開春以後，北方勞工開始陸續回國返鄉，奉天省府也隨即對其開展起安置遣散工作。
隻是，勞工分批次經抵奉天，今日七八十，明日三兩百，時有時無，斷斷續續，安置遣散的工作周期因此而變得格外漫長，預期甚至可能會一直持續到明年年末。
待到入夏時節，西洋勞工便也隨之陸續歸來。
京師當局對海外勞工的期望很高，要求各地積極配合，表現優秀者，可以獲得當局頒發的榮譽勳章。
當初，不少人希望他們能將洋人的工業技術帶回國內，可實際情況是，多數勞工隻是在前線上從事繁重的體力勞動，所謂技術工人，根本寥寥無幾。
此外，將近二十萬人眾從海外歸國，其中是否有人已被列強策反成洋人的細作，恐怕誰也不敢為之擔保。
於是，期望很快就變成了猜忌。
對歸國勞工的盤查摸底，也絕非隻此奉天一家。
…………
“嗚——嗚——”
滿載勞工的火車緩緩駛進月台，一群二三十歲的青壯年相繼走出車廂。
他們肩上扛著用麻繩勒緊的破爛行李，麵堂曬得黝黑，神情有些單薄，一個個目光滯澀，神情中與其說是還鄉後的欣喜，不如說是噩夢驚醒後的茫然。
鬼知道他們在北方經曆過什麼！
“嘀——嘀——”
七八個站警一邊吹著警哨，一邊朝勞工這邊走過來，高聲質問道：
“是不是從北邊兒回來的勞工？”
眾人互相看了看，似乎還沒緩過神，一時間竟沒人應答。
“問你們話呢，都啞巴啦？”站警的語氣明顯有些不耐煩，“是不是從北邊兒回來的勞工？”
“是。”
終於有人回話了，張嘴便問：“這邊給安排食宿不？”
站警愛答不理，轉過身，便抬手招呼道：“跟我走，這邊出站！”
眾人心下裡終於鬆了一口氣，趕忙顛了兩下肩上的行李，蜂擁著跟在站警身後，生怕一不留神掉了隊，便錯過了省府發放的安置費。
“你們誰是領頭的？”站警邊走邊問。
“俺，長官，俺是領頭的。”人群中竄出一個三十多歲、黑臉膛的漢子，操一副膠東口音。
“姓啥？”
“姓黃。”
“行，來來來，你跟我走前麵。”
站警把黃領隊叫到身邊，帶著這幫剛下車的勞工，沒走多一會兒的工夫，便沿著出站口快步來到站前廣場。
眾勞工剛一露頭，迎麵便傳來一陣山呼海嘯似的歡呼聲。
放眼望去——謔，好大的陣仗！
雖說談不上彩旗招展、人山人海，廣場上卻也彙聚著奉天各界的團體代表。
京師當局將妥善安置勞工歸國這件事視作“光榮的政績”，要求各地積極響應，不得怠慢。
奉天的政商工學界也紛紛派出代表，領著各自的小團體，悉數到場迎接。
聯合商務總會、青年會、官府衙門、幾所學校的聯誼師生會、外省的各家會館，這邊打出金字招牌，那邊扯開彩旗橫幅。
“熱烈歡迎歸國勞工同胞！”
“以工代戰，英雄凱旋！”
可惜，很多勞工並不識字，猛然見了這場麵，竟隻覺得有些手足無措。
恰在眾人惶惑茫然的時候，卻見一個品級不低的官府“老柴”，身穿一身筆挺的西裝，快步朝著勞工們走了過來，上前一把握住勞工領頭的手，重重地搖晃了兩下。
“老鄉，辛苦了，咱們到家了！”
黃領隊怔怔地點了點頭，卻問：“老爺，俺們在哪安排食宿？”
那老柴似乎沒聽見，隻管轉過身，一招手，喊道：“記者呢，過來照相！”
話音剛落，一群記者立馬蜂擁而來，單膝而跪，舉著新式相機，“劈裡啪啦”地接連按下快門。
儘管此時朗日高懸，眾勞工還是忍不住眯了下眼睛，除了茫然，便隻覺得吵鬨。
“老爺，俺們——”
待到記者取材完畢，黃領隊再要開口時，卻發現方才那個“老柴”早已不知去向。
正要詢問左右時，一束不知從哪來的鮮花又被結結實實地懟在了臉上。
黃領隊不耐煩地撥開花束，卻見一個身穿青衫黑裙的女學生站在麵前，神情激昂且興奮地衝他大喊：“你們是國家的英雄，民族的脊梁，我代表奉天學界歡迎你們回家，感謝你們為我們爭取到了戰勝國的席位。”
說罷，女學生兔子似地一躍上前，毫不介意勞工們的一身汙穢，給了黃領隊一個大大的擁抱。
“哎呀，姑娘，你這、這成何體統？”
黃領隊是個糙漢子，姑娘的發香一鑽進鼻孔，臉膛立馬暗紅起來，緊接著又問：“姑娘，俺們這食宿——”
話還沒說完，那女學生便驀地轉過身，朝著廣場上的師生大喊：
“這就是我們的英雄！他們用自己的血汗為我們在國際上贏得了聲譽，曆史會銘記他們的貢獻！”
言罷，廣場上掌聲雷動。
黃領隊還沒來得及緩過神，又見聯合商務總會的會長走了過來，照例握住他厚實的手掌，言辭懇切道：“壯哉，英雄啊，壯哉壯哉！”
“那個，這位老爺，俺們的食宿——”
“英雄，你們放心，我們奉天商會特地為歸國的勞工籌措了一筆善款，希望能夠幫助伱們度過難關！”
聞言，黃領隊的眼睛終於亮了起來，當下便連忙問道：“哎呀，那可太好了，毛子那邊克扣工薪，弟兄們都苦完了，俺們現在在哪領錢？”
“英雄莫急，錢你們一定能拿到。”商會會長轉過身，朝身後招呼道，“來人，把我寫的那副字拿過來，我要親手送給各位英雄！”
有人應聲竄出來，將一副卷軸遞給商會會長，展開一看，上書八個大字：赴湯蹈火，慷慨為國！
“來來來，快給照個相！”
“黃英雄請笑一下，麻煩看下鏡頭好嗎？”
“賈會長，請把字再舉高一點，對對對，這樣正好。”
“聯合商務總會慷慨籌措善款，援助勞工安置事宜，實乃眾誌成城，義舉千秋啊！”
“來來來，借過借過，西洋協約國公使和領事過來慰問啦，大家都讓一讓，讓一讓！”
眾勞工任人擺布，四下裡紛繁嘈雜人聲入耳，眼前人你方唱罷我登場。
如此忙碌了好長一段時間，結果就那麼一句簡單的問題，卻直到人潮退散而去，也始終無人作答。
待到清場之時，隻見殘陽如血，風一吹，終於變回了人間顏色。
殊不知，他們的“待遇”已然算是好的了，還有許多勞工連這空洞的場麵都沒有呢！
眼見迎接的隊伍作鳥獸散去，眾勞工被晾在廣場上，不再有人搭理，黃領隊連忙扯住站警的手，心急如焚地問：“長官，俺就想問一下，俺們這些人的食宿，到底在哪安排呀？”
站警抬手一指遠處，沒好氣地回道：“你們往大西邊門那邊走，找人登記。”
“那個……大西邊門在哪？”
“嘖，你不會半道找人問問麼，我還得帶你過去還是咋的？”
“沒有沒有。”黃領隊慌忙賠笑道，“多謝長官指點，多謝長官指點。”
……
……
時值初夏，大西邊城門外的許多老房子多半已經鏟平拆除，用不了多久，一棟棟新式洋房和一家家商號就將在此拔地而起。
省府軍政要員早已把最好的地界兒都收入囊中。
剩下點“殘羹剩飯”，也被以江家為首的奉天豪紳悉數瓜分。
大家都吃得滿嘴油花，其樂融融。
黃領隊帶著一眾勞工來到大西邊城門外，遠遠地便看見那邊設立了一處臨時“關卡”。
幾張小桌，後麵坐著似公非公的招待人員，似乎是編外人員，一個個手裡握著筆杆子，眼前鋪著條紋紙，靜靜地等著勞工走過來。
“虎爺，咱來活兒了。”一個字匠側過身，客客氣氣地朝身邊笑道。