陳棱，字長威，廬江襄安人，拜武賁郎將。與張鎮州率兵萬餘人，自義安出海抵流求，獻俘於洛陽，進位右光祿大夫。楊玄感反，率兵擊平黎陽，複襲破孟讓起義軍。煬帝至江都，令率宿衛兵，屢與杜伏威、李子通、左才相諸部戰，以功超拜右禦衛將軍。降唐，為揚州總管，複為李子通所敗，投杜伏威，伏威忌之，被殺。
祖父陳碩，靠打漁維持生活，雖然不夠富有，但也能夠自給自足，日子過得也是清貧無憂。到了父親陳峴這兒，並不想依靠打漁，也不想一輩子過著清貧的生活，於是便往官位努力，他的父親年輕時十分上進，憑借著自己的努力，做了賬內部曲，可想當時有多努力，沒有家庭背景也沒有人際關係，自己上進爭取。後來，陳峴發現章大寶有謀反的跡象，陳峴立刻揭發了，這樣一來檢舉有功，就被升為譙州刺史，沒多久，陳國便滅亡了，官位也沒了。
江南叛亂之後，廬江郡也蠢蠢欲動，不過這時候缺一個合適的領頭人，大家就想起了陳峴。陳峴畢竟是原來陳國的將領，在這些方麵肯定有一定的經驗，但陳峴對此並沒有多大興趣，甚至想拒絕。此時，陳棱對他的父親說，不如試試看，畢竟現在的局麵已經改變不了了，一味的抵抗隻能給自己招來殺身之禍，陳峴覺得兒子的話不無道理，便決定視情況而定。
隋朝的軍隊已經來了，陳峴覺得自己肯定抵不過大軍隊，於是派兒子陳棱去軍隊告訴當時的柱國李徹，並主動表示自己願意做他的內應，李徹將此事報告給了皇上，皇上立馬任命陳峴為大將軍，如此一來，陳峴有又升官了。可是未曾想，李徹的軍隊還未到，陳峴做內應這件事就已經被泄露，而那些亂黨立刻殺了陳峴，陳棱因為父親的緣故，沒有受到牽連，反而因為父親，得到了官職，被任命為開府，不久之後，就統領了地方的武裝。
隋煬帝即位後，陳棱成為了驃騎大將軍，之後升為武賁郎將，三年後，為攻打流求國，請了大夫張鎮周，調動東陽軍隊萬人，起初流求人以為是普通的商人，畢竟經常有到軍中做貿易的，也沒太放在心上。後來張鎮周作為先鋒，而陳棱帶領眾人登岸，流求國的人並沒有發現陳棱這對人馬，一心與張鎮周帶領的軍隊展開廝殺，但張鎮周多次打敗他。此時，陳棱從後方包圍，前進到低沒檀洞，擊敗了前來應戰的流求國小王，並斬殺了歡斯老模。
當天的天氣十分詭異，霧很濃雨也十分大，眾人認為是海神顯靈，於是陳棱殺了一匹白馬，用來祭祀，不久天就晴了。天晴後，陳棱繼續帶領著軍隊前進，乘勝追擊，趕到他們的都城。並且讓張鎮周所帶的軍隊進行夾擊，使得流求國的人逃跑，這一仗打得十分辛苦也很漫長，陳棱幾乎用儘所有精銳的部隊來攻擊他們，渴刺兜以為此時陳棱已經精疲力儘，於是帶領士兵進入柵欄，但陳棱早就帶著軍隊在此做好埋伏，伺機一舉消滅。後來陳棱大獲全勝，帶著俘虜回了朝廷，皇帝看見這樣的成績十分高興，認為陳棱是個有本事的人，於是升他為右光祿大夫。
這次的流求國戰役，讓陳棱的名聲一下傳開，後來遼東戰役爆發後，皇帝依然派陳棱前往，取得了良好的戰績，升遷至左光祿大夫。第二年，皇帝再次征討遼東，此時陳棱正擔任東萊留守，楊玄感趁此機會發起了暴亂，陳棱發現立即帶領一萬人的軍隊，前去攻打楊玄感，平定了黎陽，並且斬殺了發起暴亂的楊玄感。
陳棱所立下的功績並不在少數，不久皇帝下詔，讓陳棱去參與督造大型戰艦的軍事活動，陳棱剛到彭城，恰巧遇上賊人的軍隊，孟讓的軍隊已經占據了梁宮，並且阻斷了淮河，處於有利的地勢。但這並不能難倒陳棱，陳棱率領軍隊，從下流渡水到江都，襲擊了孟讓，打得他們措手不及，最終攻破孟讓，憑借著這一戰役，陳棱再次升遷至光祿大夫，並得到爵位信安候。
陳棱這一生正因為有父親的努力拚搏，才得以能夠開始自己的仕途，但陳棱十分有自己的謀略，能在危機關頭告訴自己的父親一個妥善的解決方法，儘管當時的陳棱年紀尚輕，卻依然很有頭腦。
陳棱的謀略很有技巧，知道兩麵夾擊也能猜的中敵人的心理活動，並給予致命的一擊，這樣才能在戰爭中占據主導地位，擊破敵人的心理防線，贏得最終的勝利，不得不說，陳棱是一個十分優秀的將領。
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