薛應清完全變了一個人，或者說是換了一種風格。
她的臉蛋兒依然標誌、絕豔、我見猶憐，但那一身行頭卻顯得媚俗至極，甚至有點兒滑稽可笑。
藏藍色綢緞旗袍，玲瓏浮凸，上繡春桃、夏荷、秋菊、冬梅，價錢當然不便宜，可映入眼簾時，卻難免亂糟糟的，過於繁複。
隻見她青絲挽髻，頭上插的是金釵玉簪，鈿花步搖；鬢如煙籠，耳上掛的是金鳳彩墜，流蘇鳳尾；玉頸欣秀，佩一條珍珠項鏈，圓潤飽滿；指若蔥白，滿戴著金銀寶鑽，珠光點點；腕如新筍，見一對翡翠鐲子，水長通透！
周身上下，凡是能穿戴的地方，不留絲毫餘地。
這一身行頭，價值不菲；這一身行頭，豔俗至極！
見她款步走過來，真好似一株空穀幽蘭掉進了大醬缸裡，被這凡塵俗世醃成了鹹菜，可惜，可歎！
按理來說，薛應清“燕”字門出身，不會不知道這樣打扮並不好看，但她還是這麼來了，像在慪氣，不知道要跟誰爭奇鬥豔。
薛應清身後跟著頭刀子和董二娘，闖虎將三人領進院子裡，這才明白薛掌櫃所謂的“準備準備”，原來是置辦首飾去了。
走到大宅門口時，江連橫從屋裡迎了出來。
兩人既是姑侄，又在旅大聯手，無論怎麼說，都理當迎來送往。
“呃——薛掌櫃真氣派啊！”
江連橫抱起雙拳，見她那身首飾，跟鋼盔、指虎有的一拚，不由得愣了下神，才說：“來來來，三位屋裡坐！”
薛應清停下腳步，頭上立刻窸窸窣窣響了起來，開口卻問：“許如清呢？”
“哦，在樓上呢！”江連橫招呼道，“小花，上樓去把大姑請下來。”
“不用了。”薛應清立馬回絕，站在門口理了理頭飾，挺了挺胸，卻說：“我自己上去找她。”
顯然，她這一身行頭，不為穿給彆人看，隻為穿給那個多年未見的同門師姐。
江連橫心想，姊妹重逢，大概有說不完的話，是該好好在一起敘敘舊，何況大姑這幾年總悶在家裡與世隔絕，眼下好不容易來個熟人探望，嘮嘮嗑，說說笑，心裡也能敞亮敞亮，於是就讓宋媽領著薛應清先上二樓，自己則在客廳裡招待頭刀子和“弟妹”董二娘。
……
……
房門緩緩推開時，許如清剛剛午睡醒來，正背身坐在案前梳頭，窗前的紗簾隨風輕擺。
她在鏡子裡看見了斜倚在門邊的薛應清。
儘管多年未見，她還是一眼就認出了小師妹。
“小薛！”
許如清猛然轉過身子，快步走到門口，上下打量幾眼師妹，又驚又喜地問：“你來看我了？我還以為你不願意來呢！”
“彆誤會，我是來要錢的，順道過來……讓你看看我。”薛應清沒有立刻進屋，而是用手帕在麵前扇呼了兩下，蹙起眉頭，嘟囔著抱怨道：“這屋裡什麼味兒！”
許如清愣了一下，見窗戶敞開著，便疑心地問：“有什麼味兒麼？”
“一股騷味兒！”薛應清翻了個白眼，搖曳著走進屋內，隨即又補了一句，“還有老太太身上的臭味兒，惡心死了！”
她一邊說，一邊環顧著室內的裝潢，嘴裡嘖嘖作響：
“喲！大名鼎鼎的‘串兒紅’，就住在這種破地方啊？這屋以前是倉庫吧？”
“你彆瞎說。小道對我很好，誰也挑不出毛病。他叫我一聲大姑，那就真把我當成了大姑，十幾年從來沒含糊過。彆說是認下的姑侄，就算是親姑侄，也沒幾個能做到他這樣。你這話要是傳出去了，讓人心寒。”
許如清並不生氣，儘管小師妹對她冷嘲熱諷，她的嘴角仍然掛著濃濃笑意。
她太了解她了。
將小師妹引到茶桌落座，許如清忽然想起了什麼，便笑著招呼道：“你坐會兒，我讓他們去給你買汽水兒。”
“用不著！”薛應清斷然回絕道，“你買的汽水兒有股便宜味兒，我不愛喝。”
“這話說的，伱以前還少喝了？”
“我說了用不著，你是聽不懂人話還是咋的？”
許如清聽了這話，神情便有些黯淡，默默地坐下來，雙眸低垂，靜了片刻後，忽又抬眼看向薛應清的側臉，抿了抿嘴，有點兒難為情地說：“小薛，彆生姐的氣了，以前那事兒，是怪我言而無信，把你一個人扔下了，今天總算見著了，姐給你賠個不是，行麼？”
薛應清不拿正眼去看師姐，冷哼一聲，卻說：“你也知道你不是個東西呀！”
“唉，你想罵就罵吧！”
“罵你？臟了我的嘴！”
姊妹倆陷入一陣令人尷尬的沉默，許如清偷偷打量著薛應清，忽地忍不住想上前抱抱這個小師妹。
可是，她剛抬起手，薛應清便下意識地縮了一下，旋即又快速挺起胸脯，拍案質問道：“你要乾什麼，還敢打我？”
許如清連連擺手，搖頭苦笑道：“瞎說，你都多大了，還打你？再說了，我……我以前也沒怎麼打過你呀，就那一回……”
“哎唷——可不敢這麼說！”
薛應清皮笑肉不笑，陰陽怪氣地說：“您是姐姐，我是妹妹，姐姐打妹妹，那不是天經地義的事兒麼！彆說是以前，您就是現在要打應清，應清也不敢說個‘不’字兒呀！師姐，我的好師姐！您說，您想打我哪邊兒臉，要不我自己來也成！”
許如清隻好垂下兩隻手，搭在腿上、搭在扶手上、搭在桌麵上，也不知怎麼了，放哪都不對勁兒。
思來想去，她索性岔開話題，問：“小薛……那個，你這幾年，過得怎麼樣？”
薛應清若無其事地看看手背、摸摸手腕、捋捋鬢角，嗬嗬笑道：“還行吧，湊合維持，反正過得比你強。”
許如清樂了，忙說：“看見了，看見了，你一進門我就看見了，戴這麼多，你也不嫌硌得慌。”
“唉！沒辦法，樣兒太多，沒地方放！”薛應清瞟了一眼師姐，卻問，“稀罕不？稀罕我送你幾個，就當是接濟你了。”
說著，她真就當場擼下幾枚戒指，“叮叮鐺鐺”地扔在茶桌上，不屑一顧。
“賞你了！省得你一天天淨靠彆人養活，吃不起、穿不起的，萬一傳出去了，我跟你丟不起那人！”
薛應清一邊說，一邊又將手腕上那對翡翠鐲子取下來，扔在床上，隨後便站起身，如釋重負般地拍了拍手，又說：“行了……這屋裡味兒太大，根本待不了人，我走了！”
“哎！小薛，著什麼急呀！”
許如清連忙起身跟過去，一把拽住小師妹的胳膊，近乎於央求地說：“再坐一會兒吧！坐坐坐，陪姐說說話兒，吃完了飯再走，讓我好好看看你。”
“我跟你沒什麼可說的，看見你我就直犯膈應！”
薛應清嘴上這麼說，可身子卻還是不由自主地被師姐拽到了床邊坐下。
許如清不理會小師妹的毒舌，徑自站起身，將茶桌上那幾枚戒指拿起來，又用手絹兒把床上那對翡翠鐲子小心翼翼地包好，送還給小師妹，道：“拿回去吧！我老了，也不出門兒，用不著這些首飾。”
“你也知道你不配啊？”
“好好好，我不配，你拿回去吧！”
“那你就摔了，彆給我，你碰過的東西，我嫌臟！”
“小薛，拿回去吧！”
拉拉扯扯間，許如清的衣袖突然被撩起來，幾道觸目驚心的鞭痕，頓時狠狠地抽在薛應清的心上。