人又用手指點了點養女的嘴唇，說：“這是嘴巴，庫唧。”
“嘴巴，庫唧。”
教學持續了十幾分鐘，枯燥、乏味，四肢、軀乾、手腳……該教的，似乎都已經教完了。
還沒有！
鏡片下的兩隻眼睛，流露出貪婪的凶光，氣氛開始變得詭譎而壓抑。
老山人拿出戒尺，在芳子的肩膀上，輕點了兩下，隨後又點了點座下的榻榻米，命令道：“和服。”
芳子表現出一絲抗拒。
“啪！”
戒尺立刻打在了她的胳膊上。
眼淚掉下來，無聲，不敢哭。
戒尺移過去，再次落在榻榻米上，老山人的臉如雕塑般冷硬，低聲重複道：“和服，放在這。”
芳子還是有點兒抗拒。
“啪！”
這一下打得更狠，真疼了，芳子開始躲，連連向後退去，退到角落裡，徒勞地想把自己藏起來。
老山人沒有追上去，而是坐在那裡，厲聲訓斥道：“芳子，難道你要辜負你父王的期望嗎？”
廳室裡昏沉沉的，死一般的寂靜。
許久許久，角落裡漸漸響起一陣窸窸窣窣的聲響，輕輕的……
……
……
離開風外居，江連橫和薛應清讓司機將他們帶回大島町18號。
一方麵，是為了跟榮五爺的管家敲定交款時間；另一方麵，也是為了不輕易暴露下榻的旅館——儘管此舉大概收效甚微，但也強於毫無防範。
等到了地方才發現，頭刀子的馬車仍然停在宅院門口，趙國硯等人也並未離開。
沒辦法，汽車跑得太快，單靠腳力根本追不上，便隻好留下來靜待消息。
見了章管家以後，江連橫沒有把話說死，隻聲稱自己會儘快籌備貨款，並提起了參加宗社黨酒會的事情。
老胖墩兒早有預料，因此並不意外，反倒安撫說，既然決定參加酒會，貨款的事兒就不用太急，還誠懇地邀請他們在榮家安頓下來。
江連橫當然不同意，三辭三讓，最後到底乘上了頭刀子的馬車，溜之大吉。
馬車在舊市街轉悠了一會兒，直到確認身後沒有跟著尾巴，才朝著下榻的旅館駛去。
魚目混珠，如願以償。
一路上，江連橫難免有些得意，轉過頭問：“薛掌櫃，我有沒有吃葛念的天份？”
薛應清白了他一眼，卻說：“差遠了，隔行如隔山，好好學著吧！”
“你這是嫉妒。”
“嫉妒？剛才要不是那個老山人有點兒不耐煩，再那麼問下去，我看你馬上就要露餡兒了！”
“我就問你露沒露餡兒吧！”
薛應清突然冷嘲道：“你跟你那野爹一個德性！”
“你還認識我爹？”江連橫瞪大了眼睛。
“我不該認識？”薛應清反問，“我就算不認識，聽也總該聽說過吧？”
“那倒是！”江連橫想了想，又問，“等會兒，你到底多大歲數？”
“十六。”
“彆鬨！我感覺咱倆應該差不多，你怎麼能認識我爹呢？就算你認識他，那我也應該知道啊！”
“歲數跟見識有關係麼？你十歲的時候，能跟剛才那個小姑娘的眼界一樣麼？”
“那確實不一樣，但我問的是你——”
“彆磨嘰啦！”薛應清突然不耐煩起來，連忙岔開話題道，“安全起見，最近這幾天，你給我老老實實在旅館裡待著，彆拋頭露麵，省得被人看出破綻。另外，盤子我都陪你踩好了，你到底有沒有主意？”
江連橫點了點頭，說：“主意是有了，但是我得先確定，大島町那棟洋房是不是榮五爺的宅子。”
薛應清似乎猜到了什麼，當下便問：“你是想聲東擊西吧？”
“你覺得有戲麼？”
“那就得看宗社黨的那場酒會，能有多大排場了。”
“彆人無所謂，我來遼南就為乾一件事兒：插了榮五爺！”
“那你可得整準了！”薛應清提醒道，“彆你是假的蔡耘生，他也是假的榮五爺，要是插錯了人，你這輩子也彆想在線上響蔓兒了。”
江連橫靠在車座上，咧嘴笑道：“放心，除非有鬼，否則我有九成把握，剛才那個老登就是榮五爺。”
“這麼確定？”
“對，因為我見過那張臉！”
說話間，馬車在旅館門口緩緩停住，江連橫一躍而下，旋即轉過身——
“而且，我現在想起來在哪見過了！”
(本章完)
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