到了那，便看到一個趕著驢車的半大小子，候在城門外。
“這是村子裡的順生，做個送貨的活計……是個勤快孩子。”嚴嬤嬤介紹道，“他白日裡出去送貨，到時候了便在外頭等著接我們回村裡。”
“姑娘。”吳順生扶住驢子，拘謹的打了聲招呼，就急慌慌地垂頭去看地。
趙卿諾看他這般內向便隻應了一聲，扶著嚴嬤嬤坐到板車上，自己跟著跳了上去。
吳順生見二人已經坐穩，搭邊坐在車上，鞭子在空中打了一個響，吆喝一聲，驢子便踏著四蹄噠噠往前走。
才一踏進桃花村的小院，便聞到飯菜的香氣。
得了消息守在院子裡的吳斬秋，才一看到人便張著雙臂撲了上來“姑娘可算回來了，怎麼去了這麼久。”
趙卿諾摸了摸小姑娘毛糙糙的發頂，抱了一下，把人從自己懷裡拉出來，在自己身前比了一下“斬秋，你比我走時高了許多。”
眼淚汪汪的吳斬秋還沒來得及掉下思念的淚珠子，注意力立即被轉移到了彆處。
她學著趙卿諾的動作，小手從頭頂平移著與身邊的少女作對比，口裡念叨著“我長個子了？沒感覺出來啊！”聲音裡滿是不可置信。
“姑娘我還會騙你不成，長了好多！”趙卿諾誇張的抬手比劃著她口中的“好多”是多少。
把小姑娘徹底帶偏，心底默默鬆了口氣，對上嚴嬤嬤了然的目光，無聲地笑了笑小丫頭哭起來可不好哄，能不哭，還是不要哭了。
吳斬秋驀地想起白日花樅的交代，趕緊說道“對啦，姑娘，五叔帶了三個人回來，那會兒嬤嬤沒在，就把人送去村長家了。”
“姑娘！沐浴的熱水已經備好了，溫度正好，也能解解乏。”
艾蒿從屋子裡迎了出來，恭恭敬敬行了一禮，站直的瞬間，暗戳戳的瞥了一眼隻會撒嬌的吳斬秋，“換洗的衣物都備下了，都是新做的，用的是咱們作坊自己織的布。”
一麵說著，一麵自以為隱蔽的擠開吳斬秋，扶著趙卿諾往屋裡走。
“那布的顏色是我選的！”吳斬秋呆了片刻，一見自己地位被搶，連忙嚷嚷道，“是城裡如今時興的顏色。”
“衣服是嬤嬤給姑娘做的，花樣子是盧管事親自為您繡的……隻一雙鞋子是我做的，才新學的，姑娘莫嫌棄。”
長了幾歲的艾蒿，曆練了一段時間後，“爭寵”的手段明顯高了不少，幾句話下來，便分了勝負。
趙卿諾無奈地一人摸了一下腦袋，誇獎一句，哄著二人“停戰”，說道“我先去村長家看看，他們是睢陽一道回來的學子。”
聽了這話，聯想蔡百經的事，嚴嬤嬤立時明白這三人的身份，連忙把人攔下。
“姑娘去休息，我去安置他們……正巧村裡學堂需要先生，便先把他們安置到那裡，如此，喬姑娘也能輕省些。”
“嬤嬤想的周到……隻一點，若要教書，太過迂腐的東西還是莫要傳授給那些孩子了。”
趙卿諾意有所指的話，嚴嬤嬤立即明白了裡麵的含義。
這一點她也是讚同的，乾脆趁著還有時間往村長家去了。
艾蒿兩人知道她累了，陪了一會兒便去灶上幫忙。
趙卿諾進屋後，褪下衣物，把整個人浸入水裡，掛在臉上的笑一點點消失。
仰頭閉眼靠在浴桶沿上，舒緩這緊繃的神經，暗暗梳理著那些看似雜亂無章的事……
另一邊的喬家，得了消息歸家的沈歡顏，望著那投在書房門窗上的身影，半晌之後，轉身回了屋子，再出來時手裡捧著一件儒袍，並一套潔麵的東西。
“娘……”喬明雪看到她手裡東西，臉色一白，“爹他……”
沈歡顏平靜的注視著自己的女兒，麵色和緩
“你這些日子一直在學堂做先生，可有什麼收獲，可能理解東家當日為何請你教那些女子讀書識字？”
喬明雪眨了一下眼睛，正色道“讀書明理。”
沈歡顏點點頭，又搖搖頭
“趙姑娘當日先說能讓她們看得懂文書，後算得明白賬……我初時也隻以為她的目的是讓那些女子能寫會算後多一項傍身的本事，可到了今日，漸漸能理解她的做法了。
文書是與那些女子切身相關的，第一件事便要認得自己的名姓，知道那文書是做什麼用的……人者皆有其名，非某某氏，女子亦如男子般，非其附庸，乃獨立之人。
算賬，不僅僅是著眼於跟前財物，要算的長遠，如做生意一般，我要算的是整個作坊甚至是整個桃花村的今後……而那些女子，算的則是自己往後的路。
二則，讀書之人，對人對事皆有自己的想法，認同則身心愉悅。或不認同，則抑鬱寡歡。苦痛之下便去尋找出路，認知覺醒，才會努力去改變。”
說到這裡，她轉過身，望著那佇立在門後的男子，略提高聲音“‘世人皆醉我獨醒’的痛苦你我皆懂，既已心生猶疑，倒不如遵從本心，莫做他想……夫君，你我這把年紀，不至於連個姑娘都不如。”
說罷，整個喬家小院沉入安靜。
許久之後，才看到喬安廣打開房門，對著妻女深深一拜“恐要連累你們了。”
沈歡顏淡然一笑“夫君身為大儒，若此事不現身，才是連累了我們。”
喬安廣嘴角哆嗦著微微上彎，一字一句開口說道“得妻如此，夫複何求……勞夫人為我梳發，正衣冠。”
……
夜幕降臨之時，桃花村小院，用過晚飯的眾人正圍坐在院子裡你一句我一句的閒聊。
趙卿諾懶洋洋地靠躺在椅子上，掃了眼在院角歇息的跑得快，聽著耳邊的閒聊聲，浮躁的心漸漸平靜下來。
轉頭去看正在逗弄吳憂說話的花招喜，不由問道“花娘子，你家薑一平回來了，明日可要歸家？”
花招喜咧嘴哈哈一笑，圓白的臉上笑的見牙不見眼“明日回去瞧瞧，住上兩日，我再回來，姑娘這住的舒坦，感覺自己好似又圓了一些。”
她捏了捏自己肚子上的軟肉，語氣聽不出丁點犯難，一點身材焦慮也沒有。
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