歲星側讓了一步，抬手引薦道“沈佩之。”
被點名的沈佩之微一怔，歲星方才所說的一切都在這一刻被串聯了起來，他感覺她仿佛能預料到與她對話的人的每句回應之詞，並一步步引導著旁人說出她想要的答案，以達成最終目的。
沈佩之斂目，順勢朝王程拜道“草民見過大人。”
王程見狀，露出顯而易見的尷尬與驚訝的神色，他看了看歲星，發現她麵目平靜，不似開玩笑的樣子，隔了片刻才略有些艱難地開口“侯爺，果真如此？”
歲星點點頭，介紹道“沈佩之是前大司農的兒子，子承父業，對農業、農具頗有認知。”
姓沈的大司農，王程立刻便想到了沈毅，此人在位時，極其注重農學研究，在選育良種、推廣鋤犁等器具上發揮了重要作用，半年前聽聞他被以誹謗朝政的罪名處死，累及六族，下場淒慘。
思及此，王程將歲星請到一旁，壓低聲音著急道“侯爺，前大司農沈毅犯的可是衝撞皇權的罪，您如此行事，不是公然向皇帝叫板嗎？”
“罪不及孥，英雄不問出處。況且你我不說，誰又能猜得到他的身份來曆呢？”
何況，歲星推演沈佩之命盤，已知其父應是蒙冤致死。
王程勸道“他臉有刺字，一看就知是十惡不赦的罪犯，您將他帶在身邊，必然會引起百姓非議。”
歲星不想與他在這個問題上做糾纏，隻道“若他加入司農署，可使百姓一歲之收，倍於往年，你願不願用此人？”
王程無奈道“侯爺，臣知您看重此人，但莫說等待一歲之期，現如今此等賤民立於衙內，已成笑柄。”
歲星剛要辯駁，司農署內又走入幾人，為首一人已到知命之年，但精神矍鑠，頗有文氣，正是聽聞歲星在此而趕來拜會的西邑最高行政長官——都丞劉幸。
他恭敬地朝歲星見禮過後，目光落到沈佩之身上，皺眉道“此等墮民，有辱公堂。拖出去。”
“慢著。”歲星上前兩步，並未解釋，隻是問劉幸道，“雖則天運使然，然曆覽往跡，總之得賢者勝，失賢者敗。勝敗興亡之分，不得不歸咎人事。是也不是？”
劉幸一時不明所以，承認道“侯爺所說有理。”
歲星繼續問道“古者聖明之為政，列德而尚賢。雖在農與工肆之人，有能則舉之。故官無常貴，而民無終賤，有能則舉之，無能則下之，舉公義，辟私怨。對也不對？”
劉幸點頭應道“自然正確。”
歲星接著問“用人之道，貴在用其所長；用人之法，高在不拘一格。世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。認也不認？”
劉幸道“此言，臣認。”
“好。”三問過後，歲星道，“既然都丞完全同意本侯所言，那想必是與我意誌相通。今有一人，善農，知器，得之，可利西邑乃至天下百姓。但，此人有罪在身，是否可舉德赦過，任人唯才，無求備於一人？”
劉幸明了其意，看向沈佩之，問道“侯爺所說，可是此人？”
歲星應道“是。”
“用此人，乃是舉小德，赦大過，如何可行？”劉幸聯想到近日從西邑侯府流傳出來的風言風語，反問道，“請侯爺捫心自問，可無半點偏私？”
歲星問心無愧道“本侯以西邑為家，未私於一物，惟以才是任。”
劉幸看著她堅定的神色，不由深深皺眉。他未曾料到，一向不問官事的西邑侯，竟會因一賤民與自己產生第一次分歧。
他一方麵覺得，此賊子不除，西邑恐亂。另一方麵又覺得，此時歲星言語之堂皇，神情之坦蕩，竟隱有王者之風，不諳世事的西邑侯終於因風月之事入俗，露出了當政者的獠牙，而他應做之事，是讓她爪牙更利，羽翼更豐，可以此賤民為餌，教會她如何執政。
思及此，劉幸暫且按下了要對沈佩之不利的念頭，隻規勸道“取士之道，當以德行為先，奸偽之人，難當大用。”
“他並非奸偽之人。”歲星沉聲說了一句，而後道，“給他三個月試用期，若他德不配位，力不勝任，我自當為今日的獨斷專行，自省謝罪，給百官一個交代。”
“侯爺言重。”聽聞歲星語氣之堅決，劉幸已明白，若再僵持，此事今日必不能善了，既已有折中的法子，便也退讓一步，“臣等聽憑侯爺安排。”
直至走出官署，沈佩之仍沉浸在目睹歲星為他在眾大臣前據理力爭的情景中緩不過神來，良久，他低聲道“草民何至於讓侯爺做到如此程度。”
“至於。”歲星語氣平靜，似乎並未因剛才的事發生任何情緒波動，她道，“此代甚至往後數代的農業發展，或許將因你而改變。千古之後，無數政客豪紳煙消雲散，而真正利百姓者，將青史留名。”
聽聞此言，沈佩之心中震蕩，拱手道“竊定當竭儘全力，勢不辱您所托。”
歲星看了眼他嚴肅莊重的模樣，又看了看另一旁麵容冷峻的薑無逸，不免道“好不容易出府溜達一圈，不如放輕鬆。”
在歲星的建議下，三人輕裝簡行，在大街上散步。
歲星對這個世界普通百姓的生活以及獨特的風俗物產比較感興趣，時而駐足於小攤販前觀賞。
她指著一個形狀極似銅色水壺，壁上卻內嵌雕刻草木的物什詢問道“這是什麼？”
沈佩之看了一眼她所指的幾乎婦孺皆知的物品，介紹道“漏壺，水時計儀器，以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的數據來計算時間。”
歲星了然地點點頭，正在此時，同一個攤位前又湊過來幾人。
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