戰事如烏雲壓頂，緊迫得令人窒息，他心中雖有萬千思緒，卻隻能暫且擱置對薑念薇的深切掛念，一封家書，此刻顯得太過奢侈。
立於城樓之巔，寒風凜冽，穿透了鎧甲他身上的鎧甲。
眼前是敵我雙方對峙的緊張局勢，戰鼓未響，卻已能感受到空氣中彌漫的肅殺之氣。
百裡昭走下城樓，帶上猙獰的麵具，躍上戰馬，舉起紅纓槍高聲喊道：“諸位將士，隨吾一起，向前進攻！”
氣勢高昂，將士們的吼聲如同雷霆萬鈞，朝著戰場的方向進發。
……
薑念薇從搖晃的船艙中醒來，頓時覺得渾身都是冷汗，剛才她做了一個噩夢。
或許是一直牽掛著阿昭的緣故，竟然夢到他在戰場之上出現了危險。
她輕歎一聲，自我寬慰道：“不過是一場夢而已，何須過分憂慮？阿昭他素來智勇雙全，身手不凡，在刀光劍影間亦能遊刃有餘，怎會輕易陷入險境？我的擔憂實屬多餘，或許是日有所思，夜有所夢罷了。”
自從霜霜知道她是女兒身之後，便與她一起睡在商船上最大的一間船艙，如今還在旁邊呼呼大睡。
薑念薇拂去額前的細汗，穿戴整齊正準備出船艙。
這已經是返航的第十天了，還有十幾天應該就能回到崖州。
她走上甲板才發現外麵的天色陰沉沉的，與前些日子萬裡無雲的碧空形成了鮮明對比。
天邊烏雲如墨，層層堆疊，將整片天空浸染得深沉而壓抑。
宗言派來的阿勇正仰著頭望著烏雲密布的天空，心事重重的說道：“薑姑娘，看這架勢，今夜怕是有場不小的暴風雨，我們得立刻著手準備，若是有地方可以靠岸，不妨暫時停泊，等暴風雨過了再出發。”
薑念薇應和道：“那便這樣安排。”
時值黃昏，天際被一抹沉重的灰藍緩緩吞噬。
薑念薇才找到一條可以停靠的荒島，如今也沒有選擇的餘地了，她隻能下令先在此地停靠。
船員們動作迅速而默契，將船繩牢牢綁在岸邊礁石上，確保船隻能在即將到來的風暴中安然無恙。
來不及在島上尋找山洞避雨，好在薑念薇早已預料，提前在船上準備了之前在軍隊裡順來的防水帳篷，十幾人齊心協力，快速將帳篷搭好。
一切準備就緒，正當眾人稍鬆一口氣之時，天空仿佛決堤的江河，傾瀉下無儘的雨幕，將整片大海包裹在一片混沌之中。
帳篷上方劈裡啪啦的聲音響起，薑念薇準備用火折子點燃乾草。
於文隆卻立刻搶走了火折子，“薑姑娘，這些粗活兒讓給我來乾就行了。”
宇文隆一直記著王爺的囑托，萬萬不可讓薑姑娘受累。
他暗自盤算，若能借此機會在薑姑娘麵前多添幾分勤勉的印象，日後或許她還能在王爺麵前為自己贏得幾句佳話。
從生火、燒水道炒菜，宇文隆一氣嗬成，動作行雲流水，火焰跳躍間，菜肴的香氣漸漸彌漫開來，引得人垂涎欲滴。
霜霜在一旁目瞪口呆：“真的看不出來，你看起來挺熟練的？”
宇文隆嘴角勾起一抹溫煦的笑意：“咱們這行當，不比那些養尊處優的公子哥，從小便是各種曆練，什麼都要一些，不然在野外，總不能讓主子餓死。”
霜霜臉上浮現起失落：“我爹曾是暗衛，他教會了我這些本事，卻被他所謂的主子害死了，若不是老大出手相救，我恐怕早就入了黃泉，忠心耿耿又如何，也不過是那些人養的一條狗。”
這還是薑念薇第一次聽到霜霜說起自己的身世，見她義憤填膺，又露出了小女孩本應該有的難過神色，不由安撫道：“以前的事情都過去了，如今跟著你老大不是依舊過得自由瀟灑。”
“若非薑姑娘的鼎力相助，我們水寨的人恐怕都要餓死了，老大特意叮囑我，務必護你周全，絕不容有失，當初我還對此半信半疑，可如今親眼見證薑姑娘的能力，方知昔日的淺見是多麼可笑。”
當初宗言讓她跟在薑念薇的身邊，她不情不願，如今讓她離開，霜霜倒是覺得舍不得了。
薑念薇聽她這樣形容，並未生氣，隻是用樹杈攪動著燃燒的乾草，緩緩說道：
“唯有曆經風雨洗禮，方能洞察人心，你年紀還小，未來的路還很長，若是以後遇到心儀之人，切記不可僅憑初見印象，便輕易許下承諾，人心似海，需得細細考量，方能辨其深淺，選對那值得托付之人。”
霜霜聽她說起這些，心中不由泛起波瀾，急忙澄清：“薑姑娘，我可沒有什麼心儀之人。”
“現在沒有，將來可能也會有。”
往日裡從沒有人和霜霜說過這樣的話，她恍然有種錯覺，薑姑娘就如她的長姐一般。
若是她真的有這樣的長姐，那該有多好，可惜家已破碎，唯餘她一人，在這蒼茫世間踽踽獨行。
宇文隆輕聲勸慰道：“我爹娘很早便去世了，也是孤身一人，不如我倆做個伴兒？”
霜霜斜睨了他一眼，“一邊去！我在水寨還有許多誌同道合的夥伴，可不是孤身一人！”
薑念薇將食物分給了船員，待他們吃飽喝足，各自找了地方休息。
而她卻獨自站在雨前，心中泛起惆悵。
原先她是帶著段贇和阿昭一起來的，如今兩人都上了戰場，加上二哥，她如今竟要擔憂三人。
恍惚間想起，原先大盛朝的戰敗乃是秦子謙與孟莞然設計，原本以為秦子謙出了事，大盛便不會敗，可如今看來，戰局依舊緊張。
當初煜王就是在這場戰役中被害，他死都沒有想到，陷害的他的竟是自己身邊之人。
曾聽宇文隆所說，阿昭也是赤火軍中人，因此在托段贇轉交給他的衣物中，她已經夾了一封書信，希望阿昭能有辦法聯係到煜王，讓他提早做好準備。
無論如何，煜王不能死，他不死，大盛便不會敗。
……
他們在荒島上逗留了兩日，待大雨停歇之後，阿勇便吩咐眾人繼續出發。
一路上，相安無事，順利來到了水寨，薑念薇便將從林州帶來的特產送給了宗言。
順帶提到：“關於你提及之事，我已經在暗中布局了，此事非一朝一夕之功，尚需時日精心準備，方能水到渠成。”
宗言蓄起的一小簇胡須隨著嘴角上揚輕輕顫動，這是他為了增添幾分不怒自威的氣質特意留的，在薑念薇看來卻有些滑稽。
“我自然不擔心薑公子，若有用得上我之處，儘管吩咐，我靜待佳音。”