是夜,夜色如墨,點點星辰猶如黑綢上散落的珍珠。
嘉洲府城外的密林中,劍光寒芒,刀氣縱橫,驚起飛鳥陣陣。一群黑衣人纏鬥在一起,沉沉夜色中已經難以分清敵我。
不遠處的山坡上,太子楚雲滄麵敷黑巾,露出的那雙黑眸暗沉如水,眉頭緊蹙。前段時日,他突然做了一個怪夢,夢裡他按原定計劃出行嘉洲卻遭多方勢力追殺,曆儘千辛到達嘉洲府城,卻在雲來客棧再次遭遇刺客。
少時結識的好友王炎竟然是南景二皇子蕭琰,為了救他而斃命。密友謝廷煜手筋被挑斷,拚儘全力帶他殺出重圍,最終卻生死未知。而他被一群打扮奇怪的黑袍人綁上祭台,在一場詭異的儀式中魂飛魄散。
夢裡的痛錐心刺骨,濃烈且真實,讓他相信那些是真實發生的。於是,他安排一名影衛易容成他的樣子,帶著太子府的護衛按照原計劃出發,而他與謝廷煜則帶著一隊影衛暗中跟隨。
果然如夢境裡那樣,一路上追殺不斷,本應該秘密的行動計劃,卻仿佛被昭告了天下一般。假太子帶領的那隊人馬,猶如一隻誘人的蟬,吸引著各路殺手的目光,而他們這隊人則是潛伏在暗處的黃雀,神出鬼沒,每每會給對方致命一擊。
但是他憂心的是,每次費儘心思留下來的活口,卻始終沒能審問出什麼有用的信息。
幸而在出發前,他給應天帝留下密信,應天帝早已著手調查影衛。影衛比一般暗衛的培養更為嚴格,皆是挑選沒有任何親屬的孤兒,自幼時便開始訓練,最終,絕對服從命令、性格堅韌且武功高強者才能成為影衛。這些影衛沒有軟肋,沒有私欲,隻有服從。
幾日前,應天帝飛鴿傳書,影衛中並未發現叛徒。由於此次事關重大,應天帝將所有影衛的調度權暫時交給了他。他將可調動的影衛分為三路,一路調查嘉洲知府黃岱和西南駐軍蔡振勾結之事,一路調查南景二皇子蕭琰之事,剩下一路隨行擊殺刺客。
按照夢境,今夜是進入嘉洲府城前最後一場刺殺。
今夜的殺手攻勢異常猛烈,他們集中全部力量向假扮太子的影衛攻去,太子府的護衛將假太子護在身後,拚死抵抗殺手。
假太子身側的一名護衛佯裝刺向對麵的殺手,卻忽然身形一轉來到假太子身後,揮劍刺向假太子後背,這一劍用儘全力,將假太子刺了個對穿,假太子傷勢過重,瞬間跌倒在地。
事發突然,太子府一眾護衛都愣了一瞬,才紛紛調轉武器朝那護衛攻去。對麵的殺手們則大喜,太子身受重傷,今夜的任務已經完成了大半。
那護衛知道自己逃脫無望,飛身抓住倒地的太子擋在身前,其他護衛擔心傷到太子,打得畏首畏尾,身後又有殺手不斷進攻,護衛們一時處於下風,漸漸有些招架不住,心中暗暗祈禱曾無數次救他們於水火的神兵早日降臨。
那叛變的護衛見太子府護衛節節敗退,心中大喜,但內心也在默默祈禱,那夥不知什麼來頭的神秘援軍今夜不要出來搗亂。突然,他發現太子臉上有異,顧不得其他,忙騰出一隻手抓向太子的臉,一張人皮麵具被扯下,麵具下是一張平平無奇的臉。
那護衛極為震驚,他們保護了月餘的太子竟然是假的,那麼真的太子在哪裡?看到遠處無數黑影朝這邊飛奔過來,那夥神秘的援軍出現了,他朝著對麵仍在打鬥的黑衣殺手大喊道“快走,太子是假的!”
對麵的黑衣殺手聞言立時後撤,但是已經晚了,影衛們從後麵包抄過來。
黑衣殺手被兩麵夾擊,已經毫無勝算,剩餘的殺手紛紛聚攏,默契護住其中一名同伴。那人從袖帶中拿出一枚信號彈,動作利落射向空中,紅色的花火在黑沉的夜幕中炸開,格外絢爛。
正當那人拿出第二枚信號彈準備發射時,一隻羽箭破風而來,正中那人眉心,那人手中的信號彈倏然滑落在地。剩餘的殺手見大勢已去,紛紛咬破口中毒藥,須臾間齊齊倒地,一個活口都沒留下。
楚雲滄手持弓箭,大步流星走來,他拉下麵巾,眾護衛方才知道這夥神秘援軍竟然是太子率領的。
楚雲滄見假太子情況危急,命兩名影衛急速護送他去府城醫治。
那個叛變的護衛,身上已經被紮成了馬蜂窩,奄奄一息地躺在地上。
楚雲滄走到護衛身前,他對這個護衛有印象,此人長相憨厚,武藝出眾,如果不出意外,將來定會成為他的近衛。他沉聲問道“為何背叛孤?”
那護衛喘著粗氣道“這是,這是屬下背負的使命!”
“就不怕你的家人跟著陪葬嗎?”皇家所有的護衛,其家人性命皆捏在皇室手中。
那護衛眼神落寞了一瞬,平靜道“那些人不是屬下的家人,但憑殿下處置!”
感覺到自己的生命已經流失殆儘,那護衛定定看著楚雲滄,拚儘最後一絲力氣嘶吼道“屬下背叛,是因為這東陵本該是薑家的東陵,不該是你楚家的!願薑大將軍踏平東陵,推翻楚氏暴政,開創薑氏盛世!”護衛完成了最後的使命,腦袋一歪便沒了氣息。
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楚雲滄靜靜看了那護衛片刻,冷眼掃視四周人群,警告道“今日之事,爾等若敢傳出去,孤定不輕饒!”
眾人齊齊應喏。
謝廷煜站在楚雲滄身側,被驚出一身冷汗,何人如此歹毒,竟然當著當朝太子的麵,這樣汙蔑薑家???
……
嘉洲城東,深夜。
城東一處隱秘的彆院,書房中燈火通明,房門緊閉。謝廷煜獨自端坐在書房內,內心十分緊張,掌心已經沁出一層汗珠,今夜那名叛徒護衛對薑家的汙蔑令他深感不安。
幾百年前大鳳國內亂,分裂為如今的東陵、南景和鳳潛三個國家。當年東陵乃為楚家和薑家聯手征服,兩族實力相當,雙方唯有一決高下,方能確定誰是這東陵之主。
但薑楚兩族的兩位先祖感情甚篤、英雄相惜,甚至結為異姓兄弟。薑氏先祖為免百姓再遭戰亂之苦,甘願為臣。楚氏先祖大為感動,承諾將永葆薑氏榮華。
可時移世易,楚氏一族早已忘記當初的承諾,他們高高在上,仿佛是東陵與生俱來的主人;而薑氏憑借英勇善戰的本事,常年駐守在東陵邊境,兢兢業業守護楚氏江山,本本分分當著一名臣子,薑氏持續百年的榮光,是無數薑氏子孫戰死沙場換來的。
但薑氏世代手握重兵,恐怕楚氏皇族早已心存忌憚。今日又有人重提百年前的舊事,雖然薑家不曾有謀逆之心,東陵當然還是楚家的東陵。但顛覆皇權,哪怕隻是一條沒有影兒的流言,也是皇家的大忌……
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