黃昏傍晚，江家設宴，滿桌豐盛的酒菜，隻等著南風和西風回來，以便大夥兒好好團聚樂嗬一番。
薛應清也應邀趕來，此刻正坐在餐桌旁，抱著江雅玩鬨嬉戲。
歲月不公，人人都漸老成，唯獨在她的臉上未曾留下痕跡。
薛掌櫃如今在八卦街經營幾家店鋪，娼館、酒樓、影戲院、咖啡廳，生意格外紅火，財源滾滾而來，隻是日子過於平淡，讓她覺得煩悶，因此隔三差五便要出行遊玩，消閒娛樂，不願在瑣事上勞心戮力，隻願當個甩手掌櫃，逍遙快活。
王正南來得很早，領著一個纖瘦苗條的媳婦兒。
這弟妹叫程芳，模樣標誌，談吐文雅，身穿綾羅綢緞，環佩金銀珠玉，一來是南風會掙錢養家；二來是她娘家也是城裡的商戶，雖說財力有限，卻也不愁吃穿用度，一看便是富養的閨女。
眾人圍桌而坐。
說說笑笑，左等右等，菜都快涼了，西風才終於黑著臉，獨自一人，悶頭趕來赴宴。
胡小妍見狀，張嘴便問：“穀雨怎麼沒來？”
“嫂子，不用管她，她愛來不來。”李正西不耐煩地擺了擺手。
胡小妍眉心一緊，接著又追問道：“你倆是不是又乾仗了？”
可不等西風回話，江連橫便用手敲了敲桌麵，出言訓斥道：“吃你的飯吧，還不夠你操心了，我看你還是不累，再暈倒幾回就好了。”
“對對對，吃飯吃飯。”趙正北瞥了一眼大嫂，連忙招呼大夥兒，“來來來，趕緊動筷子，我都餓壞了。”
眾人心照不宣，儘可能說些爽快的事，以免胡小妍再去多想。
酒過三巡，菜過五味。
窗外的夕陽漸漸落下山去，餐廳裡點亮了電燈。
江連橫撂下筷子，點了支煙，忽地想起了什麼，便問：“對了，北風，你剛才下午說營裡有什麼事兒？”
趙正北看向大嫂，顯出幾分猶豫，可仔細一想，又覺得這件事不可能瞞得住大嫂，這才開誠布公地說：“哥，楊諸葛最近回奉天了，家裡知不知道？”
江連橫一怔，擰著眉毛同眾人相視一眼，詫異道：“他怎麼還敢回來？老張沒一槍斃了他？”
三年前，楊諸葛幫張大帥截獲了一批價值數千萬的軍火。
奉係陡然崛起，而其本人也因此大受重用。
不過，張大帥隨後卻對楊諸葛有所不滿，認為他跟皖係走得太近，恐生變數，因此派出密探暗中調查。
事實也果然不出老張所料，楊諸葛和皖係小徐在軍糧城大筆挪用奉係軍餉，試圖在暗中獨自建立部隊。
密謀敗露，楊諸葛便自然而然地被逐出了奉係高層，歸附皖徐。
其後，皖係失勢，直奉兩家聯合執政，他本人也由此痛失靠山。
楊諸葛遭遇揭發檢舉這件事，跟江家並沒有直接關係，但他把張大帥戲耍了一通，如今還能安然返回奉天，卻實在是令人咋舌。
沒想到，趙正北卻說：“呃……哥，不是楊諸葛敢回來，而是大帥親自點名，讓他回來的，而且按營裡的說法，馬上就要當總參議了。”
“啥？”李正西不解道，“叛徒咋還能升官兒呢？”
江連橫想了想，問：“北風，是不是要打仗了？”
趙正北連忙點了點頭，說：“對！上麵雖然沒有明確說過，但今年秋操全是真槍實彈，弟兄們現在都覺得，最晚明年開春，肯定要打。”
一山不容二虎！
直奉兩家聯合反皖，最後一定會因為分贓不均而撕破臉皮。
王正南眼珠一轉，忽地接過話茬兒說：“小北，要是真打仗的話，這裡麵有生意可做呀！”他一邊說，一邊掰起了手指頭，“哥，嫂子，你們想想，罐頭、糧食、軍大衣、板兒鞋……咱家不是跟軍需處有關係麼，把這些活兒應承下來，再轉包給各家商號工廠，能撈不少呢！”
“這倒是個生意。”胡小妍點了點頭，“可以試試軍需處的關係。”
趙正北連連擺手道：“嫂子，現在營裡在搞軍需獨立，以前那幾個老人兒已經換下去不少了。”
“換了？”
眾人倍感詫異。
江家雖說人脈通達，消息廣泛，但畢竟身在江湖，廟堂裡的消息傳進耳朵裡，總歸需要一點時間，不如身為軍官的北風迅捷。
奉張內部派係，向來有舊派、新派之爭；而新派當中，又有士官派和陸大派之彆。
江連橫早在辛亥那年，就已經攀上了老張這座靠山。
而彼時的張大帥，還隻是五路巡防營中的一路統帶，根本談不上什麼地方大員。
因此，江家所攀附的諸多權貴當中，舊派元老便也占據了絕大多數，關係最為牢靠，交情最為長久。
其中最主要的原因就在於，舊派元老多半是草莽出身，且不說老張自己就曾混跡綠林，巡防營本身也是由民團、鄉勇組建而成。
換言之，這些權貴原本就是匪幫，江湖習氣極重，儘管當上了省府軍政要員，平日裡張口閉口，仍然慣於以“兄弟”相稱。
江家和他們打交道，跟線上碰碼差不太多，其中甚至有不少人春點全開，簡直無異於同道中人。
新派人物就不同了，不是留洋歸來，便是畢業於高等學府。
這些人雖說也愛財，但總愛端著，擺出一副高高在上的架勢，拿錢不辦事兒的也有，當婊子還要立牌坊，要做斯文敗類而不做敗類，要做衣冠禽獸而不做禽獸，總而言之便是故作清高。
趙正北說：“現在馬上就要開戰了，大帥急缺人才，不管是誰，隻要有能耐、有學曆，那就立馬高人一等，以前那些老人兒，都被排擠到一邊兒去了。”
“看來，這回又得破財了。”江連橫咂摸咂摸嘴，“怎麼說換就換了，老張也不怕寒了弟兄們的心？”
張大帥就是江家頭頂的一片天。
隻要老張不倒，江家不會傷及根本，但江連橫始終記得，閻王小鬼，俱是靠山，該有的孝敬，全都不能少。
不過，胡小妍對此倒並不意外。
江家大嫂早在八年前，就已經開始未雨綢繆了——興辦義學，供有資質的窮人孩子念書，算是給家裡預備了許多關係。
這些孩子在義學念了兩三年以後，便會被資助去官辦學校念書。