這聲怒吼猶如一道驚天動地的驚雷，在寬敞的廳堂裡轟然炸響，震得每個人的耳鼓都嗡嗡作響。那些原本就戰戰兢兢的士紳們更是被嚇了一大跳，身體不由自主地顫抖起來。
老士紳趙封，平日裡總是一副處變不驚、泰然自若的模樣，然而此時此刻，麵對鞏永固那如火山噴發般的怒焰，竟然也不禁為之戰栗。
他哆哆嗦嗦地從座位上站起來，定了定神，深深吸了口氣，然後才慢條斯理地開口道“老夫趙封，今日出門匆忙，身上並未攜帶銀票。不過老夫願在此當眾許諾，捐資五千兩白銀，聊表對國家社稷之關切與支持！”
趙封這一番話剛剛落地，在座的其他士紳們頓時騷動起來。這些人心裡自然都有著各自的小算盤，原本對於捐款一事頗有些不情願，可如今眼見著鞏永固如此威勢逼人，知道今日若不有所表示恐怕難以善罷甘休。
於是，眾人紛紛跟風附和，表示願意認捐。其中有人慷慨解囊，承諾捐資三千兩；亦有人稍顯吝嗇，隻肯拿出一千五百兩來充數。儘管每個人捐贈的數目多少不一，大多集中於一千兩至五千兩這個區間內，但好歹也算是向前邁出了一步，讓事情稍微有了些許轉機。
鞏永固吩咐梁佐一一記錄下來。
黃昆是最後一個走上前來認捐的人，他的眼神冷漠如冰，嘴角掛著一絲不屑的笑容，仿佛整個世界都不放在眼裡。當他的目光與鞏永固相對時，更是毫不掩飾地流露出一種挑釁意味。
隻見黃昆慢條斯理地從懷中掏出一張銀票，輕輕放在桌上，然後用手指敲了敲桌子，陰陽怪氣地說道“我黃某人也不能太小氣了，就認捐五十兩吧！”
鞏永固緊緊握著拳頭，指甲深深陷入掌心，但臉上卻依然保持著鎮定。他死死盯著黃昆那副傲慢無禮的模樣，心中暗暗咒罵道“好一個不知天高地厚的家夥！竟然如此囂張跋扈！哼，等著瞧吧，總有一天會讓你知道厲害！”
然而，鞏永固強行壓下心頭的怒火，沒有立刻發作。他轉頭向身旁的崔恒低聲說了幾句話，接著便開始認真地統計起眾人的受捐數額來。
鹽商捐款三十一萬兩，士紳捐款三萬兩，距離五十萬兩差得太遠了。
回到旅舍，楊廷麟臉上的興奮之情仍未褪去，他激動地拍著鞏永固的肩膀，讚歎道“駙馬，你可真是有手段啊！一頓飯的工夫，竟然就籌集到了三十四萬兩銀子，這簡直是神來之筆！”
鞏永固卻並未因此沾沾自喜，他輕輕搖了搖頭，歎道
“這些士紳，真是讓人失望。他們平日裡享受著朝廷的庇護，享受著百姓的供養，可一到關鍵時刻，卻如此吝嗇。區區三萬兩銀子，能有什麼用呢！”
正說著，門外響起了敲門聲。
鞏永固微微抬手，向楊廷麟做了個手勢，示意他稍安勿躁，然後緩緩站起身來，朝著門口走去。
當他打開門時，看到門外站著梁佐和兩位身著華服的鹽商，他們正是蕭天逸和李波。兩人恭恭敬敬地立在那裡，每人手中都捧著一個盒子。
蕭天逸率先開了口，他滿臉微笑著，將手中的盒子向前遞出，並說道"駙馬爺，這是小人的一點小小心意，還望駙馬爺笑納。"說完，便把盒子輕輕放在了鞏永固麵前的桌子上。
李波見狀，也趕忙走上前來，同樣將自己手中的盒子遞給鞏永固，並附和道"駙馬爺心係國家、關愛百姓，實在令我等欽佩不已。此次前來，便是想儘我們鹽商的一份微薄之力，以表對駙馬爺的敬意與支持。"
鞏永固看著眼前的兩個盒子，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，但很快就恢複了平靜。他伸手接過了兩人遞過來的盒子，沉甸甸的感覺讓他心裡明白這裡麵裝的不僅僅是金錢那麼簡單。
他沉默片刻後，深沉地說道"多謝二位的厚禮，你們的心意本官領了。這份支持，本官定會銘記於心。日後若是遇到什麼困難無法解決，可以前往鬆江府尋本官相助。"
就在鞏永固接見鹽商的時候，知府徐中氣喘籲籲地過來了“鞏大人，黃家出事了！”
鞏永固眉頭一皺“徐大人，你慢慢說，出什麼事了？”
原來，中午那場宴請剛剛結束，揚州城的街頭巷尾便紛紛張貼起了告示。
告示上赫然寫著朝廷麵臨重大危機，急需四方支援。在這緊要關頭，揚州城的老士紳趙封，雖已年邁，卻心懷家國，慷慨解囊，捐出了家中良田三千畝的半數收入，折合銀票五千兩，以助朝廷渡過難關。
家有良田三萬畝、店鋪數十家的舉人黃昆在麵對朝廷危難之時，也捐出了五十兩銀子。
告示沒有對黃昆的任何評價，卻立刻在揚州城中引起了軒然大波，百姓們紛紛議論紛紛。
黃昆此時如坐針氈。他回到家中，本以為可以躲過這場風波，卻不料一群憤怒的百姓早已守在了他的家門口。他們手持火把，口中怒罵聲此起彼伏，聲討黃昆的吝嗇行為。
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麵對百姓的怒火，黃昆雖然心中慌亂，但還是努力保持著鎮定。他連連解釋，聲稱自己家中也有諸多開銷，需要維持龐大的家族和生意，因此無法捐出更多銀兩。
然而，這些解釋在百姓們看來，不過是狡辯之詞，他們更加憤怒了。
黃昆被百姓們圍堵在家門口，無處可逃。他臉色蒼白，額頭上滲出了細密的汗珠。
他不停地向百姓們鞠躬道歉，但百姓們並不買賬。
他們繼續圍堵著黃昆，直到他倉皇逃回家中，緊閉大門，不敢再出門。百姓們見狀，雖然心中憤憤不平，但也隻好逐漸散去。這場風波雖然暫時平息了，但黃昆的名聲卻因此受損，成為了人們茶餘飯後的笑柄和談資。
就在黃昆剛剛想要鬆一口氣的時候，讓他萬萬沒有想到的事情發生了！
一群窮凶極惡的強盜竟然毫無征兆地闖進了黃家。這些人手裡拿著各種各樣鋒利的武器，臉上露出凶狠猙獰的表情，把黃家裡的人都嚇得魂飛魄散、屁滾尿流。
他們不僅僅搶走了黃家八萬兩的銀票，而且還把黃家藏匿在地窖中的整整三十萬兩白銀也全部搜刮走了。
黃家一下子陷入了深深的絕望之中，而黃昆則臉色慘白如紙，仿佛失去了所有的生機與希望。他心急如焚，立刻派遣手下趕緊前往知府衙門報案，希望能夠借助官府的力量追回被盜的財物，並將那些可惡的強盜繩之以法。
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