如果說青銅器鑄造技術是殷商文明的象征，那麼殷商對中華文明貢獻最大的，則是發明了甲骨文和金文。甲骨文是我們國家目前已知的最早文字係統，兼有象形、會意、形聲、假借、指事等多種造字方法，漢字結構至此基本形成。
殷墟文明區彆於二裡頭文明和三星堆文明的最大特征，是殷墟發現了甲骨文。從安陽殷墟遺址出土的甲骨文，幾乎完全印證了《史記》中記載的殷商王族世係。通過對甲骨文的考古研究，殷商王朝被證實存在，中國信史被推前了約一千多年。殷墟得以成為中國曆史上有文獻可考的、被考古學證實的最早的都城遺址。
從1928年至今九十多年來，殷墟宗廟宮殿區、居址區、王陵區、墓葬區、手工業作坊區等遺跡，以及與之毗鄰的殷商中期都城洹（huan）北商城相繼被發現，這裡出土了大量甲骨文、青銅器、陶器、玉石器等珍貴文物，基本廓清了殷墟的分布範圍與結構布局，為探索殷商文化、夏朝文化乃至中華文明了有力考據。殷墟考古對於致力追本溯源的中國考古學極其重要，有人如此評價“沒有殷墟考古，就沒有中國考古學。”
同樣，如果沒有甲骨文，就沒有成就輝煌的殷墟考古。
郭沫若認為甲骨文的發明，必然經曆了一個漫長的過程。他說“中國文字，到了甲骨文時期，毫無疑問是經過了至少兩三千年的發展的。”許多早於殷商的文化遺址如二裡頭遺址、仰韶遺址、龍山遺址等，都出現了類似文字的符號，隻不過沒有形成文字係統。我們通過對這些文字符號的科學斷代，可以確定燦爛悠遠的中華文明在五千多年前便已經開始萌芽，但無法從中獲得更準確更豐富的曆史信息。
張澍在《姓氏尋源》中說“參天之木，必有其根；懷山之水，必有其源。人之有祖，亦猶是焉。”高大的樹木一定有根，環繞山陵的河水一定有源頭，萬事萬物都可以追本溯源。同樣，每個人都一定有自己的祖先。
從夏商周上溯至三皇五帝時代，我們的祖先在征服和改造自然的過程中繁衍進化。從伏羲畫卦、燧人取火到倉頡造字，他們慢慢掌握了生產工具，掌握了語言，發明了文字，走出了部落，建設了城邦，從而逐漸告彆蒙昧，走向文明。
據《尚書》記載，堯為天子時便建立了中國曆史上最早的較為係統的政治製度。他按照各種政務職能任命官員，為我國奴隸製國家的產生奠定了基礎。堯帝還命令羲和氏“欽若昊天”，推算日月星辰運行的規律以製定曆法，確定一年有366天，分春夏秋冬四季，同時以曆法為基礎順應天時推廣農耕。
舜為天子的時候，在堯帝的基礎上進一步完善政治禮樂製度、天文曆法和農畜牧業。據《史記·五帝本紀》記載“堯命舜攝政，修五禮。舜命伯夷為秩宗，典三禮。”舜帝提出“詩言誌，歌永言，聲依永，律和聲”的理論，認為詩是用來表達思想感情的，歌是唱出來的語言，五聲是根據音調而製定的，六律是用來和諧五聲的。他還任命夔為樂官，專門負責指導教育孩子。舜帝時期進一步明確了春夏秋冬四季的月份和天數，禮樂和教育製度也開始萌芽。他統一了音律和度量衡，製定了公侯伯子男朝聘的禮節和貢品，開始推行“五刑”刑法和“五常”教育。
堯舜時期的文明成果，被夏商周三代繼承並發揚光大。
我們知道，氏族社會向國家形態演變，文字係統被發明並應用於文獻記錄，是人類文明的兩個重要標誌。夏朝建立了中國曆史上第一個國家，殷商發明了中國最早的成熟文字係統甲骨文，周朝開始自覺紀年並將文字應用於文獻，編輯成書籍典冊。所以，我們認為夏、商、周三代是中華文明的啟蒙時期。這次人類曆史上最早也最徹底的文化啟蒙，完成了塑造中華文明獨特基因的曆史重任。
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