是夜風高，江水湍急。
法租界外灘與十六鋪碼頭交彙附近，原本應當是璀璨通明的江邊馬路，今晚卻街燈寂滅，晦暗莫名。
碼頭引橋上，葉綽三和榮慶瑞兩個“小八股黨”核心骨乾，此刻正手持雙筒望遠鏡，朝吳淞口方向警戒張望。
晚風拂麵，耳邊時時傳來細浪拍岸的嘩嘩聲響。
江麵漆黑如墨，十幾隻小船懸掛漁燈，如同螢火蟲般來回巡弋。
那是水警營和緝私營的船隻，專門負責為三金公司的土貨提供水上警衛。
岸邊停著幾輛小卡車，近百餘人聚在卡車周圍說說笑笑，香煙的光亮也在談笑聲中忽明忽暗。
這些人則是淞滬護軍使何長官的士兵，眼下喬裝改扮成平民模樣，攜帶武器，潛入法租界，為三金公司的土貨提供武裝押運。
除此以外，身後不遠處的城區內，還有幾十個法租界的華人、安南巡捕，在黃探長的授意下，轉職把守沿途將要經過的重要路口，強命街燈開關，驅散無關群眾。
軍警齊聚，自然少不了青幫會眾。
十幾條大大小小的舢板，此刻正在灘頭待命，靜候商船入江，接頭拿貨。
所有涉事人員，全都隱匿在茫茫夜色之中。
滬上煙土盛行，雖然早已是公開的秘密，但礙於“萬國禁煙大會”的決議，以及社會各界的譴責，還是難以堂而皇之地貿易往來，尤其軍警兩界最要麵子，因此隻能采取這種近乎於“掩耳盜鈴”的方式進行交易。
“哢噠！”
碼頭引橋上，葉綽三掏出懷表，借著月光看了眼時間，自顧自地嘟囔道：“船快來了，應該不會有事。”
“這麼大的陣仗，還能有事就見鬼了。”榮慶瑞放下望遠鏡，冷笑兩聲說，“我看大哥是有點小題大做了。”
兩人既然是“小八股黨”的核心骨乾，自然便是“三大亨”中杜鏞的心腹手下。
葉綽三為人精明鬼道，據說過去曾經在洋人的網球場上當過球童，因此說得一口流利的“洋涇浜話”。
榮慶瑞體格五大三粗，渾身蠻力，早在拜入杜家門下時，便已經是鄭家木橋一帶出了名的流氓惡霸。
若是換成平常時候，碼頭卸貨這種差事，他們早已不再直接參與。
隻是因為最近突然冒出個“斧頭幫”，杜鏞為了穩妥起見，才又將兩人派到碼頭上來監工押運。
聽了榮慶瑞的話，葉綽三卻不敢掉以輕心，反過頭來低聲提醒道：
“瑞哥，還是小心點比較好。今朝夜頭的土貨，是從西南那邊運過來的，貨足價高，萬一出點意外，光是各大土商的保險，公司就要賠不少錢呢！”
榮慶瑞仍舊不以為意，當下便擺手笑道：“大哥已經跟軍警打過招呼了，哪裡還會有意外，阿拉這批貨，誰來也搶不走！”
“嘀——嘀——”
說話間，忽聽江麵上傳來一陣刺耳的警哨聲。
葉綽三立刻拿起望遠鏡，朝遠處的水警船隻望去，卻見船頭上正有人衝岸邊奮力揮動手旗，傳遞接頭消息。
望遠鏡的視界隨即朝吳淞口方向偏移過去，先在漆黑的江麵上飄忽片刻後，最終在一艘火輪貨船的船舷上停了下來。
大火輪滿載貨箱，從外灘的燈影裡逆流而來。
桅杆上的五色旗獵獵擺動，船頭右舷油漆著兩個鬥大的漢字——
“江順號！”
葉綽三放下望遠鏡，轉身朝灘頭附近的青幫弟子高聲吆喝道：“船來了，弟兄們抓緊準備準備！”
一聲令下，二三十個弟兄立刻跳進舢板裡，快速解開碼頭上的繩索，興致衝衝地麵朝江心，翹首以盼。
於此同時，岸邊的武裝押運部隊也隨之引起了一陣騷動。
在場的所有人，個個都是利益相關，眼見著滿船的“真金白銀”迎麵而來，沒有不興奮的道理。
不過，黃浦江淺，除了英租界幾處碼頭以外，像這種大型火輪無法靠近渡口，隻能在江心緩緩航行。
見貨船越來越近，葉綽三便轉過頭說：“瑞哥，我帶人下水去卸貨，儂在岸上小心盯著點。”
“好好好，儂不要再囉嗦了，快點去吧！”榮慶瑞不耐煩地擺了擺手，“岸上有這麼多扛槍的兵，還怕什麼！”
葉綽三見狀，不好再去嘮叨，於是便連忙走下引橋，找一條稍大點的舢板跳了進去。
這時候，水警營和緝私營的船隻也如同煙花似的，在江麵上儘速四散開來。
約莫半支煙的工夫，“江順號”悄無聲息地駛到眾人麵前的水域，並在江心下錨，緩緩停穩。
“弟兄們，卸貨啦！”葉綽三站在舢板上招呼道，“動作越快越好！”
“好！”眾人齊聲應道。
言罷，就見十幾條大大小小的舢板，如同群狼爭食一般，朝著江心方向飛快駛去。
火輪上的船隻負責人來到甲板邊緣，俯身跟葉綽三等人接頭，亮明身份，對過暗語，再看四周到處都有軍警護衛，便不再遲疑，立刻差遣船員卸貨。
說是大型貨船，其實也沒多大，甲板也遠遠沒到高不可攀的地步；而且煙土本就不算沉重的貨物，因此裝卸起來並沒有想象中那麼困難。
火輪上的船員用繩索、網兜、跳板等工具，將一隻隻煙土貨箱送到小舢板上，待到裝滿以後，青幫弟子便調轉舢板，火速開往岸邊碼頭，再由其他弟兄將貨箱抬到不遠處的小卡車上，隨後再次返回火輪附近取貨。
何長官的士兵此刻也不再說笑，而是換上嚴肅的神情，目光銳利地環顧四周。
水警營和緝私營也在江麵上環繞著貨船來回巡視。
三金公司的卸貨行動，堪稱是層層武裝，密不透風。
隻是，卸貨的過程並沒有很快結束，船上的煙土仿佛無窮無儘，不斷地順著木板滑進舢板之中。
數量如此龐大的土貨，僅憑三金公司自己，當然遠遠吃不下去。
實際上，其中絕大多數土貨，都隻是由青幫“三大亨”過手擔保，隨後便要走海路運往南北各地。
“江順號”上的這批貨，全都是從西南運過來的川土、雲土，其中不僅有三金公司、“八大潮幫”、“兩大本幫”訂購的土貨，還有很多西南軍閥委托三金公司幫忙“包銷”的訂單，因此出貨量奇大，容不得有半點閃失。
“快點，快點，動作快點！”
葉綽三站在舢板上，拚命催促手下的弟兄抓緊裝卸貨箱。
儘管他自己也不認為有誰能在這種程度的警戒下，將三金公司的貨物劫走，但卸貨畢竟是自己的差事，總是希望儘快完成，以便撇清關係，等到了倉庫裡、或者在運輸途中被劫，那就跟自己無關了。
葉綽三一邊尋思，一邊情不自禁地看向碼頭引橋，隨即大聲問道：“瑞哥，儂那邊都還好吧？”
“哦喲，儂放心好不啦？這邊已經裝好兩輛卡車了，風平浪靜，儂怕什麼嘛！”
由於天色晦暗，路燈熄滅，榮慶瑞站在引橋上的身影顯得格外朦朧，聲音穿過江麵，似乎也有些失真。
“哎，那邊還有多少貨？”葉綽三仰起腦袋，衝火輪上的船員喊道。
船員將一隻煙土貨箱放在木板上，旋即一推，將其“嗖”的滑到舢板裡，抬頭回道：“快嘍快嘍，再有一個來回就差不多了，哎呀，這邊的軍警都是你們的人，我說你催啥子喲！”
“夜長夢多！”葉綽三反問道，“難道不想早點上岸，去大世界裡玩一玩？”
“光想有啥子用嘞，兜裡又莫得錢花，去找年輕的妹子，老子傷不起，去找那些老太婆，老子覺得虧得慌！”
聞言，眾人忍不住嘻嘻哈哈地笑了笑，氣氛瞬間輕鬆了不少。