“上月中旬時分，四哥對民婦言講，他要去鄰縣購置藥材，大概需五六日方能返回，臨行之時身上還攜帶著三百兩銀子。自四哥離去之後，民婦便一直在家中苦等著他歸來。未曾想，數日後，那林二牛竟火急火燎地跑來告知民婦，言說他在上山砍柴歸家途中，瞧見四哥倒伏在城外的河邊。當時他趕忙前去查看，結果發現四哥已然沒了氣息，隨後便與民婦一道前來縣衙報官。”
包勉聽後再度問道“既然林二牛是與你一同前來報官的，那為何縣衙卻咬定是林二牛殺害了劉四呢？”
張貞娘稍作沉默，繼而緩聲說道“隻因上一任的孫縣令看到林二牛的衣衫上沾染著四哥的血跡，並且神色慌張，所以就這般一口咬定凶手是林二牛。”
“那孫縣令僅僅憑借衣衫上所沾的血跡，就斷定林二牛是凶手，這實在是太過荒唐了！”包勉猛地一拍扶手，怒目圓睜，額頭上青筋暴起，仿佛對那孫縣令的荒唐行徑感到無比憤怒。
張貞娘接著又道“而後，孫縣令就將林二牛收押入獄，每次過堂的時候都會對他施以嚴刑拷打，林二牛拚死不認，為此他的一隻胳膊都被打斷了。”張貞娘說到此處，聲音顫抖著，淚水在眼眶中打轉，那悲戚的模樣讓人不由得心生憐憫。
包勉緩了緩，而後開口道“張貞娘，你莫要再悲泣了。今日本官請你到這裡來，就是為了查明你丈夫死因的真相，也好給那林二牛一個公道。不過有件事需要向你說明一下，本官在驗屍的時候發現劉四的四肢曾經遭人捆綁，其指甲縫裡也有一些泥沙，本官懷疑劉四是被人捆綁住手腳之後扔進河裡給淹死的，為此本官決定讓仵作剖開劉四的顱腦來進一步探究，不知你意下如何？”包勉的語氣雖溫和，但眼神中卻透著堅定和決心。
張貞娘一聽這話，頓時麵色變得極為蒼白，她的嘴唇微微顫抖，身體也不由自主地晃了晃。
包勉深知，在華夏，自古以來便是以死者為大，即便是後世的現代文明社會裡的人們對此也有所忌諱，更何況是處於這北宋時期的人們呢。
“包縣令，為了能查明四哥案件的真相，也為了能早日讓林二牛沉冤得雪，民婦同意進行開顱驗屍。”張貞娘說完，神色嚴肅地向包勉盈盈下拜。她的身姿雖然柔弱，但此刻卻顯得無比堅毅。
包勉聽了這話，趕忙拱手向張貞娘作揖道“張貞娘，你如此深明大義，還請受包勉一拜。”包勉的動作迅速而恭敬，臉上滿是對張貞娘的欽佩。
張貞娘起身之後，慌忙道“民婦實在不敢承受包縣令的大禮呀，一切都全憑包縣令您來做主。”
“好！江樊何在？”包勉精神猛然一振，站起身來，昂首挺胸地大聲吩咐了一聲。他的聲音在廳中回蕩，充滿了威嚴。
花廳外的江樊聽到包勉叫他，趕忙快步走了進來，抱拳拱手道“卑職在，請包縣令吩咐！”江樊的步伐矯健有力，神情嚴肅而專注。
包勉盯著江樊道“江縣尉，本官命令你請楊仵作到殮房，準備進行開顱驗屍。”緊接著又朝著張貞娘道“張貞娘，你暫且先回去等候吧，一旦有了結果，本官自會派人去通知你。”
張貞娘輕輕點了點頭，眼眸之中滿是信任與期待之色，而後緩緩轉身，徐徐離去。她離去的背影顯得那般落寞和無助。
江樊領命帶著楊三再度來到了殮房，此時包勉已然在殮房之中等候著了。殮房之內，氣氛陰沉壓抑，陰冷的氣息仿佛無處不在，令人毛骨悚然。楊三小心翼翼地開始著手進行開顱驗屍的工作。
隨著劉四的顱腦被緩緩打開，楊三極為仔細地檢查著，過了好一會兒，楊三這才站起身來，說道“回包縣令，小人在劉四的顱腦之中確實發現有泥沙吸入，這足以證明劉四是在被人捆綁之後被扔進河裡給活活淹死的。”楊三的聲音在這寂靜的殮房中顯得格外清晰。
江樊卻麵露疑惑之色，道“這劉四既然是被淹死的，那他身上的刀傷又是怎麼一回事呢？”江樊眉頭緊鎖，目光緊緊盯著劉四的屍體。
“也許是他在與凶手搏鬥的過程中造成的，這也很難說清楚呀。”楊三輕輕撫著胡須，沉聲說道。他的眼神中充滿了思索。
包勉緊緊皺著眉頭，陷入了深深的沉思之中，過了片刻之後，才緩緩道“這其中定然存在著蹊蹺之處，我們必須得好好地從長計議一番，此刻，我們也應該去瞧瞧林二牛當時所穿的衣服了。”說完，他便當先邁步走出了殮房。江樊和楊三趕忙緊緊跟在其後。
“江樊，你去吩咐文主簿，讓他將當日林二牛所穿的衣物給帶過來，本官要親自查看一番。”
江樊領命匆匆而去，包勉則與楊三一同回到了花廳靜候。
沒過多久，文主簿就帶著林二牛當日所穿的衣物匆匆趕到了花廳。
包勉接過衣物，極為仔細地翻檢查看，不放過任何一處細微的地方。隻見那衣物上有一小塊已經乾涸的血跡，包勉的眼神隨之愈發地凝重起來。他轉過頭望向楊三，開口問道“楊仵作，你來看看這衣物上的情況，能否看出些什麼蛛絲馬跡呢？”
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楊三湊上前去，眯起眼睛極其認真地查驗一番後說道“包縣令，倘若真是那林二牛將劉四捅傷，可為何僅僅隻有這衣服的下擺處有血跡，而胸前這一片卻乾乾淨淨，不見絲毫血跡呢？”
包勉聽了楊三的話後，雙眉緊緊蹙起，整個人陷入到了深深的沉思之中。過了片刻，他才緩緩地開口道“這著實極為古怪，其中必然存在著我們尚且未能察覺到的隱秘內情。”
江樊也點頭應和道“包縣令所言甚是有理，在我看來，這血跡的分布狀況不像是正常打鬥所導致的，反倒更像是林二牛在去查看劉四屍首的時候不小心沾染上去的。”
“是時候對林二牛進行提審了，我們先前往大牢。”包勉望著江樊、楊三以及文青雲說道。
而後，當四人再度來到縣衙大牢時，包勉吩咐獄卒將關押林二牛的牢房門打開，接著他便邁步踏入其中，瞅了一眼躺在地上的林二牛，隨後便在牢房裡的椅子上坐下，開口道“林二牛，你可還認得本官？”
林二牛聽到有人呼喚他，費力地從地上支撐起身體，借著牢房中那昏暗的光線說道“不就是新任的包縣令嘛，昨日您還來過這兒呢。”林二牛的聲音虛弱而沙啞。
包勉微微頷首，露出一抹笑意道“沒錯，本官昨日巡查牢獄，恰好碰見黃茂在審問你，當時便問你為何殺人，你毫不猶豫地朝著本官喊冤，而今日，本官正是為了你的這樁案子而來。”
“不……不，包縣令，罪民未曾喊冤啊，劉四確實是罪民殺的呀。”林二牛猛然想起之前受刑的場景，頓時嚇得連連磕頭，趕忙否認自己喊冤和翻供。
包勉旋即臉色一沉，極其嚴肅地嗬斥道“大膽林二牛，昨日當著本官的麵翻供，今日竟然又不承認，你真當本官是好糊弄的嗎？”
林二牛的腦海中忽然間回想起昨日包勉問話時的場景，“林二牛，你究竟因何殺人？還不趕快從實招來？”而自己當時卻又不假思索地回應道，“草民並未殺人啊，草民冤枉！”直到這時，他才恍然意識到自己已然喊冤了。
緊接著，林二牛竟然放聲號啕大哭起來“包……包縣令啊，罪……不不不，草民林二牛實在是冤枉啊，請青天包縣令為草民主持公道、申冤呐。”林二牛哭得涕泗橫流，那悲痛欲絕的哭聲在牢房中回蕩。
包勉目睹此等情形，神色稍有動容，不過依舊一臉嚴肅地說道“來人呐，把林二牛帶出大牢，讓他去沐浴並換上乾淨衣裳，然後想辦法為他醫治傷痛，隨後本官將會在花廳審訊此案。林二牛，你不要隻是一味地哭泣，倘若你真的是被冤枉的，本官自會為你洗刷冤屈，還你一個清白。”
林二牛聽聞包勉的話，眼中頓時燃起了希望的光芒，連連磕頭謝恩。
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