宋應星和顧繼坤兩人對宋王趙贏的評價出現嚴重的兩極分化。
隻能說一千個人心中就有一千個趙贏，被趙贏請來的十多個人當中，大家對趙贏的評價褒貶不一，有人憎惡，有人吹捧。
宋應星在應天府住了十天，這才在大隊錦衣衛的保護下繼續北上。
因為現在山東闖賊肆虐，錦衣衛的原計劃是走水路出長江口，然後坐海船抵達天津衛。
但是這個路線遭到大多數人的反對，他們堅決不同意走海路，他們表示自己就算死，就算跳長江自儘，也堅決不走海路。
畢竟趙贏當初有策劃把他們綁架到呂宋的前科，他們怕一覺醒來人就到了呂宋，到那時候才是叫天天不靈。
這些人都是宋王殿下重點交代要好好照顧的人才，錦衣衛不得不尊重他們的意見，隻能把北上路線改為沿大運河北上。
過了徐州，宋應星一行人就發現了大明的南北差異，這些年天災不斷，大明南北都受了災，但是江南受災較輕，而且土地肥沃，宋應星等久居江南的人還不覺得天災對大明有多大影響。
但是在大明的北方，不僅天災不斷，還有人禍，反賊流寇層出不窮，進一步削弱了北方的生產力。
一路走來，宋應星等人發現曾經的產糧大省山東竟是赤地千裡，如今是初夏，正是萬物生長的季節，可是連年的乾旱讓土地裡生長不出任何作物。
昔日繁華富庶的運河兩岸已經成為流民乞丐的棲息地，每當有船靠岸的時候，他們就會蜂擁而來，求船上的大老爺大小姐賞一口飯吃。
趙贏讓錦衣衛請的人有一個共同特點，那就是他們都心存良知，見到運河兩岸掙紮求生的流民乞丐，他們不約而同地伸出援手，將錦衣衛分配給他們的食物送給前來討飯的饑民。
又送走一波饑民，李若璉無奈地在無常簿上記錄“他們再一次勻出口糧分給饑民，這已經是今天的第七次，我們隻發給了他們三天的口糧，他們多給饑民一次，他們自己就少吃一次，再這樣下去，接下來的三天他們該怎麼辦？”
收起記錄，李若璉來到宋應星旁邊，勸解道“宋院長，你和大家夥說說，饑民是救不完的，我們攜帶的糧草不多，隻夠大家夥到京師，若是你們再這樣，這接下來的路程恐怕就要餓肚子了。”
宋應星滿臉憂愁，一臉的悲天憫人，道“難道我們就這樣看著他們餓死？這些都是大明的老百姓，是華夏苗裔，他們和我們一樣是活生生的人。”
“道理我懂。”李若璉點點頭，“可是宋王殿下說了，你們比他們更重要，你們安全抵達京師，比救幾個饑民更重要。”
宋應星反駁道“宋王殿下那麼會說，那他怎麼不下令賑災？他難道不知道百姓的苦楚？身為大明內閣首相，這難道不是他的職責所在？”
“學生不相信宋王是見死不救的人。”
旁邊的顧繼坤替趙贏辯解道“我認識的宋王是一個仗義疏財的人，最見不得窮人受苦，你去閩地打聽打聽，有多少活不下去的人去呂宋之後過上了小康生活。”
宋應星冷笑道“他把窮人弄到呂宋去，是為了充實呂宋的人口，背井離鄉，自然要給窮人一點好處，可是大明的老百姓和他有何乾係？”
“宋院長，其實宋王殿下已經在努力地安置流民了。”
李若璉也為趙贏辯解道“跟隨闖賊進攻京師的幾十萬流民已經被宋王殿下安置妥當，宋王殿下已經有徹底解決流民問題的方案，北方各地的吃不上飯的流民乞丐也正在向京津地區彙聚，黃河南岸這邊的流民可能還沒有收到消息，等過了黃河之後你就會發現，北方基本上已經看不見流民乞丐的蹤跡。”
李若璉的話宋應星是不信的，他不相信一個海寇出身的內閣首相能解決大明的流民問題，畢竟自嘉靖朝起，大明的流民問題就一直沒有徹底根除過。
宋應星覺得，除非把大明的士紳豪強地主統統殺一個乾淨，重新把四處流浪的流民按到土地裡，大明的流民問題才能從根本上解決。
不得不說，老宋頭有時候也挺狠的。
趙贏在想辦法安置流民，賑濟災荒，這一點宋應星還是認可，做的不好總比什麼都不做要強。
過黃河之後，宋應星才發現李若璉沒有騙他，黃河北岸的流民大大減少，而且有不少流民正在拖家帶口地沿著運河北上。
到現在為止，宋應星一行人的行程還算順利，一路上雖然遇見不少想收買路錢的山賊流寇水匪，但是護送他們的可是錦衣衛。
堂堂大明錦衣衛，還能怕幾個賊寇不成？
可是船隊在臨清停泊的時候出事了，當天夜裡宋應星剛剛睡下就聽見岸上有喊殺聲，他連忙穿上衣服出去了解情況。
一出門他就遇到了住在他旁邊的顧繼坤，他拉住手提寶劍準備去手刃賊寇的顧繼坤，問“忠清，發生什麼事情了？”
“是闖賊！”顧繼坤道，“闖賊自德州而來，他們正在攻打臨清，我們也是倒黴，臨清的碼頭上隻停泊了一艘船，闖賊以為我們船上有寶貝，正在派兵攻打。”
闖賊凶惡，宋應星在江西亦有耳聞，若宋應星隻是單身一人，他倒是不怕，可是船上還有他的兒子兒媳和孫兒，一家子落在闖賊手裡怕是不會有好下場。
早知道當初就應該聽從錦衣衛的安排走海路，可惜現在後悔都晚了。
他惶恐道“這該如何是好？錦衣衛呢？”
“錦衣衛已經頂上去了。”顧繼坤道，“不過賊軍勢大，錦衣衛人手不足，學生怕錦衣衛抵擋不住，想要前去幫忙。”
“能幫忙就去幫忙，不能幫忙就在船艙裡躲著。”
正在兩人說話的時候，一個身材高大，手持寶劍的青年來到兩人身邊，拱手行禮道“宋院長，你且回船艙躲避，我和忠清兄去看看錦衣衛需不需要幫忙。”
宋應星一個快年過花甲的老頭也不逞強，對兩個年輕人囑咐道“忠清、而農，你們可是大明未來的王佐之才，萬萬小心。”
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