唐軍聲威大震，高句麗境內後黃城、銀城等地軍民紛紛棄城而逃，以致數百裡內無人煙。
然而冬天來了。遼東氣候轉寒，天地草枯水凍，再加上安市城堅城據險，唐軍久攻不下。唐太宗當機立斷，下令班師回朝。
這是唐太宗的英明偉大之處，善於審時度勢，而不貪功冒進。
唐軍客場作戰，又麵臨氣候寒冷、軍糧不足、後勤補給困難等諸多不利因素，若一味揮軍北上，將有化小勝為大敗的凶險，甚至可能如隋煬帝北征一樣遭遇全軍覆沒的滅頂之災。
唐太宗沒有被眼前小勝衝昏頭腦，冷靜地判斷形勢，主動撤軍，既有效保存了唐軍的有生力量，也成功避免了將士因久攻不克而士氣下降的風險。
從高句麗班師回京後，唐太宗生病了，皇太子李治代行政事。
唐太宗這一次得的病是癰疽，這是因常年征戰勞累交加而引發的一種急性化膿性毒瘡，回宮靜養靜養也就好了。不過比較麻煩的是，李氏皇族有一種家族性的遺傳病，名叫風疾。包括李淵、李治以及李唐後世多位皇帝，或輕或重都患過這種風疾。李世民也未能幸免。
公元649年，李世民的風疾病情加重，他必須要為帝國的未來作準備了。在為太子李治安排的輔政大臣中，最重要的有一文一武兩位，文官是長孫無忌，武將則是李積。
長孫無忌位居淩煙閣二十四功臣首位，他是長孫皇後的親哥哥，李治的親舅舅，唐太宗對他表示很放心。
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對李積，他卻還要考驗考驗。
唐太宗一直很欣賞李積。有一次，唐太宗在宴席上望著李積說“朕準備托付太子，想來想去沒有比卿更適合的人。你過去不負李密，現在會有負於朕嗎？”李積聞言，流著淚咬破手指頭，沾血起誓，隨即暢飲以至醉倒。唐太宗親手脫下自己的衣服，給他披上。
他並不懷疑李積對自己的忠心，然而卻不太放心李治。李治為人過於仁厚，缺少一種君臨天下的霸氣，唐太宗擔心他也許鎮不住鐵血名將李積。
於是他煞費苦心地為李治設計了一出戲“李世積才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝於後用為仆射，親任之；若徘徊顧望，當殺之耳。”
什麼意思？
李積才智過人，但他不是你的人，恐怕很難發自內心地臣服於你。我現在將他外放，如果他接到外放令之後立刻赴任，那麼等我死後，你就將他調回擔任尚書仆射，如果他猶豫不決，殺！
唐太宗不愧為千古明君。這出一石三鳥的帝王之術，試探、立威、樹恩，殺伐果決，一氣嗬成。
李積也不愧為一代名將，接到出任疊州（今甘肅甘南藏族自治州迭部縣）都督的調令後，“不至家而去”。他沒有絲毫猶豫，連家都沒回，直接打馬出長安奔赴疊州。
同年，唐太宗逝世，與長孫皇後合葬於昭陵。陵寢之側陪葬者，有房玄齡、魏徵、李靖、秦瓊、尉遲敬德等千古名臣良將。
天下皆縞素。
逗留長安的幾百名少數民族首領全部痛哭失聲。他們有的剪去頭發，有的劃破麵孔，有的割去耳朵，用鮮血和熱淚表達對天可汗的無窮哀思。兩位唐朝名將突厥王族阿史那社爾和鐵勒族契苾何力甚至請求殺身殉葬。
這就是賓服四夷的唐太宗，真·千古一帝。
白居易雲爾來一百九十載，天下至今歌舞之。歌七德，舞七德，聖人有作垂無極。
杜甫雲煌煌太宗業，樹立甚宏達。
盛哉，太宗之烈，亙古而來，未之有也。
唐高宗李治即位，當月召李積入朝，加封開府儀同三司，任同中書門下，拜尚書左仆射。
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