時間過得飛快，轉眼間便邁入了崇禎十三年的五月份，漸漸炎熱的天氣讓皇宮內的每一個角落都彌漫著沉悶的氣息。
田貴妃在宮中感到寂寞，彈奏古箏解悶。
此時，小太監孫時笑盈盈地走了進來，他手中托著一個精致的托盤，上麵擺放一雙繡花鞋和一對璀璨的耳墜。
這雙繡花鞋極為漂亮，鞋麵上綴著一層金絲，在陽光下閃爍著耀眼的光芒，仿佛將夏日的陽光都濃縮在了這小小的鞋麵上。
田貴妃一眼便喜歡上了這雙繡花鞋，她的眼中流露出欣賞與喜愛的神情。
然而，就在她伸手準備接過這雙繡花鞋時，心中卻突然響起鞏永固那句預言
“繡花鞋，拒之外；陳演為首輔，愁容戚楚楚。踏上歸鄉路，快至鬆江府。炤兒有慈母，大明中興路。”
“繡花鞋，拒之外”，鞏永固的話一直縈繞在她的心頭，讓她在關鍵時刻保持了清醒。
她的手像被燙到了一般，猛地縮了回去，臉上露出了驚恐與不安的神情。
“拿走，快拿走！”田貴妃煩躁不安地說道，聲音中帶著一絲顫抖。她相信鞏永固，害怕那雙繡花鞋會給她帶來不幸。
孫時見狀，臉上露出了不甘心的神情。他可是收了禮部員外郎吳昌時五千兩銀票，答應一定要讓田貴妃收下這雙繡花鞋。
他試圖勸說田貴妃改變主意“娘娘，您瞧這繡花鞋，多漂亮啊！你看這金絲美得……”
田貴妃忍不住又接了過來，心裡暗思鞏永固為何會發出這樣的預言。
突然，她看到繡花鞋的前端，赫然用金絲繡著“臣周延儒進！”
田貴妃一下子明白了，怒喝一聲“狗奴才，拿著你的東西，滾出去！”
孫時心中暗自叫苦，他知道自己無法完成任務了。
他收起托盤，垂頭喪氣地退出了房間。
晚上崇禎帝來到承乾宮，吃了幾塊糕點後，便問田貴妃前幾日所戴象生花從何而來。
原來，前幾日貴妃戴了一朵新穎樣式的人造花，其他宮殿的宮女都沒有見過這種花。這件事被周皇後知道了，於是向崇禎帝叩頭請求賜予一朵這樣的花。
崇禎帝讓太監出宮去采購這種花，結果走了數百裡路都沒有找到。
得知是這件事，田貴妃得意地告訴崇禎帝“這種人造花，是蘇州府嘉興縣所產。吳禮部家人帶來京城，臣妾向她們購買的！”
田貴妃沒敢說是禮部員外郎吳昌時送的，隻說是買的。
縱然如此，崇禎帝的臉也一下子陰沉了下來。
吳昌時是複社成員，他想學東林黨人顧憲成那樣操控朝政，還與複社黨魁張溥商量幫助周延儒恢複首輔之職。
複社是東林黨的延續，在各地有三千人之多，遍布朝野，陳子龍、夏彝遵等人都是複社成員。
張溥認為周延儒雖然不是複社成員，而且仇視東林黨人，但有把柄在手，周延儒擔任內閣首輔，就是複社掌控朝政。
張溥所說的把柄，是周延儒通過非正常手段霸占了洞庭山非常有錢還很漂亮的小寡婦。
於是，張溥負責在江南籌錢，吳昌時負責與後宮、大太監交往，以便必要時說上話。
後宮中，吳昌時選中了最得寵的田貴妃，每天都有禮品送入宮中。
他還與被首輔薛國觀斥責過的東廠提督太監王化民、錦衣衛指揮使駱養性結盟。
崇禎帝生氣的不是吳昌時的陰謀，而是後宮與朝臣勾結。