江連橫掐滅煙頭，沉吟不語。
“而且，辦義學也用不了多少錢。”胡小妍接著說，“我都想好了，白國屏的外宅，當年橫死的人太多，空著也是空著，賣不出去，不如就騰出來裝裝，改成教室，再請三五個老先生，沒多少挑費。”
“你知道教室長啥樣麼？”
“長啥樣？”
江連橫忽然冷嘲道：“天天圈在家裡，連教室長啥樣都不知道，還興辦義學呢！”
胡小妍一聽這話，臉頰立馬漲得通紅，隨即匆匆低下頭：“那不辦了。”
說著說著，就要掉眼淚。
江連橫趕忙改口，說：“哎！跟你開個玩笑，辦辦辦，都按照你說的辦，你不都定下來了麼！”
胡小妍不吭聲，怔怔出神地翻看著賬冊，明知他沒有惡意，可“天天圈在家裡”這幾個字，一經細想，便覺得委屈、自卑。
“啪嗒”一聲，眼淚終究還是掉了下來。
江連橫靜靜地坐了一會兒，時不時偷瞄兩眼胡小妍的反應，直到聽見算盤聲又重新響了起來，他才清了清嗓子，開口問：“那個……‘和勝坊’和‘會芳裡’這兩處場子，以後準備分給誰？”
“誰也不給了。”胡小妍頭也不抬地說，“以後家裡賭檔和娼館的生意，誰也不給了，咱自己拿在手裡。”
“那能顧得過來麼？”
“花錢請專業的經理、會計，看場子的人好辦，東風、南風和西風，輪班倒就夠了，而且咱家現在也不用太擔心這些。”
江連橫皺起眉頭，遲疑著說：“那幾個弟兄都乾啥呀？”
“等著吃分紅就行了。”胡小妍說，“可以借他們勢力，但家裡的生意以後不再分出去了，會芳裡可以考慮，和勝坊絕對不行！”
“媳婦兒，這麼乾——是不是有點兒因噎廢食了——就是有點兒一朝被蛇咬，十年怕井繩了？”
“你沒發現‘和勝坊’總出事兒麼？”胡小妍反問道，“周雲甫在的時候，第一個反的就是‘和勝坊’的陳萬堂，咱家現在才立櫃幾年，鐘遇山就又有了這種苗頭？”
歸根結底，“藍道取財如兒戲”！
賭檔的生意來錢太快，一副牌、幾個骰子，頃刻間叫人傾家蕩產，鐘遇山拿到和勝坊，短短三五年時間，隻靠著江家給的分紅，就已經富得流油。
真金白銀擺在麵前，日夜經手而過，長年累月地同私欲作鬥爭，難保不會假賬貪財，以致於野心膨脹，尋求自立門戶。
陳萬堂當初能手握賭檔的生意，那是因為和勝坊原本就是他的，他帶著一整套班子投靠山拜碼周雲甫，而周家自身有奉省的煙土買賣托底，同時又有“海老鴞”作頭馬，人脈通達，“串兒紅”女流之輩不足為懼，因此直到暮年以前，周雲甫都能穩穩壓著“穿堂風”。
再一再二不再三，胡小妍不打算把收上來的賭檔生意，再分給手下的頭目。
不止是賭檔，江家日後如有雲土買賣，也要牢牢攥在手裡。
江家可以給勢，可以給錢，但不能給來錢的路子。
“道理是沒錯。”江連橫撓了撓頭說，“但孤木不成林，弟兄們都是立過功的人，光給錢也不是那麼回事兒，北風都二十……”
“二十一。”胡小妍提醒道。
“可不是麼！北風都二十一了，東風二十三，南風、西風二十二，趙國硯他們跟我仿上仿下，總得有點兒差事。”
“四風口不用擔心，家裡的事兒就夠他們忙活了，至於其他人，他們要是想做生意，江家可以借他們錢、幫他們疏通關係，前提是必須經過家裡同意。國硯例外，營口豬鬃的生意已經答應讓他打理了，他要是願意，可以繼續管著，花紅不變。”
說著說著，胡小妍又想起一件事。
“說到大西關開埠，我打算把家裡保險公司的‘貨運’倆字兒去掉，就叫‘縱橫保險公司’。”她說，“過兩年，一旦商埠地建起來，不知道又有多少新商號，有商鋪，就要交水火險，這是個商機，咱們把那一片的水火險拿下來，不必跟城裡的老字號傷了和氣。”
江連橫覺得頭有點大，哼哈答應著，有些顧不過來。
胡小妍接著又說：“還有，昨兒晚上我想了，如果大西關外要開商埠地，工程肯定不小，人力、物力、街燈、路麵、蓋房子……我打算把家裡的錢拿出來一部分，入股磚廠、電燈廠這類生意，如果哪家不讓入股，你得去動點手段！”
“我先緩一緩。”
“聽我說完，你是東洋工廠那邊的總把頭兒，我讓南風去商埠局通氣兒了，開工動土之前，咱家會先得到消息，你得提前讓手底下的大小把頭兒找好人，把人工的活兒給搶過來。不過，我也想了，這麼大的油水，張老疙瘩肯定要攤派給那幾個把兄弟，但他們都是營署要員，多半是督辦、幫辦這類差事，你得多走動，提前打點好關係，老張是老張，他們是他們，到時候指不定哪個能借上力。”
“那個……要不你給我寫下來？”江連橫隻覺得腦袋越來越大。
“我都已經給你寫好了。”
胡小妍把輪椅往後挪了挪，拉開抽屜，從裡麵翻出幾張紙，遞上前問：“你看看，怎麼樣？”
江連橫立馬擺了擺手：“呃——我與夫人所見略同，就不用再看了，照你說的辦就行。”
胡小妍總算不生氣了，笑著問：“我讓你看看這字兒寫得咋樣，有進步沒？”
“嗐！你說字兒啊！”江連橫鬆了一口氣，接過來看看，撇嘴道，“照我還是差點兒，你這像用腳丫子寫——”
話說一半，江連橫立刻捂住嘴，偷瞄著胡小妍，乾笑道：“挺好挺好！寫得不錯，要是三叔在，讓他給你指點指點，那就更好了。”
胡小妍沒再理會，轉而又問：“雁聲寫的那套規矩，你看沒看？”
江連橫點點頭：“大概看了兩眼，他那是老洪門的那套規矩。”
“不好？”
“不是不好，是我爹他們以前老跟我說，南春北典，各有不同，南幫有南幫的規矩，北幫有北幫的路數。真要細分下來，每個地方都有每個地方的江湖慣例，咱關外也一樣，按他寫的那些，生搬硬套，肯定玩兒不轉。”
“我也這麼覺得，很多事兒叫法都不一樣，但有些地方還挺有道理。”
“那肯定，沒道理的規矩，怎麼可能立得住？”
“江家該把規矩立清楚了。”胡小妍提議道，“要不，你把他寫的那些東西拿過來，你看著再改改？”
江連橫應聲點頭，正要起身的時候，忽地聽見宅院大門有人聲響動。
順著玻璃窗朝樓下看去，卻見闖虎領來三個人，在大門口跟袁新法言語了幾句，隨後朝院子裡走了進來。
“嗬！薛掌櫃來了！”江連橫喜笑顏開道，“快準備準備，那兩千塊現大洋擱哪呢？”
言畢，一道銳利的目光頓時刺在臉上。
江連橫一怔，扭頭卻見胡小妍側過身，正死死地盯著他看……
(本章完)
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