孔子出生於魯國，祖籍在宋國。如果非要追根溯源，孔子和殷家是有親戚關係的，他的先祖也是商朝開國君王成湯。孔子的十五世祖名叫微仲，是微子啟的弟弟，宋國的第二代君主。
孔子是儒家學派的創始人，他與眾弟子的語錄被整理結集，編成儒家經典《論語》。這本書的地位非常非常重要，對中華文明的影響非常非常大，尤其是從漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之後，《論語》被尊為五經之輨轄，六藝之喉衿。
據《史記·孔子世家》記載孔子晚而喜《易》。在孔子之前，《易》不過用於卜筮，主要內容包括六十四卦的卦象和卦爻辭。孔子早年不語怪力亂神，很少研究《易》。但是他到了晚年後，忽然開始認真研讀《易》，以至於韋編三絕，編聯竹簡的牛皮繩多次斷裂。後來，孔子重新修訂《易經》，又作了“十翼”，也就是《易傳》。《易經》，被後世譽為群經之首。
關於老子的祖籍，有多種說法。有人說他就是宋國人。也有人說他是陳國人，出生在今河南周口鹿邑，距離宋國都城商丘不足一百公裡。他騎青牛西出函穀關時，寫下了《道德經》五千言。這是中國第一本由個人獨立創作完成的書籍。《道德經》是我國被翻譯成外國文字發行量最大的文化著作，被譽為萬經之王。
《易經》《論語》和《道德經》這三本書，被認為是中華文化的源頭。在中國眾多文化典籍中，對國人影響最深遠，對世界文化貢獻最大的，莫過於這三本書。所以我們學習國學，必然要學這三本書。但是經典難讀，尤其是《論語》和《道德經》，讀著讀著，會給我們很強烈的違和感。
這兩本書的內容，與我們對儒道兩家的固有印象大相徑庭。
儒家給我們的印象是積極進取，經世致用，以齊家治國平天下為己任，是入世的思想。孔子在《易經·象傳》中說天行健，君子以自強不息。《孟子·儘心章句》說窮則獨善其身，達則兼濟天下。《荀子·修身》則說以修身自強，則名配堯禹。
大同社會，是儒家構建的理想社會，是他們心目中人類社會的最高階段。“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”天下為所有人共有，賢德能乾的人在位，人人誠實守信，和睦相處。老年人可以頤養天年，壯年人可以學有所用，孩子們可以健康成長，矜寡孤獨和殘疾人能得到社會的供養。人們不浪費也不貪戀財物，用心工作卻不謀私利。因為不會發生盜竊、造反等危害社會的事情，所以再不用關上家門，這就是大同社會。
儒家的誌向，看起來相當高遠。
道家給我們的印象是消極無為，順其自然，是出世的思想。老子在《道德經》中說“知足常樂，不敢為天下先。”莊子呢，他情願做爛泥塘裡的烏龜，也不願意當官。道家的另一位代表人物楊朱還要離譜些，他“拔一毛而利天下，不為也。”典型的一毛不拔。
道家的作派，完全是一副與世無爭、自得其樂的模樣。
但是，《論語》和《道德經》的主要內容似乎並非如此。
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