包拯和包勉叔侄二人、範桐以及仵作、州衙捕頭捕快一行人靜默地佇立在斂房內。周遭擺放著十餘具棺材，散發出令人心顫的寂靜，仿佛在默默傾訴著一樁樁悲慘的過往。
包拯眉頭緊蹙，神色肅穆而凝重，緩緩說道“開棺驗屍之前，務必及時知會死者家屬，這既是對他們尊嚴的敬重，也是我們身為官員的職責所在。”
“希仁兄所言甚是。”範桐點頭應和，隨即轉向快班捕頭馬賁，鄭重其事地吩咐道“馬捕頭，請你率捕快即刻前往楊屠戶家中，通知其家屬。告知他們，楊屠戶死因存疑，開封府尹包大人現正在州衙進行開棺驗屍，望他們予以配合，以便儘快查明真相。”
“遵命！”馬賁拱手應道，眼神堅毅。隨後親自挑選了兩名得力捕快——李貴和婁青，三人隨即便快步離開了斂房。
待馬賁等人離去後，包拯的目光再次掃視那排列齊整的棺材，心中陡然湧起一陣沉重之感。他深知，每一次開棺驗屍，皆是對死者及其家屬的尊重，也是對他們心中疑惑的解答。每一個案件背後，或許都隱匿著無儘的冤屈和不公，而他的使命就是揭開真相，還世間一個公道。
“包大人、範知州，楊屠戶的家眷已帶到。”馬賁領著李貴和婁青，一炷香的工夫後，帶著神情悲切的楊屠戶家屬回到了州衙的斂房。
家屬們眼眶紅腫，顯然剛曆經了一場巨大的悲痛，那悲痛猶如沉重的烏雲，壓得人幾乎喘不過氣來。他們的到來讓原本莊嚴肅穆的氣氛愈發凝重，仿佛連空氣都凝固了一般。
包拯、包勉和範桐的目光落在楊屠戶的家屬身上，這是一男一女。女子容貌姣好，但此刻雙眼紅腫，滿是深深的悲慟，那悲慟如刀痕刻在臉上，讓人看了不禁心生憐惜。
她身旁站著一個二十多歲的男子，同樣身著孝服，臉上寫滿了哀傷與不安。他的眼神中透著迷茫和無助，仿佛在這巨大的變故中迷失了方向。兩人顯然都沉浸在失去親人的巨大痛苦之中，那痛苦如影隨形，令人難以承受。
範桐沉默片刻，然後伸出右手指向包拯，聲音略顯沉重地開口“諸位，這位便是威名遠揚的開封府尹包大人。今日他回鄉省親，聽聞楊屠戶死因不明，特來主持開棺驗屍，以查明真相。你們可都知曉了？”他的聲音在空曠的停屍房內回蕩，顯得格外清晰，仿佛要穿透這重重的陰霾。
“草民楊逸雲，叩見包大人！”那男子聽聞是赫赫有名的包青天，頓時激動萬分，拱手深深作揖，聲音中飽含著懇切。
“家父死因不明，我們一家都深感悲痛與無助。懇請包大人主持公道，查明真相，替家父洗刷冤屈！”
“民婦楊鄭氏，叩見包大人。”那女子向包拯行了個萬福禮，聲音中充滿了哀痛與堅定。
“懇請包大人務必查明真相，將凶手捉拿歸案，為我丈夫報仇雪恨。”
包拯深深地凝視著楊逸雲和楊鄭氏，見二人神情淒楚，眼中滿是對父親和丈夫的思念以及對真相的渴求，便寬慰他們道“兩位，暫且寬心。本府定會全力以赴，查明真相，為楊屠戶申冤昭雪，還他一個清白！”
“多謝包大人！您的大恩大德，楊逸雲沒齒難忘。”楊逸雲和楊鄭氏感激涕零，再次向包拯深深作揖，以表達他們無儘的感激之情。
“既然家屬已到，現在便開棺吧。”範桐果斷地揮手，命令捕快們迅速行動，將存放楊屠戶屍體的棺材打開。
眾捕快齊心協力，將沉重的棺材緩緩開啟。瞬間，一股濃烈刺鼻的腐臭氣息彌漫開來，令人幾近窒息。那氣味仿佛是死亡的氣息，讓人忍不住想要逃離此地。
除了包拯、範桐、仵作和捕頭捕快這些早已習慣這種場景的人外，其他人都忍不住紛紛捂住鼻子，麵露痛苦之色。
包勉，身為一個來自二十一世紀的人，初次麵對如此恐怖的場麵，臉色瞬間變得蒼白如紙，強烈的不適感讓他忍不住“哇”的一聲，嘔吐了出來。
“包公子，請將這麻油塗在鼻子下方，再含上一片生薑，如此便可驅除屍臭。”仵作一邊說著，一邊蹲下身從百寶箱中取出了一瓶麻油和一片生薑，遞給了包勉。
包勉看著仵作遞來的麻油和生薑，腦海中忽然閃過《大宋提刑官》中宋慈驗屍前的情景。
他迅速蘸取麻油塗在鼻子下方，又將生薑放入口中，頓時感覺那股令人作嘔的屍臭緩解了許多。
包勉心中不禁感慨“老祖宗留下的智慧和方法，有時確實能在關鍵時刻發揮巨大作用。對於老祖宗的智慧，我們不得不心懷敬意。”
此時，仵作也依照慣例，蘸取麻油塗在鼻子下方，口中含上一片生薑，隨後用陳醋仔細洗手。
他換上了一雙潔白的手套和一件白色圓領袍，顯得莊重而專業。
接著，他點燃火盆，將陳醋倒入其中，讓火盆內的陳醋冒出嫋嫋白煙。仵作跨過火盆，臉上帶著嚴肅的神情，準備開始驗屍。
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“還請先生仔細檢查死者發叢中是否有異樣？”包勉深吸了一口氣，聲音略顯緊張，他希望能驗證自己的猜測——是否凶手用火燒過的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死。
仵作點了點頭，神情專注地開始檢查楊屠戶的發叢。
他用手輕輕撥開死者淩亂的頭發，仔細搜尋每一寸頭皮，尋找可能的傷口或異常。
隨著檢查的深入，仵作的神情變得越發嚴肅，他似乎發現了一些端倪。
“包大人、範知州，”仵作神情凝重地站起身來，手持一根銀針，銀針上紮著一隻微微顫動的蛆蟲。
“經過仔細檢查，包公子的猜測果然沒錯。我發現死者頭頂有一處細微的傷痕，形狀與鐵釘的釘孔極為相似。”
範桐聽聞，露出了驚訝的表情。包拯立刻追問“能否確定這傷痕是如何形成的？”
仵作沉思片刻，回答道“從傷痕的形狀和位置來看，很有可能是用火燒過的鐵釘從頂門穴釘入腦顱所致。
包拯與範桐對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與疑惑。
包拯沉聲道“竟然會有如此殘忍至極的殺人手法？”
“這種殺人手法確實罕見且狡詐，”仵作向包拯解釋道。
“凶手用火燒過的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死，雖有血腥味，但是不會流血，若非仔細查驗，確實很難發現。”
包拯點了點頭，表示同意。他轉向楊逸雲，問道“楊逸雲，你父親生前是否與人結仇？或者有沒有得罪過什麼人？”
楊逸雲想了想，回答道“家父雖然是個屠戶，但是為人和善，從未與人結仇。”
“這起命案，是否可能源於情、財或仇的糾葛？”包勉沉思後，提出了他所熟悉的三種常見殺人動機，“曆來命案，多是為錢、為情或為仇而起。”
“我丈夫從未欠人錢財，也從未聽說過他與哪個女子有不清不楚的關係。”一直沉默著的楊鄭氏聽到包勉的話後，連忙解釋道，她的聲音中透露出堅定的語氣。
“既然如此，這起案件很可能是死者身邊的熟人所為。”範桐思索片刻後，目光轉向楊逸雲和那楊鄭氏，語氣嚴肅地問道“請二位告知，楊屠戶遇害當日，你們各自身在何處？在做什麼？是否有人能證明你們的行蹤？”
楊逸雲深吸了一口氣，努力回憶起那天的情形“那天一早，我便去了城中各大酒樓，向他們收取購買豬肉的貨款。酒樓掌櫃都可以為我作證。至於我父親，他則一直在家中，等候我回來幫忙。但我回到家時，卻發現他已經……”說到此處，楊逸雲的聲音哽咽，無法繼續。
楊鄭氏接過話茬，繼續娓娓道來“那天我丈夫確實一直在家，聲稱有些不適，他強撐著將豬屠宰完畢後，便回屋中歇息了，而我則前往隔壁王大娘家，幫她做些針線活。豈料，等到傍晚回家時，竟看到我家丈夫……”話未說完，楊鄭氏早已淚流滿麵，泣不成聲。
範桐見此情景，心中也是五味雜陳。他明白，此時此刻必須保持冷靜，方能儘快查出事情的真相。於是，他吩咐捕快道“速去將王大娘找來，同時派人前往各大酒樓進行調查，看看酒樓的人是否見過楊逸雲。”
眾人分頭行事，斂房內再度陷入了緊張而有序的查案氛圍之中。
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