秦小幺一肚子疑問。等她回過神來的時候，已經跟著白爺進了正房。
“先坐吧。我這裡沒有茶，隻能委屈六爺喝白水了。”
在沙漠裡，水可是金貴玩意，秦小幺雖然不渴也不想拂了白爺的好意。水一入嘴，秦小幺臉都皺成包子了。那水，看著與普通的白水無異，口感卻是又苦又澀。
喝慣了山泉水的秦小幺實在沒有自虐的愛好，果斷放下了茶碗。
“很難喝吧。”白爺也放下了茶碗，“彆說是你，連我現在也喝不慣了。但是之前，我喝了整整二十年。”
秦小幺在心裡默算了一下。白爺比她大了十歲，今年就是二十六，兩年前他們認識的時候他剛二十四歲。
按照他的說法，他二十歲離開沙城，白手起家僅用了四年，就成為了掌握廣平府黑市的人物，實在是厲害。
“想聽聽我的故事嗎？”
在白爺的娓娓講述中，秦小幺對沙城有了更深的了解。
白爺並不姓白，本名沈沐白，就是在沙城土生土長的。三十多年前，因其祖父獲罪，全家流放鎮安府。沈家就在沙城安了家，沈沐白的父母也是在這裡相識的，之後結婚生子有了他和妹妹。
沙城自打前朝開始就是流放地，前朝亡了之後，一部分人選擇離開這裡，但是仍有一部分人留了下來。他們霸占沙城，自立城主，欺壓後來的流放者。
最關鍵的是，城主霸占著沙城裡唯一的水源。雖然那水又苦又澀，卻是當時的生命之水，沒有它根本就活不下去。
大盛國重武輕文，被判流放過來的大多是文臣。有的甚至連官都不是，就是普通的老百姓。不過是因為主家犯事，而自家在九族範圍之內受到牽連，才被流放的。
都是些拿筆杆子的、拿鋤頭算盤的，哪裡是那些地頭蛇的對手。雖然屢屢反抗，但大多以失敗告終。
失敗的結果就是被更殘酷的壓榨。修建城牆、挖井取水、擔水澆地……重活累活都是他們乾，卻吃不上一頓飽飯。更甚者，還會被充當誘餌誘捕獵物。
這些都是城主有意為之。城主為了能更好的控製大盛國人，故意消磨他們，將人數控製在可管控的範圍之內。但凡有新的流放犯加入，就要想辦法弄死一些原有的人，保持人數平衡。
多年下來，大盛國人累死的、餓死的、病死的，甚至是被獵物咬死的不計其數。
這樣的情況持續了很多年，直到沈家來到此處。
沈沐白的祖父是一名武將，三品雲麾將軍。沈家是個武將世家，男丁自三歲起就開始打熬筋骨，寒暑不輟的練習武藝。沈家被一同流放的子侄、忠心跟隨的家仆加起來有近三十人，身手都不錯。
沈家的到來讓城主感到了恐慌，開始不遺餘力的打壓沈家人。沈家人也不是吃素的，都是些跨馬殺敵的主，又怎麼會怕這些占城為王的匪類。他們與文官可不一樣，隻用拳頭講道理，一言不合是真動手。
沈家人的反抗讓那些被欺壓的人看見了希望，紛紛向他們投效。人越來越多，隊伍越來越大，最終凝聚成可以與城主一拚之力。
在沈老爺子的部署下，他們進行了一場成功的攻城戰。據說那一戰雖然沒有浩大的聲勢，沒有趁手的武器，但是戰況一樣激烈，城牆都要被血染紅了。
在人員傷亡過半的慘痛代價下，大盛國人終究是勝利了。而沈老爺子則被眾人推薦成為新一任城主。
年過半百，曆經沙場廝殺、朝堂起伏、人世冷暖的沈老爺子，隻想多陪一陪老妻，過一點平淡的生活。可麵對著失去家中男丁的老弱婦孺，麵對著還在流血的殘兵傷患，沈老爺子還是不忍心，最終接下了這個重任。
好在外敵已除，所有人都不用再內耗，隻一心應對惡劣的生存環境和時不時侵擾的猛獸，努力尋找食物就可以了。
沈家人不乏當過斥候的，他們循跡找到了一片綠洲。有了賴以生存的水源，還從沙漠中移植了一些可以充當食物的植物，偶爾還能獵到一些動物打牙祭。
日子雖然艱苦，但好在都能活下去。
事情的轉折發生在沈沐白十八歲那年。
綠洲離沙城有段距離，要走上大半天，為了方便種植和采摘，守護住他們賴以生存的食物，他們在那裡搭建了簡單的營地，常年派人駐守。
那年的冬天，營地被狼群襲擊了。
不是本地的狼群。他們與本地的沙漠狼生生死死了那麼多年，早就已經有默契了，誰都不會再輕易發動戰爭。
這群狼不知道是從哪裡竄過來的，數量眾多。整個營地都被掀翻了，滿地的殘屍斷臂，駐守的人無一幸免。
沈沐白的父親也在其中。
當時，沈沐白的母親正懷著八個月的身孕，得知噩耗後動了胎氣，難產大出血一屍兩命。
沈老爺子一天之內痛失獨子、兒媳和小孫子，當天就病倒了。
可老天並沒有給他喘息的時間，常年高溫少雨的沙漠竟然開始下雪。綠洲那裡種的都是耐熱耐旱的植物，這一場雪下來，八成就保不住了。植物保不住他們可以再去沙漠裡尋找，但果實必須摘下來，那是他們全城人的口糧。
可如今，營地還在被那群狼盤踞著。
年近古稀的沈老爺子拖著病重的身體，披掛上陣，帶人殺進營地。這一場殊死搏鬥留下了一地的狼屍，代價就是帶去的人幾乎全軍覆沒。
沈老爺子為了保護沈沐白，被頭狼抓破了肚子，當場斃命。沈沐白身受重傷，除了失血過多外還傷及了肺腑。好不容易才撿回了一條命，剛一睜開眼睛麵對的就是滿城的白幡和揮之不去的悲傷。
剛滿十八歲的沈沐白，一邊咳血一邊接下了沈老爺子的重擔，組織人手搶收綠洲的食物，扒狼皮熏狼肉。這些都是沈老爺子他們拿命換回來的，是一城老小活下去的根本，不容有失。
那年的冬天格外的冷。
少了長輩庇護的沈沐白，逼著自己成為所有人的庇護。
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