目睹二人求饒，秦曄顯露不耐，揮手示意中斷。
“細聽吾言！潛入水域，替我找回一木製盒。成功則不僅饒爾等性命，更有豐厚回饋。若試圖逃脫，謹記我背後長弓，足以令爾等一箭斃命，寒徹心扉。”
秦曄此言一出，兩名袁軍士兵麵如紙白，仿若利矢已穿透心肺，寒顫不已。
“不敢，不敢，我等誓不逃離，定將完成征南將軍使命！”
言罷，二士未及褪衣，便撲通躍入水中，依秦曄之令搜尋起來。
不過須臾，一木盒浮出水麵。秦曄接過，啟封審視，內藏之物乃真傳國玉璽，不由喜形於色，遂將玉璽置於身旁烈焰絕影麒麟獸的行囊之內。
“快逃！江夏軍襲來！”
“救命啊！勿殺我！”
“棄械投降者，可免一死！”
呼救與命令交織成一片喧囂。秦曄察覺張遼、郝昭率騎兵馳至，目光掠過江岸，隻見數帆船疾馳向湖口以北，沿長江北上。
“嘻！後人皆言劉備與曹操逃遁迅速，袁術亦不遑多讓。”
秦曄心中暗笑。
“主公，末將無能，未能截住袁術。”
張遼靠近，向秦曄稟報。
聽聞張遼自責，秦曄麵沉如水。
“此言似指我？我豈非與袁術交鋒過？”
“咳咳，文遠勿需介懷，袁術逃逸，由他去吧。袁氏四世三公，門生故吏遍布，即便心存反意，若其喪於我手，袁氏必會報複。”
秦曄言不由衷，實則並不急於對付袁術。縱然袁術不足掛齒，但豫州汝南之地仍可借此消耗袁家實力，鉗製孫策，牽製徐州，一舉多得。
“主公所言極是，謝主公教誨！末將即刻前往收編袁軍殘部。”
“去吧！速去速回！”
秦曄揮手催促，張遼離去。
秦曄一人騎馬入九江城，踏入郡守府。府中除守衛外空無一人，連賈詡、魯肅等均在忙碌，更不用提其他武將。儘管守衛未曾親見秦曄，卻識得他的坐騎及裝備。
一名身著火紅戰甲，手執長戟，背負黑弓的將軍出現在眼前，守衛們無需多想，此人便是他們那位神秘的主公。百夫長雖未親眼見過秦曄，卻能辨認。身為精銳，誰人未隨秦曄征戰？
“主公！”
一見秦曄，守衛興奮高呼，趨步上前。
“嗯，表現不錯。”
秦曄點頭讚許，步入府內，吩咐無事勿擾，隨後選一臥室，倒床而眠，疲倦難掩。
不知何時，秦曄自然醒來，腹中饑餓催促起身。
“主公，您醒了！”
門扉輕啟，周泰紅著眼守候在外，秦曄深感慰藉。憶起在另一時空，周泰曾是孫權的貼身護衛，早年如典韋般守護孫權。
“幼平辛勞，速去梳洗，好生休息。”
秦曄輕拍周泰肩，以示親昵。
“主公，為君守夜，幼平不苦，實則是來請罪。”
言畢，周泰單膝跪地，拱手請罪。
秦曄聞此一愣，周泰續道“主公，某按令領兵九江，督戰不利，損兵折將，五千水軍兄弟罹難，戰艦百艘葬身火海。”
提及損失，猛將淚目，紅絲更甚。
“損失慘重，確有咎責。”
秦曄神色一凝。
周泰聞罰，心稍安。
“一時疏忽，令五千兄弟隕命，你欠他們父母、妻兒一個交代，令其家破人亡。”
“然，戰爭本無情，死亡難免，戰之終極在於止戈。”
“然，力求減少犧牲，即使敵軍，降者不殺，皆因他們亦為大漢之子。”
“幼平，你之罪在於疏忽致兄弟傷亡，又急於求成。但周瑜詭計多端，賈先生亦曾中招，你非孤例。”
“此次雖非全責，你亦有過。罰你半年俸祿，補償逝者之家，可有異議？”
“無異議！願獻一年，不，願儘所有積蓄，助亡者家屬，聊表歉意。”
周泰連連應諾，不惜傾囊而出。昔日水賊出身，家底頗豐，此舉幾近清空。
解決周泰之事，秦曄得知自己已沉睡兩天一夜。一番梳洗後，飽餐五斤肉食，三碗濃湯，心滿意足。
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