鼓樓上傳來悠悠暮鼓，蔣沉並不作聲，隻帶著孟得鹿東拐西拐，便來到了鼓樓下。
往常，長安城內鐘樓與鼓樓遙遙相望，各司其職，前些日子，鐘樓失火修繕，縣令便令人將晨鐘暫時移至鼓樓，於是原本的鼓樓就同時兼具了鐘鼓兩重職能。
除了晨鐘暮鼓時，鐘鼓樓全天落鎖，蔣沉卻輕車熟路地從一塊鬆動的磚下取出打更人藏在那裡的鑰匙，開門上樓，整個長安城便在他們腳下一覽無餘。
長安城以天街為界，分為長安、萬年兩縣，兩縣正中各有一個市街，是兩縣最熱鬨也最魚龍混雜的地方，分彆為有鬼市盤踞的東市和有丐幫藏身的西市。
據說，在長安，犯了罪的人隻要逃進了鬼市便是進入了不法之地，即便官府的人也隻能望而卻步，在鬼市上，隻要你肯出錢，什麼都可以用來買賣，包括人的生命，而在丐幫，隻有你肯出錢，便沒有打聽不到的消息和散播不出去的流言。
“我不方便常去蕉芸軒，如果以後你再聽到什麼關於‘熾鳳樞’的消息，就讓街頭的丐六子去縣廨通知我，這裡除了晨鐘暮鼓之外，其他時候沒有人會來，又居高臨下，很安全，我們就在這裡見。”
平康坊三曲上至達官顯貴，下至黑道異族，三教九流，魚龍混雜，消息最是靈通，再加上今日“熾鳳樞”的線索便是從蕉芸軒傳出的，蔣沉自然不肯放棄這條重要的消息渠道，而他提到的丐六子便是丐幫中專負責平康坊一帶風聲的眼線，也是他的線人，沒有人知道那孩子的姓名，隻因他自稱家中排行老六，久而久之，人們就管他叫“丐六子”了。
“探案是你們官府的事情，與我無關，我為什麼要被你拉進這麼危險的境地？萬一哪天得罪了她們，也把我分而食之了呢……”孟得鹿吃一塹長一智，從此以後，她跟蔣沉說話隻“你”“我”相稱。
“長安水深，平康坊更是個人吃人的地方，你初來乍到，多個靠山總沒有壞處，咱們也算各取所需。”
俗話說，高明的獵手往往會偽裝成獵物的模樣出現，能與蔣沉聯手，孟得鹿正中下懷，但她也知道自己必須借機狠狠“敲詐”蔣沉一筆才能讓他相信自己並無其他目的，於是信口報出了一串胭脂水粉的名字，還點名要長安城內最好的脂粉店富鬱莊產的。
蔣沉聽著那天書一般的名字，捋了好一會才明白原來女子化妝時敷在臉上的白粉叫做“英粉”，畫在眉毛上的烏粉叫做“眉黛”，鋪在眼皮上和勻在臉腮上彩粉的叫“胭脂”，點在唇上的彩色膏子叫做“唇脂”，此外還有護膚用的花瓣蒸水，塗臉用的蜜漿，梳頭用的桂花油，以及用來在眼周、唇緣和臉上勾勒出各式線條花樣的大小圭筆等等，不一而足。
“你是不是有點太貪了？”他倒抽了一口冷氣。
“得了吧，蕉芸軒那麼多姐妹，你偏偏找我，不就是因為我初來乍到，要價最低嘛？”
“不行我就換人！”
“好！那我回去便把剛才的單子告訴全店姐妹，你看她們是會在我的價碼上再添些還是再減些？”
孟得鹿挑了挑眉毛，額間那對豔紅的鹿角仿佛活了過來，正在向對麵的獵人炫耀著自己是隻他永遠也捕捉不住的靈動小獸。
蔣沉想了想，一咬牙，“先給你頭油，剩下的一筆一筆付！”
孟得鹿麵上不情不願，心下卻很滿意，一錘子買賣沒意思，生意嘛，就是要討價還價，你拉我扯才能細水長流，以後，她用著這位不良帥的日子還多著呢！
蔣沉小心地從懷中取出一枚銅板，交給孟得鹿作為聯絡丐六子的憑證，那是他查案計數的第一百枚銅板，幾日前，他剛躊躇滿誌地把它串好，今日又隻能悵然若失地取下，但他並未灰心，隻是仔細地把它拴了紅繩墜了絲絛，靜待他日孟得鹿將它交還給自己時，自己便可浴火重生！
腳下是生機勃勃的大唐都城，夕陽把整個長安染成一片金黃，大員們從各部衙散了職，遣唐使從國子監散了學，引車販漿的販夫走卒推著車子散市出城，來自外域的胡商也牽著駱駝引著車隊回到客棧歇息……此刻，這座城市完美地呈現出了人們口中所傳說的樣子，萬國來朝，花天錦地，但在這一片繁華之下，更多是卻不過是為了明天的口糧勞碌奔波的草根小民。
“你為何淪為不良人？”孟得鹿突然發問。
“因為……我想守護長安……”蔣沉反問，“你為何淪落風塵？”
孟得鹿遠遠看向東北方的永興坊，那裡有一座豪宅，因為離得太遠，已分辨不出和七年前有什麼變化，但看上去至少還沒有易主。
她不會把真相告訴蔣沉，隻隨機應變地編了句他必然愛聽的謊話。
“因為……沒有人像你一樣守護長安……”
每日客散，當漫香忙活完了一整天的宴席菜肴，姐妹們便被允許進入小廚房煮點私房小灶，於是荷亦的消食藥、梅如的烏發湯和桃若的養顏茶便成了幾人每夜雷打不動的習慣。
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孟得鹿悄悄溜進小廚房，果然堵到了正在煮烏發湯的梅如，忙把蔣沉剛孝敬的頭油殷勤送上。
梅如隻用半邊眉眼做了個鄙視的神情，區區一瓶富鬱莊的頭油遠遠不足以讓她忘記前日結下的冤仇。
孟得鹿語氣中帶著三分低姿態，“崔侍郎壽宴上的事情你應該已經聽說了，那晚你若當真出席，也不見得有法子解開‘真假玉碗’的局麵，反而會得罪了崔公子，所以缺席對你而言未必不是因禍得福，都說冤家宜結不宜解，日後咱們還要朝夕相處，過去的事情你占了便宜也好，我占了上風也罷，都一筆勾銷吧。”
梅如思忖了片刻，倨傲地揣起了那瓶頭油，算作默認了孟得鹿的道理。
孟得鹿忙乘勝追擊，討好地擠到灶邊，賣力地幫梅如煽火。
“梅如，你能不能告訴我，如何才能找到你今日所說的那個‘熾鳳樞’？”
“你有事要求她們？”梅如倚在門邊，斜眼相看。
“嗯，有事……”
見梅如之前，孟得鹿故意把兩頰的腮紅打的紅紅的，現在在爐火的映照下顯得越發土氣，她知道對於梅如這樣的女子來說，想要激發出她的善心難於登天，倒不如徹底滿足她居高臨下的優越感，反而更容易讓她對自己放鬆戒備。
梅如的眼中果然流露出嗤笑的神色，“那……你得先幫我辦一件事！”
“什麼事，你說！”
梅如悄悄從懷中掏出一個小藥包，扔在孟得鹿腳下，“把它投進荷亦的藥罐裡！”
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