秦海關內，蘇平遠坐在將軍府大堂之上，聽著底下探子的彙報。
“稟大將軍，南平軍營這些日子白日裡很安靜，但夜間總有人進進出出，還抬著東西。屬下派人悄悄前往，發現是……屍體。他們走後，我們的人挖開來看了，已然是腐爛得露出白骨，骨頭甚至都有了焦黑腐蝕的痕跡。”
蘇平遠聽完，哈哈大笑，道“好好好！果然，這蝕芯草名不虛傳！”
一旁的參領皺著眉頭，半晌，開口道“將軍，這蝕芯草汁固然管用，但是我們手上已經不多了。”
蘇平遠掃了一眼那參領，道“那又怎樣？他們又不知道這是毒，還傳染。那些南平狗隻會以為是遭了天譴，軍中瘟疫爆發。去把鬼胎子給本將軍叫來，是時候一舉滅了南平那幫狗東西了！”
“是！”
要說這鬼胎子，並非什麼邪祟之物，其實是個人。
不一會兒，一個約莫六七歲的小娃娃走了進來。
隻見他臉龐如同滿月般皎潔，皮膚細膩，透出健康的紅暈，仿佛春日裡初綻的桃花，洋溢著生命的活力與純真。
雙眸漆黑明亮，閃爍著好奇與喜悅的光芒，仿佛能洞察人心最深處的柔軟與溫暖。長長的睫毛輕輕顫動，為這稚嫩的麵容增添了幾分靈動與可愛。
嘴角上揚，掛著一抹天真無邪的笑容，仿佛世間所有的憂愁與煩惱，在這笑容麵前都顯得微不足道。
發髻梳得整整齊齊，編成精致的發辮，上麵還點綴著幾朵鮮豔的小花和紅繩結。
上身著大紅繡百福的肚兜，下身一條黑緞燈籠褲，脖子上戴著如意長命鎖，手腕、腳腕上是銀鐲墜著小鈴鐺，光著腳丫，在北川如此寒冷的冬天，就這樣走了進來。
這便是那鬼胎子！
“參見將軍。”鬼胎子一開口，聲音沙啞難聽，好像是生鏽的鋸條拉在堅硬的木頭上，再配上那年畫娃娃般的樣子，讓人聽了渾身都起了一層雞皮疙瘩。
“計劃可以開始了。你把蝕芯草的“解藥”給他們送去吧，事成之後，少不了你的賞賜。”蘇平遠眼中閃過一絲狠厲，“其餘的隨你開心，想做什麼都可以。”
“是，小人一定照辦。”鬼胎子露出了一個天真爛漫的笑，仔細看，眼底卻是詭異和陰鬱。
夜晚，一高一矮兩個南平的士兵又一次抬著屍體，走到野地準備掩埋。
高個兒小兵說“兄弟，這又死一個，果真是瘟疫吧？”
矮個兒小兵左瞧瞧，右看看，做了個“噓”的手勢，然後小聲說“哥，王爺有令不行，不得胡說動搖軍心，也防止有北川探子聽了去。快點挖，埋完了趕快回去吧！”
高個兒小兵歎了口氣，剛要動手挖坑，餘光忽然瞟見昨日掩埋屍體的地方，有一個小小的黑影。
他將火把舉了過去，發現竟然是一名孩童。他正在那拚命地……挖墳！
此刻，那簇新的墳頭已經露出一角。
“什麼人？！”
那孩童扭過頭來，一臉驚恐的看著兩個人，嘴裡“嗚嗚”的發出奇怪的聲音。
南平的小兵一看，竟然是一個約摸六七歲的小娃娃。衣著單薄，長相可愛，不知為何夜深人靜，在這荒郊野地挖墳。
矮個兒小兵走到那孩童麵前，問道“你是誰家的小娃娃？怎的深更半夜在這裡做此等事情？”
那小娃娃瞪著一雙驚恐的眼睛看著小兵，張著嘴，發出嗚嗚的響聲，卻沒有說出一個字。
矮個兒小兵瞬間明白了，這孩子是個啞巴。
於是他問“你是不會說話嗎？”
那孩童瞪著圓溜溜的眼睛看著他，一麵點了點頭。
“那你為何會出現在此，還做這樣的事？”
那小娃娃大大的眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，他扭頭看了看被自己挖出的一片衣角，然後又摸了摸自己的肚子。
小兵明白了，這孩子一定是餓極了，知道有人在在這裡掩埋屍體，想著挖開來看一看有沒有什麼值錢的，可以讓他換一口飽飯吃。
矮個兒小兵對小娃娃說“不要在這裡挖這些臟東西了，我這有些銀兩，你拿去買點吃的。這些人都是得了疫病才去世的，當心傳染。”
小娃娃似懂非懂地點了點頭，大眼珠滴溜溜轉轉，一把抓過銀兩。就在這一瞬間，小兵發現小娃娃手上的皮膚已經開始出現潰爛的症狀。
他一把拉住小娃娃“不行，你不能走！你已經被傳染了！我帶你回軍營，像你這樣症狀輕，發現的早，我們的大夫有辦法治，能救你。”
小娃娃被突然抓住，驚慌失措。一邊大叫，一邊手腳亂舞試圖掙脫。但一個六七歲的孩子又怎麼能抵過一個成年人？最終還是被那小兵夾在腋下，帶回了南平軍營。
那小娃娃一路哭鬨，進了軍營便引來了許多目光。正巧楊之夏巡防看見了，便上前詢問。
得知前因後果後，楊之夏和小兵一起把那孩童帶去了華韻的營帳。
華韻給小娃娃做了一番檢查，仔細查看了他手上潰爛的傷口，表情逐漸變得令人難以琢磨起來。
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楊之夏看著華韻的樣子，不禁開口問道“華大夫，這……這孩童的情況看起來不嚴重，為何你是這樣的表情？”
華韻抬起頭看了楊之夏一眼，沒有說話。轉身拿過藥箱給小娃娃處理了傷口，塗抹了藥膏。之後對那小兵說“把他帶下去，好生照顧。”
那小兵點頭稱是。
那小娃娃看出大家對他沒有惡意之後，也不再掙紮，乖乖的任由小兵領著他走了出去。
華韻聽著外麵的腳步聲漸行漸遠，才回過頭來，悄聲對楊之夏說“你最好去調查一下，這小娃娃從何而來。”