五娘子撲通一聲跪下，她哀求道“娘娘，阿姊隻是為了我，關心則亂，您莫要怪她。情急之下，阿姊隻能如此。”
“令嘉，你不必求情。”
皇後沒有理會五娘子，目光定定落在唐延年身上。
“延年不敢。”唐延年跪在地上，低垂下眼眸，態度依舊恭敬，並沒有為自己辯駁絲毫。
皇後輕歎了一聲，餘下的斥責都到了嘴邊，卻說不出口了。
她伸手，扶起了唐延年“本宮也是怨你這麼大的事，竟對本宮沒有半分信任。”
“娘娘。”唐延年抬眸，錯愕看著皇後。
她事事都考慮到了，但她沒想到，皇後是願意袒護她的。
“延年隻是……”她這才想要解釋。
皇後笑著打斷她“你隻是認為本宮母儀天下，定然要公正無私，若能舉手之勞維護你們，或許會看在你家大夫人的麵子出手。且你又拿不準本宮到底怎麼想的，若是令嘉傳話便罷了，從你口中的話，本宮未必會信。若情勢難定，難免本宮會頗有微詞，你不想賭，卻在走的每一步棋裡都算好了本宮會如何做，是嗎？”
皇後說的每一個字都是唐延年心中所想，最主要的是，她知道發難之人是靈華公主，她也拿不準，皇後是否會幫她去對付靈華公主。
“延年慚愧。”唐延年垂眸，算是默認了皇後之言。
“你不是猜到了，靈華是衝著本宮來的？你就這麼怕本宮坐視不理，這麼信不過本宮？”皇後再次質問。
“不是的。”唐延年慌忙解釋，她猶豫了一下，方才說道，“誠如娘娘所言，延年不該欺瞞娘娘，更不該妄自揣摩娘娘心意。”
她還是隻認錯，不解釋。
皇後心知，唐延年是不會說出她真正的想法的。執棋之人，又怎會甘心生死被掌握在旁人手中。
“罷了！”皇後輕歎了一聲，她看向唐延年的眼色有些意味深長，“本宮如此苦口婆心，卻依舊換不來你的真心話。既然如此，本宮也不再勉強。”
唐延年鬆了一口氣，她朝著皇後俯身一拜“臣女多謝娘娘體恤。”
皇後這才扶起還跪在一旁的五娘子，她輕輕拍了拍五娘子的手“你有福氣，有個好姐姐。”
五娘子聞言，這才斷定皇後是不會為難唐延年了，她如釋重負鬆了一口氣，朝著皇後燦爛一笑。
“是啊姨母，方才若不是我阿姊機智，怕不是我要把司玉害死了。”五娘子說道，她還不忘內疚地看了司玉一眼。
皇後靜靜看著司玉，她斟酌了一下，審視一般看著司玉。
“司小郎君，本宮這是第一次見你，過去，倒是聽說了不少關於你的事。”
司玉昂首“草民惶恐。”
“前些日子，雲台山剿匪的事，你也算有功。本宮的弟弟提及你的時候，也甚是欣賞。隻是，本宮有一事不明，還想請你賜教。”皇後的臉上笑意不減。
“草民不敢，娘娘儘管直言，草民一定知無不言，言無不儘。”
“本宮隻是好奇，聖上曾經有意讓你深入廟堂，你卻說你潛心入道。而後，你家人想要你收心，為你定了卓家的婚事，卓韻也算是這京都女娘中也算是數一數二的，你把她的婚事拒了，說是要入佛道。
昔年，永平侯跟隨聖上征戰，令嘉也就交由本宮的弟弟，如今的太傅撫養，本宮的弟妹憐惜她，難免對她嬌縱了些，這些年，她想要的，我們這些做長輩的也無一不由著她。本宮不是沒想過賜婚，卻又擔心她並非是你心悅之人，落了個齊大非偶的結局，誤了你們終身。”皇後絮絮叨叨說了一長串，言辭懇切，字字坦誠。
司玉拿不準皇後想做什麼，不敢貿然開口。
“娘娘聖明。”他恭維得有些敷衍。
皇後平靜地看著他，眸光依舊巍然不動，尋常問道“雲台山剿匪，你為何對令嘉照顧有加，甚至護送了她一程？”