趙明秀見到女兒神色如常，顯然沒把受罰的事放在心上，心下稍寬“阿諾你來說，到底怎麼回事？”
趙卿諾一懵，下意識看向薑世年，便看到對方朝自己空比劃口型“你娘都知道了，彆撒謊。”
“啊……這個就是……因為……”她吭哧半天也不知道該從何說起，想了想，說道，“就是在碧波齋的時候……娘你也知道的，人和人總有不對眼的時候……這不就和彆的姑娘結了點梁子……然後吧……剩下的我爹都知道，我有和他說，娘你要不問他吧。”
扯了半天，趙卿諾便扯不下去了，當即想起自己才認得爹，立馬拉過來為自己擋擋，為此，那個“爹”字她甚至咬的格外重，務必要讓趙明秀聽清楚。
果然，趙明秀的注意力立馬轉移了，她驚詫地望著女兒，半晌才回過神來，看向薑世年“年哥……阿諾認你了！”
昨夜才聽了“父親”的薑世年，沒想到過了一夜又聽到了更親的稱呼，那一聲“爹”落到耳朵裡，仿若天籟。
趙卿諾瞅著他老大一人了，竟還紅了眼眶，哆嗦著嘴唇，哽著嗓子“秀……秀娘……阿諾認我了……”
薑世年都如此了，更不要說趙明秀了，本就似水一般的人，眼睛裡一瞬間蓄滿的淚花。
趙卿諾半垂著眼皮，微微張大了嘴巴，瞧著這二人執手相看淚眼，一時有些無語。
忽然，她眉眼一彎，杏眸中閃過一絲狡黠，偷笑著，躡手躡腳地退出了房間。
心中感慨，有個爹也不錯，在吸引她娘注意力這件事上簡直太好用了。
成功躲過趙明秀眼淚盤問的趙卿諾如獲大赦一般長長舒了一口氣，看到站在門口的艾葉，掃了眼正在院子角落裡盤問守門婆子的二順，聯想到趙明秀的異常，心下明了。
她略一沉吟，說道“艾葉，我記得你是家生子？”一邊說著，一邊往石榴樹下走去。
艾葉跟在趙卿諾身後，神色忐忑“是，我娘在外院領著灑掃的差事，我爹在門房等著接一些跑腿的活計。”
趙卿諾點點頭，不再言語，以艾葉的年紀，她老子娘做的活計卻都不是什麼好差事，想來是個沒有門路的。
“你家就你自己？可還有兄弟姐妹？”
艾葉一愣，心頭滑過一絲猜想，按捺住陡然升起激動，垂手而立，恭敬道“原還有個妹妹，隻是沒養住，現在就我一個。”
趙卿諾望向那角落裡的守門婆子，隻見她這會兒抹著淚，雙手合十，對著二順又求又拜。
“我老婆子真不是故意的，就是那老姐妹過來聊了兩句，哪成想，就正好讓姨娘聽了去……求你莫趕我出去……”
一開始都覺得這榴花院不是個好去處，被分到這的都是沒什麼門路的人。可待了一陣子才發現，這榴花院算的上是府裡最舒坦的地兒了。
主子是個脾性好的，對待下頭從來都是好聲好氣的說話，活也輕省。寧遠伯在這榴花院的時候多，卻是個大方的主，隻要趙明秀高興，他便跟著樂嗬，這一樂嗬就手鬆打賞，下頭的人自然跟著受益。
這錢多，活少，還不挨罵，哪個願意走。
“劉嬤嬤。”
守門的婆子姓劉，聽到這聲音，哭聲一頓，慌忙轉頭，見趙卿諾正立在她和二順身邊。
二人忙行禮，喚道“姑娘。”
趙卿諾冷著臉，垂眸看著屈膝行禮的劉婆子，也不叫起，過了一會兒才幽幽地說道“我是早下了吩咐的，不許叫我娘知道，彆管是刻意還是無意，錯了就是錯了。”那說話的聲音又平又穩，丁點兒怒氣都聽不出來，卻無端叫三人心裡一顫。
以往趙卿諾對待下人一直都是個笑模樣，是以眾人漸漸都忘了，她是個敢朝寧遠伯動手的人。
“我娘身子重，又素來體弱，你這把年紀的人必然比我懂得多……若依我的意思……劉嬤嬤是不適合再留在這院子裡了……”
聽到這話，劉嬤嬤當下白了臉，軟倒在地上。
若當真從榴花院被趕了出去，她哪還能再有彆的差事？府裡一個蘿卜一個坑，到時候境地隻怕比之前還差。
“可是……我娘心善，又覺得你平日裡做的不錯，這次的錯也沒造成什麼損失，剛在屋裡就特意攔了伯爺，替嬤嬤說了好話……這樣吧，嬤嬤這個月的月錢就彆領了，就當買回教訓。”
趙卿諾俯身彎腰看向地上劉婆子，微微一笑，就見那略顯渾濁的眸子裡迸發出希望的驚喜“嬤嬤可接受我給的懲罰？”
劉婆子擺正姿勢，額頭磕在青石地上，激動地說道“接受……接受……謝姑娘開恩……謝姨娘開恩。”
“行了，起來吧，以後可不要再犯這錯……你既領著守門的差事，那邊收好了，不是誰來了稟報一聲就成的，要管好門，看清了來往的人，不該放的不能放進來，這院子裡的事，囑咐過得就絕不能叫外頭知道……若是……想來嬤嬤不想知道我的手段。”
趙卿諾又收了笑，冰著臉囑咐了一遍。
劉婆子哆嗦著連連點頭，再三保證絕不再犯。
處理完劉婆子的事，趙卿諾朝二順點點頭，便帶著艾葉離開。
“艾葉，回頭你將我罰了劉嬤嬤的事告訴我娘，彆的不用說，隻和她說罰錢的事。”趙卿諾突然站定，回頭盯著艾葉說道。
艾葉頓時一呆，反應過來後又有些遲疑“姑娘，若是姨娘問起彆的呢？”
“照理來說我娘不會問，不過也保不住，聽說有些人懷孕了變化會比較大……這樣，要是我娘問你，你就說劉婆子惹我生氣了。”趙卿諾仿佛開玩笑一般。
艾葉徹底懵了，完全不明白趙卿諾打算做什麼，儘管不理解，卻還是老老實實地地點頭應下。
望著艾葉回去伺候的背影，趙卿諾長籲一聲以往沒注意到，今日劉嬤嬤的事倒是給她提了個醒，雖說這寧遠伯府後院消停，但老夫人如今這般態度，她總是有些不放心……要找幾個忠心的人護著她娘才行。
隻是這樣的人好說卻不好找，隻能慢慢尋摸……
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