趙禎見杜平和許固退出禦書房，此時隻留下張茂則和陳琳二人伺候。
“亞父、茂則，這包勉擅自開啟戰備存糧接濟百姓，你二人認為該如何處置？”趙禎眉頭微蹙，目光中透著幾分疑慮與思索，他一隻手輕輕摩挲著下巴，臉上滿是糾結之色。
當年，在那狸貓換太子的驚世風波中，是陳琳冒死將尚在繈褓之中的趙禎悄悄帶出，小心翼翼地交予南清宮的八大王趙元儼撫養。陳琳對趙禎有著救命的天大之恩，趙禎登基之後，為深深感念陳琳的救命大恩，故而以亞父相稱於陳琳。
張茂則略一沉吟，拱手說道“陛下，依臣之見，包勉此舉雖有違規之嫌，但他一心為百姓著想，解了災民的燃眉之急，其情可憫，或可從輕發落。”張茂則微微低著頭，目光中透著一絲謹慎。
陳琳趕忙附和道“張押班所言極是，包勉開倉放糧乃出於救民之心，若加以嚴懲，恐寒了天下官員為民之心。”陳琳一臉的誠懇，眼神中滿是對包勉的同情。
“朕又何嘗不知這些？那包勉在餘杭縣的政績，當初朕微服私訪時親眼所見，為此朕還欽賜牌匾予以褒獎。可是我大宋朝早有祖製，但凡各地方官員擅開戰備糧倉，皆屬重罪。一邊是國家律法，一邊是天下蒼生，著實叫朕進退兩難啊！”趙禎此刻心力交瘁，他著實不想因為祖製而失去一位正直的官員。趙禎眉頭緊鎖，雙手背後，在禦書房中來回踱步，滿臉愁容，嘴裡不住地歎氣。
陳琳見狀，上前一步說道“陛下，老臣以為，律法固然重要，然而法外亦有人情。包勉一心為民，其情著實可諒。若能對其從輕處置，既能維護律法尊嚴，又能彰顯陛下仁厚。”陳琳的臉上帶著堅定，目光緊緊跟隨著趙禎。
“陳總管所言極是。如今餘杭百姓對包勉感恩戴德，若嚴懲於他，恐失民心。”就在趙禎兩難之際，隻見禦書房外，皇後曹丹姝蛾眉微蹙，神色凝重，在宮女的簇擁下款款步入禦書房。她目光溫柔地望著正在煩心的趙禎，緩聲說道。曹丹姝的步伐輕盈卻透著憂慮。
“臣陳琳、張茂則見過皇後娘娘！”陳、張二人見到曹丹姝，連忙躬身作揖。曹丹姝溫婉地說道“陳總管、平甫（張茂則字平甫），不必多禮。”曹丹姝微微抬手示意。
曹丹姝款步走到趙禎身旁，輕輕握住他的手，柔聲道“陛下，臣妾聽聞此事，也覺頗為棘手。臣妾以為，包勉此舉雖有違規之處，但其初衷純良，若能在律法許可的範圍內從輕發落，既可安撫民心，又能激勵其他官員以民為本。”曹丹姝的眼神中滿是關切。
“丹姝，朕剛剛已思得一計，還需你幫朕參謀參謀。此計不僅能驗證包勉是否真的未曾貪墨，又能讓包勉戴罪立功。倘若包勉真的沒有貪墨，那麼朕不僅不會懲治於他，還會封賞他的官職。”趙禎聞聽了曹丹姝的話，忽然眼前一亮，興奮地轉過身來，拉著曹丹姝的手說道。趙禎的臉上閃過一絲期待。
曹丹姝微微欠身，說道“陛下請講，臣妾定當儘心為陛下出謀劃策。”曹丹姝的表情認真而專注。
趙禎目光炯炯，說道“朕打算派包拯前往查證。那包拯與包勉乃是親叔侄，包拯向來鐵麵無私，斷不會因包勉是他侄兒就偏袒包庇於他。”趙禎的眼神中透著果斷。
曹丹姝微微頷首，說道“陛下此舉甚為妥當。包拯公正廉明，定能查明真相。隻是，包拯若查明包勉確有過錯，屆時他也難免陷入兩難之境。”曹丹姝的臉上露出一絲擔憂。
趙禎長歎一聲，道“朕亦知此中難處，但若包拯能秉持公正，依法處置，也算是給天下一個交代。”趙禎無奈地搖了搖頭。
曹丹姝輕蹙眉頭，憂慮地說道“隻願包拯能順利查明真相，既不冤枉了包勉，也不放過任何違法之舉。”曹丹姝輕輕歎了口氣。
且說杜平和許固離開禦書房後，並未即刻回府，而是乘著轎子前往了開封府。他們打定主意，要先將包勉擅開戰備糧倉之事告知包拯，好使包拯有個心理準備。
開封府花廳中，此時包拯正與展昭、公孫策品茗閒聊。隻見馬漢疾步走入花廳，拱手作揖道“大人，工部侍郎杜平和都水監判監事許固在府外求見，言稱有急事要麵見大人。”馬漢的臉上滿是急切。
包拯微微一怔，放下手中茶杯，說道“快請他們進來。”包拯的眼神中閃過一絲疑惑。
不多時，杜平和許固走進花廳，兩人神色略顯凝重。包拯起身相迎，問道“二位此番前來，所為何事？”包拯的目光在二人臉上掃過。
“包大人，此次下官與杜侍郎奉旨前往餘杭縣查證水患一事，令侄包勉並未有貪墨舞弊之舉，隻是令侄所籌賑災之糧不足，他……他為了拯救百姓，無奈之下擅開了縣衙戰備糧倉用以接濟百姓，所分發糧食皆有記錄，此事下官與杜侍郎已經向官家奏明，可是官家尚未決斷。”許固心中忐忑，他看著包拯，小心翼翼地說道，額頭上滲出了細密的汗珠。
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包拯聽聞，臉色瞬間變得嚴肅，目光中透著憂慮，說道“此事非同小可，包勉這孩子，一心為民，卻不知犯下如此大錯。”包拯的眉頭皺得更緊了。
杜平趕忙接過話來說道“包大人，我與許監事也曾斥責過令侄，然而令侄的一席話卻讓我二人決定冒死向官家代為求情。令侄的這番舉動，真的是令多少天下為官之輩汗顏，我二人對其敬佩不已。”杜平的臉上滿是感慨。
包拯眉頭緊鎖，問道“包勉究竟說了何話，竟讓二位如此？”包拯的眼神中充滿了好奇。
杜平深吸一口氣，說道“包勉言道，‘身為一方父母官，若不能在百姓危難之時挺身而出，那這官當得還有何意義？即便為此獲罪，也絕不後悔。’包大人，令侄這等胸懷，實在令人動容。”杜平的聲音中帶著激動。