餘杭縣衙的花廳內。
林二牛沐浴更衣後，壯實的身材，黝黑的皮膚，濃眉大眼，儘顯樸實憨厚。
“草民林二牛拜見包縣令！”他剛踏入花廳，一眼便瞧見了包勉，旋即恭恭敬敬地拱手作揖。
包勉抬手示意他不必行此大禮，“林二牛，你先坐下吧，把那日你發現劉四屍首的具體情形詳細地給本官講述一番，切不可有絲毫遺漏。”包勉語氣溫和地說道。
林二牛坐下後，仔細思索了一番，接著緩緩開口道“那天，草民如往常一般砍完柴便下山回家，當經過城外河邊時，隱約發現似乎躺著一個人。當時草民還以為那人僅是暈倒了，就走上前去查看。然而，等草民走近一瞧，卻驚覺原來是四哥。草民本欲將他喚醒，可誰知四哥竟紋絲不動。草民趕忙伸手去探他的鼻息，這才發覺四哥竟然已死去多時，而且身上還有多處刀傷。草民頓時嚇得癱坐在地，過了好一陣子，草民才緩過神來，而後匆匆忙忙地跑到四哥家裡，告知貞娘嫂子四哥出事了，隨後我二人即刻前往縣衙報官。”
聽完林二牛的這一番話後，包勉的神色變得極為凝重，接著又詢問道“當時，你可曾看見周圍還有其他人？現場有無可疑之處？”
林二牛皺著眉頭仔細回想了一會兒，才緩緩說道“回包縣令，草民當時一心隻顧著四哥，倒是沒太留意周圍是否還有其他人，至於可疑之處……草民也沒發現什麼特彆的。”
包勉微微頷首，若有所思地在花廳內踱步，片刻後又問道“那在你去告知張貞娘以及和她去報官的這期間，可曾遇到過什麼異常情況或者特彆的人？”
林二牛撓了撓頭，竭力思索著，而後說道“包縣令，草民與貞娘嫂子一路匆忙趕來，確實未曾留意到有何異常，一心隻想著儘快來縣衙報案……哦，對了，草民想起來了，貞娘嫂子當時在認屍的時候提及，四哥隨身的錢袋不見了，那裡麵可是還有三百兩銀子呢。”
包勉聞聽此言，眉頭倏地微微皺起，眼眸中流露出若有所思的神情，緩緩說道“如此看來，這應是一起謀財害命之案，而非如孫縣令所斷定的那般是見色起意。”
“包縣令，楊仵作於劉四的屍首上發現了重要線索，煩請您過去一趟。”恰在包勉正低頭沉浸在對案情的沉思之時，隻見花廳外匆忙跑進來一個衙役，抱拳拱手稟報說道。
包勉一聽這話，精神頓時為之一振，脫口道“快，速速在前麵帶路！”緊接著，他又轉向林二牛言道“二牛，你暫且先在縣衙中住下，待此案真相大白之後，本官自會送你回去。”言罷，便邁著大步，緊緊跟隨著衙役朝著殮房快步走去。
一路上，包勉的思緒如飛般轉動著，他極其渴望知曉楊三究竟發現了何種線索。
待抵達殮房後，包勉迫不及待地快步走到劉四的屍首旁。楊三急忙走上前，指著劉四小腿上那極為淡的手印道“包縣令，小人方才又重新仔細檢查了一遍劉四的屍首，這才發現了這樣一個左手手印，倘若不仔細去瞧，那是根本難以察覺的呀。”
包勉傾身湊近，極為仔細地觀察著那枚手印，他的眉頭愈發緊蹙起來，口中喃喃自語道“這手印這般模糊不清，由此可見，此人當真是極為小心謹慎啊。”
緊接著，楊三又言道“依小人之見，這應當是凶手在拖拽屍體時所遺留下來的，並且小人還發現，此人左手應該僅有四根手指。”
包勉一聽，眼中閃過一絲驚愕，隨即陷入了沉思。過了片刻，他緩緩開口道“四根手指……這可是個極為特殊的特征，看來我們要從有四根手指的人入手去調查。”
楊三點點頭，說道“大人說得是，隻是這人海茫茫，要找到這樣一個人也並非易事啊。”
包勉來回踱步，思索著對策，忽然他停下腳步，說道“先從劉四的人際關係查起，看看他身邊是否有這樣特征的人，另外，在城中發布告示，重金懸賞線索之人。”
包勉與楊三從殮房走出之後，包勉頓時深感困意襲來，於是便對楊三說道“楊仵作，本官此刻有些疲倦，勞煩你去告知方縣丞、江縣尉以及文主簿他們三人，讓他們即刻對劉四的人際關係進行排查，瞧瞧是否認識那種左手僅有四根手指的人，另外安排耿春和杜順二人去河邊仔細搜索一番，看看是否有其他被遺漏的線索，最後再將張貞娘請到縣衙來，本官尚有一些事宜要進行詢問。”
楊三領命匆匆而去，而包勉則拖著略顯疲憊的身軀緩緩回到了住所。
“主君這是怎麼了？”包墨一見自家少爺走入天井，察覺他麵容稍顯憔悴，趕忙心急如焚地關切問道。
“我隻是略感疲倦罷了，並無大礙，無需擔心。”包勉一邊揉著太陽穴，一邊對包墨緩緩說道。
“霓裳啊，主母特意熬製了一些當歸烏雞湯呢，你快去盛一碗來給主君嘗嘗，也好讓他滋補滋補。”包墨緊接著回過頭去，對著正在井邊清洗衣裳的霓裳這般說道。
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霓裳聽到後，趕忙停下手中正在進行的活計，匆忙起身回應道“墨哥兒，我這就去辦。”言畢，就邁著輕快的步伐快速走向廚房。
沒過多久，霓裳便捧著一碗熱氣騰騰、香氣四溢的當歸烏雞湯來到了包勉跟前，輕聲細語地說道“主君，這是主母精心熬製的當歸烏雞湯，您趕快趁熱喝了吧。”
包勉麵帶微笑地點了點頭，伸手接過碗，輕輕抿了一小口，不由得讚歎道“這味道著實鮮美啊，真沒想到我家娘子的廚藝如此厲害。”
就在這時，門外忽然傳來一陣急切而短促的腳步聲，原來是方申回來了。方申氣喘籲籲地對著包勉說道“包縣令，張貞娘已經被請過來了，此刻正在花廳等著呢，另外，依據耿春和杜順在河邊的一番搜索，並未發現有什麼可疑的地方，而且江縣尉前來稟報說，在劉四所認識的人當中，沒有一個是左手僅有四根手指的人。”
包勉緊緊地皺起了眉頭，繼而陷入了深深的沉思之中。過了片刻，他才緩緩開口道“先去花廳見見張貞娘吧。”說完，他便抬腳邁步朝著花廳的方向走去。
當到達花廳之時，張貞娘正一臉焦灼地在那兒等候著。包勉神色溫和地開口說道“張貞娘，據林二牛所言，你在認屍的時候，發現劉四隨身攜帶的錢袋不翼而飛了，可有此事呀？”
張貞娘一聽這話，趕忙連連點頭說道“回大人，確實是有這麼回事呀。民婦當時就感覺很是奇怪，那個錢袋一直都是四哥片刻都不會離身的東西呀。”
包勉用手摩挲著下巴，陷入了若有所思的狀態，緩緩說道“你好好地回想一下，那錢袋有沒有什麼特彆的地方？本官懷疑這是一起為了錢財而謀害他人性命的案子。”
“回包縣令，那個錢袋是民婦親手縫製的，其外表看上去雖然和普通錢袋並無什麼兩樣，但是民婦在錢袋上麵繡了一個小小的‘劉’字，除了四哥和民婦之外，絕對不會有第二個人知曉此事的。”
包勉微微頷首，而後沉聲說道“如此甚好，此即為關鍵線索。方縣丞，你速速吩咐下去，即刻讓耿春與杜順二人帶領所有捕快，多多留意本縣所有人，一旦發覺有人使用繡著‘劉’字的錢袋，即刻帶回來問話，切不可有誤。”
方申領命而去，包勉則陷入了沉思之中。
不多時，方申回來稟報說已經安排妥當。包勉點了點頭，目光深邃地看著前方，似乎在思考著接下來可能會發生的種種情況。
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