隨後，鞏永固來到李青山的騎兵大營，讓楊山遠立即趕赴襄陽城，告知其父楊嗣昌，若尋西賊張獻忠不得，務必小心襄陽城。
鞏永固支走楊山遠，主要考慮到楊山遠的身份，不想讓他和楊嗣昌知道鏟除江浙鹽商的事。
楊山遠一走，鞏永固立即下令讓魏知策、梁佐、任七、李明山、崔恒各領一千騎兵，跟隨茅元儀進入浙江。
鞏永固回梅園後，與樂安公主、三個兒子以及朱慈炤到後園的紫然亭飲茶賞景。剛喝兩口，家仆來報，陳子龍、彭賓、徐孚遠、萬壽琪等人前來拜訪。
鞏永固忙告辭去前廳，原來四人已經想好，願意投到鞏永固幕府做事。
鞏永固臉上洋溢著欣喜之色，道“諸位肯來幫本官，這份情誼，真是讓鞏某倍感欣慰！特彆是陳兄，你的智謀與才乾，我一直都極為欽佩。眼下，我有一件至關重要的事情，急需你的鼎力相助。”
陳子龍站起身來，微微躬身道“大人如此信任，陳某自當全力以赴。大人有何吩咐，但說無妨。”
鞏永固輕輕拍了拍桌麵，目光深邃地望向陳子龍“陳兄，我知你善於交際，能言善辯，結交甚廣。因此，我欲請你陪同通寶錢莊的二掌櫃劉家定，一同前往京城，開設通寶錢莊的分部。這是一項重要的任務，需要你的智慧和膽識。”
他頓了頓，繼續道“本官會給你們五萬兩現銀，用於在京城開設通寶錢莊分部所需的一切開銷。另外，我還會給你們十萬兩銀票。這十萬兩銀票，陳兄你需要巧妙地送給京城的官員們。如何送，送給哪些人，都由你自行斟酌。”
陳子龍深知鞏永固的用意，他對於戚繼光曾向內閣首輔張居正贈送金銀以及人才的行為，曾一度心生鄙夷，認為那是一種權貴的妥協與屈從。
然而，這三年來，他丁憂在家，再次翻閱戚繼光的《紀效新書》和《練兵實紀》，深感戚繼光的軍事才能與遠見卓識。
他嘗試換位思考，站在戚繼光的角度去理解那種與內閣首輔的交往，漸漸領悟到了其中的深意。
他意識到，如果戚繼光不與張居正結交，恐怕連在抗倭一線發揮才能的機會都難以獲得，更遑論保衛國家、守衛邊疆了。
彭賓、徐孚遠三人，臉上都露出了不解的神色。
他們原以為鞏永固是品行高潔、堅守原則之人，如今卻見他似乎在走一條與他們理念相悖的道路，自然感到困惑與不解。
彭賓站起身來，聲音中帶著一絲質疑“我等仰慕鞏大人，正是因為您的品行高潔，才甘願跟隨。如今大人卻花重金與京官結交，我等實在難以理解，還請大人明示！”
陳子龍見狀，不待鞏永固說話，立刻站起身來，溫和地解釋道“彭兄，我們共同追求的是‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’的理想。然而，我們也不能忽視現實。如果連在官場生存都難以保障，如何談及實現這些偉大的追求？”
鞏永固也微笑著點頭，補充道“彭兄，你們的心情我能夠理解。但我要說的是，品行高潔固然重要，但為天下百姓謀求福祉更是我們的使命。我此舉並非為了個人私利，而是為了大局著想。我願意舍棄個人的小節，以成就更大的事業。”
徐孚遠卻仍然搖頭不解“大人所言雖有理，但十萬兩銀子畢竟不是小數目。這銀子從何而來？若是來自貪官汙吏的行賄所得，豈不是助長了官場的不正之風？這豈不是與我們的初衷背道而馳？”
鞏永固聞言，微微皺眉，沉思片刻後說道“徐兄，你提出的問題很有道理。這銀子確實不是小數目，但我可以保證，這些銀子並非來自貪官汙吏的行賄所得。我朝官員俸祿的確低微，地方官給京官炭敬、冰敬也已經成為定例，朝廷也睜一隻眼閉一隻眼。”
徐孚遠沒有再追問，其實他也感覺矛盾。
鞏永固見狀，滿意地點了點頭，繼續說道“我大明賢才遍地，惜不能自保，終難成大事。”
“熊廷弼臨危受命，力抗後金，最終傳首九邊；袁可立運籌帷幄，襲金州，收旅順，連克金、複、蓋三衛，收複遼南疆土千餘裡，卻被迫致仕；孫承宗督師關外，汰逃將，肅軍紀，練兵十二萬，拓地四百裡，最終罷官閒住。”
“盧象升總督天下援兵，卻因與權宦、朝官不和，處處受到掣肘，隻能懷必死之誌，與數倍於己的清軍血戰。若非本官殺高起潛，率兵救援，盧公豈能活命？”
“孫傳庭擒高迎祥，滅十五股義軍，功勳卓著。奉命勤王，卻因耳聾被懷疑下獄。”
“諸位，還覺得本官結交京官，定期獲得朝廷核心機密沒有必要嗎？”
徐孚遠等人聽後，沉默良久，也覺得鞏永固言之有理，皆起身致歉道“大人高瞻遠矚，我等唐突了，萬望大人見諒！”
隨後，鞏永固掏出三千兩銀票，讓徐孚遠三人負責設立報館事宜，並給以簡單的指導。
夜幕降臨，華燈初上，飄香樓內燈火輝煌，歡聲笑語此起彼伏。
鞏永固與李波、陳宣兩位富甲一方的鹽商，以及文人墨客陳子龍四人圍坐一桌，桌上擺滿了美酒佳肴，他們推杯換盞，談笑風生。
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。鞏永固放下手中的酒杯，望著兩位鹽商，眼中閃爍著好奇與探究的光芒。
他微笑著道“李兄，陳兄，本官初來乍到，對揚州的風土人情頗感興趣。聽聞揚州鹽商富甲天下，有的鹽商家財甚至超過十萬兩銀子，這消息是否屬實？”
李波聽後，臉上露出得意的笑容，他乘著醉意，搖頭晃腦地答道
“十萬兩？哈哈，大人，你未免太小瞧我們揚州鹽商了。常言道‘國不可一日無君，人不可一日無鹽’，這鹽乃民生之本，我們鹽商經營有方，自然獲利豐厚。”
“一年能賺十萬兩銀子的，在揚州隻能算是小商小販，不值一提。唉……陳兄，你拽我乾嘛？我正要向大人展示我們揚州鹽商的雄厚實力呢！”
陳宣見狀，急忙拉住李波，示意他不要再說下去。
他苦笑著對鞏永固道“鞏大人，李兄醉了，全是胡說八道。我們經營鹽業，隻是略有收獲而已……”
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