“啟稟大人，廬州知州範桐聽聞大人回鄉省親，特來求見。”
話音剛落，花廳外赫然立著一位身著靛藍直裰之人。此人宛如蒼鬆般身姿筆挺，麵容俊逸非凡，那清澈而堅定的目光，恰似寒夜中閃爍的璀璨星辰。
他恭敬抱拳行禮，動作行雲流水，尊崇之意毫無保留地展現出來。包勉目不轉睛地端詳著這位青年，隻見他麵龐如玉，身高逾七尺，挺拔的身姿猶如傲立的蒼鬆，散發出一種頂天立地的豪邁氣魄。
他腰肢看似纖細，卻蘊含著無窮的力量，寬闊堅實的雙肩，仿佛能夠挑起千斤重擔。劍眉下，那熠熠生輝的星目，璀璨奪目，讓人難以移開視線。
他周身散發著一股英勇無畏的氣息，哪怕隻是靜靜地佇立在那兒，也能給人一種莫名的安全感，仿佛隻要有他在，所有艱難險阻都會迎刃而解。
“此人莫非是南俠展昭？”包勉在心中暗自揣測。
隻聽得包拯聲音洪亮地吩咐道“展護衛，請將範知州迎至花廳，我們一同敘話。”
包拯一聽是範桐來訪，心中瞬間泛起層層回憶的漣漪。他憶起當年自己出任端州知州時，範桐還隻是一名端州通判。那時，他們一同為百姓的生計四處奔波，為了正義奮力拚搏。未曾想，時光如白駒過隙，匆匆而過，如今範桐已然升任為廬州知州。
包拯言罷，展昭旋即轉身離去。未過多久，展昭再次回到花廳，這次他身旁多了一位客人。
這位客人頭戴黑色展翅襆頭，身著緋色的紅色圓領公服，麵容白淨，胸前垂著三縷胡須，更增添了幾分威嚴之態。
展昭和範桐一同跨過花廳門檻，範桐搶先一步，拱手向吳妙貞和包拯深深施禮，恭謹地說道“廬州知州範桐，拜見包老夫人，拜見包大人。”
“範兄，不必拘禮。”包拯大步走上前去，親自扶起範桐，目光中流露出久彆重逢的欣喜以及對老友的深切關懷。
兩人一番寒暄過後，分賓主落座。包拯轉向包勉道“侄兒，快來見過範知州，他可是三叔為數不多的摯友之一。”
隻因包拯鐵麵無私，剛正不阿，在朝中朋友稀少，僅有晏殊、範仲淹、歐陽修等幾位能與他誌同道合。而在地方官員之中，範桐便是其中之一。
於是，包勉立刻起身，恭敬地向範桐躬身作揖，聲音響亮地道“晚輩包勉，拜見範知州！”
“賢侄，無需多禮，快快請起。”範桐微笑著，右手輕輕捋著胸前胡須，點頭示意包勉起身，同時伸出左手做出虛扶的姿勢。
包勉聞言，當即直起身來，恭敬地坐在包拯身旁。
吳妙貞轉向範桐，眼中帶著一絲疑惑，溫和地問道“範知府，不知今日親自登門，所為何事？”
“老夫人，實不相瞞，廬州最近發生了一起離奇命案，我苦思多日，仍毫無頭緒。聽聞希仁兄回鄉省親，特來請教，望希仁兄能助我一臂之力，破解此案。”
包拯聽聞後，當即正色道“範兄，你我兄弟之間無需過多言語上的客套。既是如此離奇的命案，愚兄自當全力相助。還請範兄詳細告知案情，我們一同探討。”
“五天前，城中楊屠戶之子急匆匆到衙門報案，稱自己父親在家中遭遇不幸離世。我接到報案後，立即帶領仵作和捕快前往現場勘查。經過仵作細致的驗屍，發現楊屠戶的屍體上竟然沒有絲毫的傷痕，且體內也並未檢測出任何中毒的跡象。”
聽完範桐的敘述，包拯陷入了沉思，眉頭緊蹙，仿佛在腦海中構想著案件的種種可能。過了許久，他才緩緩開口問道“那楊屠戶可曾患有任何疾病？”
範桐回答道“起初我也這般懷疑，但當我詳細詢問了楊屠戶的家人以及左鄰右舍，他們均表示楊屠戶身體健壯，從未聽聞過他患有任何疾病。”
“既然屍體上沒有傷痕，又無中毒跡象，且死者並未患病，那麼凶手是否可能采用了特殊的手法？”包勉在一旁仔細聆聽著包拯和範桐的對話，心中不禁開始推測案情。
突然，他腦海中靈光一閃，回想起自己在穿越前曾癡迷的《大宋提刑官》電視劇中提及的一種極其殘忍且隱蔽的殺人手法——凶手用火燒紅的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死。若非細致查驗，這種手法極難被察覺。
一想到此，包勉的眼神頓時變得銳利起來，他直視著包拯和範桐，深吸一口氣後，謹慎而充滿期待地說道“三叔，範知州，我或許能推測出一種可能的行凶手法，凶手可能是用燒紅的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死，但這也僅僅是一個初步的猜測。”
包拯和範桐對視一眼，臉上皆露出驚訝之色。包拯目光緊盯著包勉，眼中滿是探究與疑惑。範桐則是眉頭緊皺，嘴巴微張，似乎對包勉的話感到難以置信。
吳妙貞更是驚訝得瞪大了眼睛，雙手不自覺地抓緊了衣角。
包拯定了定神，聲音有些顫抖地問道“侄兒，這般隱秘之事，你是如何知曉的？”言語中，既有對侄兒說法的質疑，也有對這神秘手段背後真相的強烈渴求。
包勉深知不能直接提及自己的穿越經曆，便回答道“我曾在茶樓聽一位說書先生提及，說大唐時期的狄仁傑曾辦理過類似案件。”他巧妙地避開了直接回答包拯的問題，同時也沒有提及宋慈，以免引起不必要的懷疑。
範桐沉思片刻，雙手不停地摩挲著，才緩緩開口“若真如賢侄所言，那麼開棺驗屍恐怕是唯一能查明真相的辦法了。隻是，此事非同小可，希仁兄有何看法？”他的聲音低沉而凝重，顯然也在思量這一決定的後果。
花廳內一片沉寂，包勉和範桐都緊張地注視著包拯，等待他的決定。空氣中彌漫著緊張而凝重的氣氛，仿佛連呼吸都變得小心翼翼。
包拯眉頭緊鎖，內心陷入了激烈的掙紮。他深知開棺驗屍乃是違背常理之舉，定會招來諸多非議和阻力。然而，若不如此，又怎能揭開真相，還死者一個公道？
他在心中暗暗思忖“我包拯一生為官，隻為公正二字。若此時退縮，不僅對不起死者的冤魂，更有愧於百姓的信任。即便背負罵名，我也要查明真相！”
終於，包拯深吸一口氣，堅定地說道“開棺驗屍雖為無奈之舉，但但若能揭開真相，還死者及其家屬一個公道，我包拯願承擔一切後果。事不宜遲，我們即刻準備。”
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