夜幕初降，小西關飯莊娼館地界，燈紅酒綠，熱鬨非凡，歡笑聲時遠時近，飄忽不定。
江連橫包下了整個聚香樓。
大堂裡的弟兄們早已胡吃海塞、拚酒笑罵起來，而他則是帶著家裡最受信任、最受重用的頭目，單開了一個雅間。
趙國硯、劉雁聲、張正東、王正南、李正西，不是過命的交情，就是多年的手足，位置坐得瓷實，在江家都有相當程度的話語權。
榮五爺這段插曲，已經臨近尾聲；胡匪那批軍火，也在南風的多方斡旋下，逐漸出現轉機。
桌麵上擺滿了酒菜魚肉，江連橫卻遲遲沒有動筷，其他人自然隻能坐著乾瞪眼。
“道哥！”王正南喝了口茶水，莫名問道，“咱們這是……等誰呢？小北待會兒回來？”
“等個弟兄！”江連橫轉頭看向東風，“應該快來了吧？”
張正東“嗯”了一聲，其他人卻立時茫然起來：還有哪個弟兄沒來？總不可能是在等韓心遠和鐘遇山吧？
不過三言兩語的功夫，雅間裡便忽然傳來一陣敲門聲。
“進！”
江連橫說罷，雅間房門便被應聲推開。
眾人抬頭去看，卻見溫廷閣身穿一襲灰色長衫，風塵仆仆地走進屋內，雙手抱拳，逢人便拜，麵帶愧疚，口中連連道歉：“道哥，各位兄弟，實在不好意思，剛從附屬地那邊回來，讓大夥兒久等了。”
“溫兄！”劉雁聲立馬站起身來，左右看看，略一思量，當即便猜出個大概，於是連忙笑道，“原來你沒走啊！”
溫廷閣連忙解釋道：“雁聲兄彆見怪，東家交代的差事，各司其職。”
“理解理解！”劉雁聲滿不在意地擺擺手，旋即轉頭看向桌上的主位。
江連橫點了點頭，淡淡地說：“上桌吧！”
溫廷閣深知這三個字的含義，於是便穿過座椅，衝著江家的大掌櫃納頭便拜。
江連橫見狀，立刻抬手製止，卻說：“改天再拜吧！今天就是吃個飯！”
溫廷閣也覺得眼下的情形太過隨意，不夠正式，想了想便站起身，自知自覺地走到座位末端坐了下來。
他這邊剛坐下，其他幾人卻有點兒摸不著頭腦。
王正南和李正西見過幾次溫廷閣，印象不深，似乎也從未得到過道哥的重用；趙國硯更是隻聞其名，連麵兒都不曾見過。
江連橫便簡單解釋了幾句溫廷閣的來路，以及在這段時間裡，溫廷閣接手的差事——及時除掉趙永才、暗中配合西風盯梢那瑉、發現鐘、韓二人私下勾結等等……雖說談不上至關重要，但也絕對不可或缺。
如今，溫廷閣受邀跟江家頭目同桌共飲，儘管江連橫尚未明說，提拔重用的意味卻已經很明顯了。
酒席開場！
既然都是江家的人，彼此之間便無話不談。劉雁聲自是頻頻舉杯助興；王正南向來和氣，聽說溫廷閣是熱河人，便拉著他打聽其當地的風物土產；張正東還是艮啾啾的性格，隻管悶頭喝酒；趙國硯大概是初次見麵的緣故，始終不冷不熱地打量著溫廷閣；李正西卻怔怔發呆，似乎有所困惑。
江連橫呷了口酒，目光越過杯沿兒，掃視一圈兒眾人的反應，嘴角隱隱露出微笑……
…………
正午時分，陽光透亮，照得人慵懶困倦。
江連橫剛剛吃過午飯，正要用茶的時候，就被胡小妍催著來到二樓書房，陪她查清“和勝坊”和“會芳裡”的賬目。
兩口子相對而坐，江連橫卻出工不出力，顯得昏昏欲睡、心不在焉。
樓下院子裡傳來一雙兒女的嬉鬨聲，小花帶著他們玩兒時的遊戲，江承業比江雅小一歲，說話晚，眼下正是給姐姐當跟屁蟲的時候，讓乾啥乾啥，比當媽的說話還管用——姐姐莫不是弟弟的天敵？妹妹莫不是哥哥的天敵？女人絕對是男人的天敵！
江連橫遠遠地看著倆孩子，眼裡有笑，心中暗歎：吃白米飯長大的小孩兒就是漂亮！
一種成就感油然而生——他在亂世中照顧了自己的家人，不曾讓他們忍饑挨餓，不曾讓他們蒙難受辱，儘管手段卑鄙凶殘，但他不想，並且無愧於他們。
“唉！”
胡小妍忽地歎息一聲，在賬冊上做下批注，字跡歪歪扭扭，很大，像是孩子寫的；手邊的算盤打得也不快，一頓一頓的，比鐘擺還要慢，卻比鐘擺還要準。
“咋了？”江連橫轉過頭問，“我破產了？”
“那倒沒有。”
“我就說麼！”江連橫笑道，“你在咱家地庫裡藏的那些金條和現大洋我都看見了，咋可能破產呐！”
胡小妍翻了個白眼，旋即低頭去拿另一本賬冊，口中喃喃自語：“會芳裡的生意太差了，實在太差了，我之前懷孕帶孩子，你就不能上點兒心？”
“仨瓜倆棗兒的爛賬，我懶得看！”江連橫點燃一支香煙問，“咋的，賠了？”
“賠倒是沒賠，就算賠也賠不了什麼，但不掙錢，一年下來差不多白忙活！”胡小妍再次提議道，“要不你帶我去看看吧！我這樣的雖然當不了老鴇，至少可以看看問題出在什麼地方吧？”
“你做夢去吧！會芳裡的生意我寧肯不要了，你也彆想去那種地方，想都彆想！”
“不要可不行，家裡還指望著用錢呢！”
“用什麼錢？兩千現大洋你不是都已經準備出來了麼？”
“張老疙瘩給你劃了兩條街，四條胡同，就算默認讓伱接手，那也不是白給的，你不得抓緊時間籌錢？”
“這倒是，也對！”
“另外，我還想給江家辦個義學。”
江連橫被香煙嗆了一下，皺眉詫異地問：“辦啥？義學？善堂那種義學？我看你是吃飽了撐的，還真把自己個兒當成慈善家了。”
胡小妍放下賬冊，毫不退讓地說：“反正這事兒我已經定了，義學必須得辦。”
“你定了？敗家老娘們兒，想一出是一出，你說辦就辦？那你把我辦了吧！”
然而，以江家的名義興辦義學，並非胡小妍一時興起，而是經過深思熟慮後的決定。
江家此番遭遇危機，以及趙正北單騎救主一事，讓她更加堅信了自己三年前的判斷——隻靠金錢維持而無人情往來的關係，實在不夠牢靠。
有利而無恩，無非狐朋狗友；有恩而無利，未免強人所難。
當然，世態炎涼，人心冷暖，即便有恩有利，落井下石，反目成仇者也大有人在，可總歸是多了幾分牽絆。
胡小妍先前已經供了十二個小叫花子，在城裡念書。她現在覺得遠遠不夠，要是能再拉上遠近窮苦人家的孩子念書，不指望他們能成才，哪怕日後隻是個郵差，甚至就為了認兩個字兒，保不齊也有用處，江家日後再逢為難，也就多了些閃轉騰挪的餘地。
“哪怕是養了一群白眼兒狼，一個都不念著咱家的好，單說興辦義學這件事，傳出去你麵子上也有光，以後再碰上什麼事兒，官府上包庇咱們，至少還有個說法。”胡小妍說，“以後父老鄉親說起你，也能有句好話。”