長安城裡所有的臟差、苦差都歸不良人包攬，包括徹夜巡街。
其它三個季節還好，每到寒冬，在街上野鬼似的遊蕩一夜，鐵打的人也被凍透了，以往，每當他路過蕉芸軒的後街，如果漫香恰好在廚房裡，就會隔著窗子遞出一塊熱乎乎的胡餅或者半盞熱酒，慰藉他被寒風吹透的腸胃，可是他卻把人家當成碎屍犯給抓了，如今案子結了，他總得前去跟人家知會一聲，也算賠個情麵。
一進蕉芸軒，迎麵出來的竟是那個主動要求投身南監，又幫他破了老賴碎屍案的姑娘，如今，她的額間也像其他小娘子們一樣多了一隻豔紅的“花子”圖案，是她的名字，一對鹿角。
接著，一盆帶著脂粉香氣的冷水迎麵潑來，把他給潑了個透心涼！
漫香驚慌失措地迎上來，一邊掏出手絹給蔣沉擦臉，一邊責怪著孟得鹿冒失。
孟得鹿卻笑吟吟地從旁邊抄起一麵銅鏡照向蔣沉，蔣沉這才發現自己剛才按完手印忘了洗手，鮮紅的印泥不知何時抹了一臉，走在大街上簡直像個剛殺完人的囂張凶犯，要不是因為他自己就是不良帥，從縣廨到平康坊這一路他已經要被逮捕八回了！
蔣沉心知肚明孟得鹿玩的是什麼把戲，也隻能把這啞巴虧咽回肚子裡，孟得鹿卻一臉得意之色——在班房時她就早提醒過了，這瓢水她遲早要還給他的！
蔣沉帶來案件的結果果然嚇得蕉芸軒裡一眾姐妹花容失色，嘰嘰喳喳地議論著。
“那賴氏娘子雖然死有餘辜，可是‘娘子會’裡那些娘子們罪不至死啊，怎麼都跟著自殺了？”
“咳！拿著彆的男人的肉回家喂給自己男人吃，不死以後的日子也不會好過，與其天天受男人的搓磨，還不如自行了斷，來個痛快的呢！”
“會不會……是‘熾鳳樞’？”梅如一句話引起了大家的好奇，就連蔣沉都忍不住湊了過來。
“我也是道聽途說，長安城內最近出現了個‘娘子會’，名叫‘熾鳳樞’，專門為天下的女子打抱不平，凡是受苦受難的女子前去求助，必有回應，也許，那些娘子們都是‘熾鳳樞’的成員，為了守住組織的秘密才不得不一起自殺！”
“熾鳳？紅色的鳳凰！”
想起義母額頭上留下的那隻詭異的紅鳳凰，孟得鹿的心跳快得像斷線的佛珠，她努力抑製著激動，生怕聲音暴露出內心的急切，假裝隨口追問，“這麼說，那‘熾鳳樞’是專門殺天下不義的男子的了？”
“世間會戕害女子的可不僅僅是男子，據說，助紂為虐的女子也會被她們處刑！”
梅如的話正好戳中了蔣沉心中的疑竇，他趕緊上前一步追問，“梅如娘子，關於‘熾鳳樞’你還知道些什麼，還請賜教……”
“夠了！”
嬋夕陰沉著臉從內廳走出來，她步子匆忙，忘了低頭，鳳髻上的簪子掛得架上的琉璃彩燈亂晃，險些摔下地來，“蕉芸軒是開門做生意的，不是縣廨大堂，三天兩頭不是碎屍就是自殺，把客人全嚇沒了，你們是要喝西北風嗎？”
蔣沉知道嬋夕這口氣是衝著自己來的，嫌自己給蕉芸軒惹了麻煩，隻得識趣地告辭，漫香還不忘從小廚房裡撿出幾隻剛出爐的小胡餅硬塞進他的懷裡，以全人情。
出了蕉芸軒，蔣沉連班房都沒來得及回，便一口氣趕到錢進岱的書房，把剛得到的關於“熾鳳樞”的消息全盤上報。
錢進岱見蔣沉突然“殺來”，以為是來追問脫籍批文的，正盤算著要找個什麼借口搪塞，卻聽說他是來上報關於“熾鳳樞”的線索的，喜得差點按不住快要笑咧的嘴角——這不是正打瞌睡就有人上前遞枕頭了嘛！
“哎呀！怪不得啊怪不得！前幾日本官把你這些年在萬年縣的功績上報到了秋官，卻一直沒有回音，後來掌管良賤簿籍的都官員外郎跟我透了個口風，說老賴那個案子還沒完，你不能中途卸職，我心裡還納悶呢，凶犯都歸案了怎麼還沒完呢，你這麼一說我才知道，原來這背後還牽扯著這麼大的事情啊……”
蔣沉的後槽牙冷不防地咬了舌頭，暗暗後悔，“完了，我好像……多事了！”
“阿蔣啊，暗興邪道是朝廷大忌，你身為不良帥，一則，有責任為朝廷掃除心腹大患，二則，你若是能把這樁大案給破了，說不定就能一戰成名，一飛衝天哪，這是個燙手的山芋，可也是你難得的出頭機啊……”
見蔣沉還是麵露難色，錢進岱一扯下巴上那少得可憐的幾根山羊胡須，轉了語氣，“我明白你肯定有難處，按理說，一案歸一案，的確也不能什麼活兒都往你阿蔣一個人身上扔，你要是實在不想乾就直說，我現在就去和他們當麵理論，拚了頭上這頂小小的烏紗帽不要了，搶也得把那張脫籍批文給你搶回來！”
見錢進岱當真拍著桌子站起身來，蔣沉隻得趕緊阻攔，“明府，使不得，使不得啊……為了我這區區小事，哪能讓明府再去驚動秋官呢……”
錢進岱被蔣沉按著勉強坐回椅子，連乾了三口熱茶才緩和了口氣，“阿蔣啊，不是老哥哥我舍不得這個縣令的位子，可是我走了，再換個新縣令上任，你還得從頭乾起，豈不是前功儘棄了？”
蔣沉一怔，錢進岱又語重心長，“阿蔣啊，長安城不隻有咱們萬年縣，西邊還有長安縣呢，脫籍的名額本來就搶手，你焉知那長安縣的不良帥就沒在盯著？萬一讓人家搶了功勞，你可就白忙活這三年了……思來想去，阿蔣啊，咱們兄弟眼前隻有一條路，好好乾吧！”
“哎，我乾，我接著乾……”
出了錢進岱的書房，蔣沉後悔得直想抽自己兩個大嘴巴子，他感覺今天自己是給自己挖了一個大坑，而要從這個坑裡跳出來，他急需一個人幫自己墊腳！
他忙又趕回蕉芸軒的後巷，這裡抬頭可以望見舞樂伎們閨房的窗口，不知是天意還是巧合，孟得鹿正捧著一麵小鏡子在窗口理妝。
他試探地招了招手，她竟心領神會，悄悄地從側梯下了樓，溜出後門。
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