吳三桂站在山海關的城樓上，目光深遠，心中卻波濤洶湧。
他深知關寧鐵騎與滿清之間的血海深仇，那是幾十年間無數生死較量累積下來的仇恨，早已根深蒂固，無法化解。
若投奔滿清，他無疑將自己置於刀俎之下，任由那些朝堂上的仇敵擺布，隨時可能成為他們手中的魚肉，任人宰割。
他回想起了舅舅祖大壽，祖大壽曾是關寧軍的一員，他投降滿清後，除了自己的全家和部屬二百多人得以保全，近萬的關寧軍卻遭到了滿清的屠殺。
這樣的結局，讓祖大壽的雄心壯誌瞬間化為烏有，他的夢想、他的未來，都隨著這場屠殺煙消雲散。
吳三桂不願重蹈覆轍，他思考著其他的出路。
向李自成投降，雖然也要麵對未知的風險，但至少能保全家人的性命，甚至還能有機會成為開國功臣，享受榮華富貴。
他最終下定了決心，將山海關交給了李自成派來的唐通，自己率部前往京城麵見李自成。
然而，在向北京行軍的途中，吳三桂卻遇到了一個棘手的問題。
這些關寧軍的家屬，都在薊遼總督王永吉的掌控之中。這些家屬的安危，牽動著每一個關寧軍的心，讓他們的軍心開始動搖。
就在此時，北京傳來了一個令吳三桂震驚的消息，他的父親吳襄被大順軍痛打追餉。
這個消息讓吳三桂開始後悔自己的決定，他開始懷疑向李自成投降是否真的正確。
一天後，又一個消息傳來，他的愛妾陳圓圓被劉宗敏搶走。
這個消息如同晴天霹靂，讓吳三桂憤怒到了極點。
於是，吳三桂掉頭北進，返回了山海關。他趕走了唐通，重新掌握了山海關的控製權。
既然這樣，就隻能兵戎相見了。李自成帶領自己的主力八萬人馬，攜明朝太子朱慈烺和吳襄隨軍同行，直撲山海關。
關寧軍此時也陷入了艱難的抉擇之中，薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、監紀同知童逵行三人，圍坐一堂，麵色凝重，討論著繼續抗清還是順應時勢，向大順軍低頭。
監紀同知童逵行，認為此時大明江山風雨飄搖，單憑關寧軍之力已難以扭轉乾坤。
於是，他向王永吉提出效仿唐朝時向回紇借兵平定安史之亂的先例，向清廷請求出兵，共同剿滅李自成等亂賊的建議。
王永吉明白操作不當，一方麵要背負“引狼入室”的罵名，另一方麵又要為保衛大明江山尋求一線生機。
他考慮了五天五夜，輾轉反側，夜不能寐。終於，在四月十日這一天，王永吉下定了決心，派遣寧遠軍副將楊坤、遊擊將軍郭雲龍攜帶書信出關北上。
而與此同時，吳三桂也一改猶豫姿態，散發檄文，聲明關寧軍依舊效忠大明，擁護朱家正統。
李自成的大順軍隊走了八天（四月二十一）才趕到山海關下，與吳三桂的軍隊在石河西岸形成了對峙的態勢。
為了儘快解決問題，他向吳三桂發出了逼降通牒。然而，吳三桂卻拒絕了李自成的招降，決定與大順軍決一死戰。
李自成所率領的大順軍與吳三桂的軍隊在一片石以及西羅城等多處地方全麵展開了極為激烈且殘酷的戰鬥。
戰鬥剛剛開始的時候，吳軍憑借著在西羅城所具有的地理優勢，僥幸地取得了一場小小的勝利。
然而，李自成並沒有因此而感到氣餒，他以極快的速度對戰術進行了調整，果斷地下達命令讓軍隊集中力量對東羅、北翼二城發起猛烈的攻擊，試圖竭儘全力地打開一個關鍵的突破口。
但是，就在雙方陷入激烈激戰的這個緊張時刻，清軍卻在不知不覺中已經悄然地接近了。
就在當天夜晚，清軍行進至山海關外15裡處的這一條戰線上進行集結，他們做好了隨時發起攻擊的準備。
山海關所處的地勢極其險要，其北麵緊緊依傍著角山，南麵則緊鄰著渤海，這裡的城牆十分堅固，並且在外部還修築有羅城、翼城，它們之間相互呼應互為犄角，從而形成了一道幾乎難以逾越的堅固防線。
而此處的守軍除了吳三桂所統領的部隊之外，還有山海關總兵高第部下的一萬餘人以及數量約為三萬人的鄉勇，其整體的實力絕對不容輕視和小覷。
大順軍死傷慘重，被迫後撤。
多爾袞作為清軍的統帥，決定采用以逸待勞、後發製人的策略，等待大順軍與吳三桂部連戰疲憊時再發動攻擊，以一舉取勝。
就這樣，在清軍的嚴密監視下，大順軍和吳三桂的軍隊在山海關下陷入了僵持狀態。
四月二十二日清晨，天空剛剛泛起魚肚白，清軍已經進至離山海關城僅二裡的地方。城樓上，李自成的大順軍與吳三桂的軍隊仍在激烈交戰，但顯然，形勢對吳三桂來說已經岌岌可危。
在這緊要關頭，吳三桂果斷地率領輕騎數員，從激烈的戰場上突圍而出，一路飛馳至關城東二裡的威遠堡清軍營壘。
到達清軍營壘後，他毫不猶豫地跪倒在多爾袞麵前，表示願意歸順清軍。
多爾袞見吳三桂歸降得如此迅速且堅決，心中不禁暗喜。
他當即賜給吳三桂座位和茶水，並當麵承諾山海關將是清軍此次戰役的首功。
吳三桂在感激之餘，也表達了自己的擔憂“倘若清軍不願助山海關明軍，我也不願返回山海關督戰，李自成大軍必在攻陷山海關後，一鼓作氣攻向清軍！”
他的話語中透露出對清軍能力的信任和對自己處境的擔憂。
多爾袞聽後，深知吳三桂的歸順並非虛情假意，而是真心實意。
他接受了吳三桂的請求，並令吳三桂按照滿洲的習俗剃發。
為了表示誠意，多爾袞還許諾將皇太極的女兒建寧公主嫁給吳三桂的兒子吳應熊。
四月二十三日，山海關的戰鬥愈發激烈，吳三桂的軍隊在長時間的戰鬥中逐漸顯得難以支撐。
堅守在北翼城的一支吳三桂軍，麵對大順軍猛烈的攻勢，最終選擇了向大順軍投降。這一變化無疑加劇了吳三桂軍的困境，也給了大順軍更大的信心。
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