鞏永固嘴角微揚，輕輕地挑了一下眉毛，仿佛對於這位老紳士的憤怒毫不在意。他優雅地抬起手來，做了個請的手勢，示意老紳士繼續說下去。
老紳士深吸一口氣，努力讓自己的聲音不再顫抖，但其中蘊含的堅定卻絲毫未減“大人啊，請您明鑒！士人和農民本來就是截然不同的兩個階層，他們各司其職，各有其責。”
老紳士頓了一頓，接著說道“士人飽讀詩書，追求功名利祿，渴望有朝一日能夠金榜題名，進入仕途，為國家儘忠，一展自己的宏圖大誌；而農民則辛勤耕耘土地，為整個社會供應著賴以生存的糧食，維係著千千萬萬老百姓的生活。這兩者之間，猶如雲泥之彆，豈能相提並論？”
他越說越激動，聲音也不自覺地提高了幾分“若是將士人與農夫等量齊觀，豈不是混淆了是非黑白，顛倒了乾坤日月？長此以往，必然會導致社會秩序大亂，民不聊生啊！還望大人三思！”
他的聲音逐漸變得高亢起來，仿佛要衝破屋頂一般，情緒也越發激動得難以自持“大人您現如今竟然提出了讓士子和農民一起服徭役、一同繳納賦稅的這種製度，這簡直就是滑天下之大稽啊！”
“如果士子們都跟那些麵朝黃土背朝天的農夫一樣了，那他們寒窗苦讀數十載去考取功名還有什麼意義呢？”
“真要是按照這個製度執行下去，肯定會引起廣大士子們的極度不滿甚至激烈反抗的。士子可是咱們國家的精神脊梁呀，更是朝廷治理天下不可或缺的左膀右臂，如果連他們的地位和尊嚴都能被這般肆意地踐踏，那咱們國家的根基恐怕也要被動搖嘍！”
他的話語中充滿了對新製度的不滿和擔憂，似乎在試圖喚醒鞏永固對士人階層的尊重和理解。
鞏永固知道，這位老紳士所代表的，是那些傳統士人的觀點和利益，他們的擔憂和反對也是情理之中的。
其實鞏永固並沒有打算現在就實施“一體當差一體納糧”的政策，他隻是以此逼迫紳士們也捐出銀兩。
他平靜地回應道“老先生的擔憂，本官能夠理解。然而，時代在進步，社會在發展，我們不能一味地固守舊有的階層觀念和製度。”
“士農一體當差、一體納糧，並非是要抹殺士人的地位和尊嚴，而是要打破階層壁壘，實現社會的公平與和諧。”
老紳士聽了鞏永固的話，無奈地搖了搖頭，不再多言，默默地退回到了座位上。
鞏永固突然改變了話題，臉上露出了笑容，語氣也變得柔和起來“其實，如果本官還有其他一點點辦法，絕對不會輕易實施‘一體當差一體納糧’這個政策。”
“本官原本期望能夠從揚州府得到五十萬兩的捐款，但目前還差整整十九萬兩呢。如果諸位肯慷慨解囊，此事好說，否則……”
聽到這裡，黃昆頓時怒火中燒，他瞪大眼睛，憤怒地喊道“巡撫大人，大明可是屬於整個朝廷的大明，並不是隻屬於大人您一個人的大明！今天大人竟然逼迫我們捐款，甚至還做出這種賣官鬻爵的卑鄙行為，實在是讓人氣憤至極！老夫一定會給我的大哥寫信，將這一切都如實告知！”
鞏永固臉色一沉，嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀般掃向憤怒的黃昆，淡淡地說道“哦？你想告發本官？真是好大的口氣！在座各位，可曾聽說過監軍高起潛這個名字？”
揚州知府徐中，聽到鞏永固提及高起潛，立刻臉色一變，戰戰兢兢地起身道“下官知道，高監軍乃是皇上身邊的紅人，深得皇上信任。”
楊廷麟知道鞏永固的意思，應聲說道“他被巡撫大人殺了，大人當時無官無職，殺了高起潛後出任應天巡撫！”
此言一出，整個廳堂內頓時鴉雀無聲。
一眾士紳和鹽商們麵麵相覷，臉上紛紛流露出驚愕與難以置信的神情。他們瞪大雙眼，嘴巴微張，仿佛被眼前發生的事情驚呆了一般。
誰能料到，這位剛剛上任不久的巡撫大人竟然如此大膽妄為，竟敢擅自作主將皇上所寵愛信任的太監監軍給處決掉！
而站在人群之中的黃昆，則更是驚得目瞪口呆，雙眼圓睜如銅鈴般大小，嘴唇不住地顫抖著卻一句話也說不出來。
他原以為憑借自己的權勢以及對鞏永固施加的壓力足以讓對方屈服，但萬萬沒有想到對方居然會如此強硬堅決，甚至不惜冒犯龍顏去斬殺皇上身旁親近之人。
更為令人恐懼的是，鞏永固不僅安然無恙地挺過了這場風波，而且還順利地登上了應天巡撫這個高位！
這一係列匪夷所思的變故徹底打破了黃昆過往的認知觀念，使得他陷入深深的震驚之中無法自拔。
鞏永固麵對眾人的反應顯得十分淡定從容，嘴角甚至還泛起一抹不易察覺的微笑。隻見他緩緩抬起頭，目光堅定地注視著前方，用一種平靜而又堅定的語氣說道
“本官一直堅信這樣一個信念隻要有利於朝廷和百姓，本官可以不顧個人安危，哪怕付出生命也在所不惜；本官絕不會因為自身安危就逃避責任！”
接著，他稍微提高了嗓音，繼續說道“此次本官承蒙曹公公與楊閣老的大力舉薦，又得到了五品之下官員的任命權，獲賜象征皇權的金牌令箭和尚方寶劍，這才有幸來到應天府出任巡撫一職！”
說到這裡，鞏永固頓了一頓，眼神變得越發銳利起來，仿佛能穿透每一個人的內心。然後，他猛地一揮衣袖，厲聲道“如果在座的哪位膽敢將今天發生的事情向朝廷告發，那就儘管去吧！本官倒是很想知道，到底誰敢有如此膽量！”
他的聲音如同驚雷一般在空氣中回蕩，讓在場的所有人都不禁為之震撼。
人們麵麵相覷，心中暗自思忖這位新上任的巡撫大人果然非同凡響，其威嚴氣勢令人不敢小覷。
在場的士紳和鹽商們感受到了來自鞏永固那強大的氣場壓力，他們不由得心生畏懼，一個個都默默地低垂下頭，甚至連正視對方一眼的勇氣也喪失殆儘。
眼看著這些士紳們依然優柔寡斷，始終未能下定決心捐資助力，鞏永固內心深處的憤怒之情愈發難以抑製。
隻見他突然間挺直腰板站立起來，並發出一聲怒吼"你們到底願不願意捐獻財物？莫非真要等本官親自動手逼迫嗎!"
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