宴會結束，方嶽貢等與曹化淳、鞏永固道彆後，各自踏上歸途。
曹化淳與鞏永固一同走向書房。書房的門緩緩推開，兩人踏入的瞬間，似乎連空氣都凝固了幾分。
曹化淳的神情尤為嚴肅，他的眉頭緊鎖，仿佛有千斤重擔壓在心頭。鞏永固雖也麵色凝重，但眼中卻透著一股堅定，似乎早已預料到接下來要發生的事情。
進入書房後，曹化淳並未立即坐下，而是站在窗前，目光遠眺，似乎在尋找著某種答案。
他緩緩轉過身來，麵對著鞏永固，麵色凝重地開口說道“駙馬啊，你這次可是將揚州六大鹽商一網打儘，將他們徹底整垮了。”
“這一舉動雖然痛快，但也讓應天府的那群勳貴官員們對你恨之入骨。他們現在對你的態度可謂是又驚又懼，既害怕你的雷霆手段，又擔心你會繼續對他們動手。”
曹化淳頓了頓，繼續說道“不過，他們也明白，在這個時局下，與你為敵並非明智之舉。所以，他們現在又想與你和解。他們提出隻要你能保證南直隸不會再有抄家這種事發生，並承諾會保護他們現有的財產安全，那麼他們就願意全力支持你在江南地區的所有事務。”
說到此處，曹化淳的目光直視著鞏永固，仿佛在等待對方的回應。
鞏永固站在書房的窗前，遠眺著窗外的夜色，心中波瀾起伏。
他深知，那時查抄鹽商的決定雖然略顯孟浪，但時局緊迫，箭已上弦，不得不發。這不僅僅是為了整頓鹽務，更是為了朝廷籌得銀兩。
一個月前，盧象升的來信如同春風拂麵，給鞏永固帶來了好消息。
信中寫道，雖然仍有個彆鹽商鋌而走險，私鹽走私現象偶有發生。但可喜的是，崇禎十三年開年三個月以來，兩淮鹽引的銷售已經遠遠超過去年九個月的銷量。
如今盧象升作為新任應天巡撫，有了撫標營巡視鹽場，可以確保鹽務的順利進行。他預測，接下來的三個月，鹽引銷量可能超過去年全年的銷量。
見鞏永固沉默不語，曹化淳語重心長地提醒他道“駙馬啊，你扣押張拱日、整頓鹽務之事，已然觸動了南直隸那些勳貴官員們的切身利益。”
“所幸的是，南京鎮守太監韓讚周念及老夫薄麵，暫且壓製住了他們。不然的話，他們必定會視你為仇敵！”
“而今，他們既然有意求和，你若仍執迷不悟，不肯應允，且不論其他，單就你在鬆江府秘密訓練近兩萬軍隊一事，便足以讓他們找到攻擊你的口實，誣陷你有謀反之罪！”
曹化淳語氣沉重，目光犀利地盯著鞏永固，似乎要透過他的眼睛看到他內心深處的想法。
鞏永固心中暗暗一驚，這三個月來，他幾乎將自己所有的精力都投入到了軍隊的訓練當中。
他親自參與每一次的操練，製定嚴格的訓練計劃，並不斷地調整和改進。他深知一支強大的軍隊對於國家的重要性，因此他不遺餘力地想要打造出一支精銳之師。
然而，他從未想過自己的努力竟然會引起他人的注意。這讓他感到有些驚訝，同時也不禁心生警惕。
他明白，在這個複雜的官場之中，任何事情都可能引發各種各樣的利益衝突和權力鬥爭。
鞏永固歎息一聲，道“罷了，曹叔，我願意與他們和解。畢竟，多一事不如少一事。兩淮鹽政的鹽引可以降價一兩文賣給他們，但有一個條件，他們每年必須按照規定交還鹽引，絕不允許使用舊引提鹽！否則，我們將無法控製鹽業市場的秩序。”
曹化淳聽後，思考片刻，覺得這個方案尚可接受。他知道鞏永固的要求並不過分，而且這樣做也有利於維護鹽業市場的穩定。
於是，他鄭重地點了點頭，表示同意。
當晚，鞏永固徹夜未眠，再三思考後，鞏永固覺得，隻有通過利益把勳貴們綁在自己的戰車上，自己才能肆無忌憚地總督江南江北！
兩日之後，發行量高達兩千份的《江南晨報》頭版頭條位置，赫然刊登著一篇署名蘇鬆的文章。
該文犀利地指出，數月之前那場針對鹽商府邸的查抄行動，致使江南地區的官商們坐立難安。文中明確提出，總督府應當切實保障私有財產不受侵犯。
此文猶如投石入水，激起千層浪花。整篇文章一經發表，立刻令整個江南地區的勳貴、士紳以及富商們情緒激昂、振奮不已。
更有甚者，許多讀書人受到幕後指使，亦紛紛跟風發表文章，強烈呼籲政府務必守護私有財產權益。
一時之間，《江南晨報》的發行量急劇攀升，即便增印至五千份，仍難以滿足市場需求。眾多勳貴和士紳們至此開始意識到這份報紙所蘊含的巨大影響力與重要性。
在寧靜的江南水鄉，隨著時間的推移，一個關乎民眾切身利益的議題逐漸浮現在人們的視野中。
數日過去，《江南晨報》以鄭重其事之筆觸宣告，江南總督鞏永固將邀請江南區域之勳貴、士紳及富商之代表，共同前往鬆江府，針對保護私有財產此等至關重要之議題展開深入研討。
此消息如疾風般迅速傳遍江南各地，引發社會各界之廣泛矚目。不出所料，五日之後，一封封製作精美之總督府邀請函陸續送至江南各地之權貴人士手中。
在這些人之中，魏國公徐文爵、懷遠侯常延齡以及安遠侯柳祚昌等人，他們的身份顯赫，地位尊崇，乃是名副其實的貴族勳爵；應天巡撫盧象升、蘇州知府陳洪謐等人，則隸屬於地方官員之列；鹽商李波、陳宣等人更是富可敵國，堪稱富甲一方的巨商大賈。
令人驚訝的是，就連督標軍統領白山、通寶銀行經理葉護這般在軍界和商界舉足輕重的重要人物竟然也都名列其中！
這些邀請函上不僅詳儘地注明了會議的具體時間、地點，還清晰地闡述了此次會議的目的所在。
據悉，總督府計劃於十五天後在鬆江府隆重召開一場規模宏大的江南參議會，屆時將會雲集江南各地的社會各界精英人士。
他們將彙聚一堂，共同深入探討，並審慎決定是否要推行私有財產保護政策。
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