嬋夕麵上掛著少見的溫和笑容，溫柔地問“還記得你進店後第一日練晨功就被我從長凳上一腳踢飛了嗎？”
“當然記得！”不知從何時起，孟得鹿心中對嬋夕已經多了幾分親切感，說話時也撒嬌耍賴起來，“要不是師父那一腳踹得有力，弟子摔落到碎瓷片上可就慘了！”
“還跟我弄鬼！”嬋夕故意板起了臉，“當時明明是你借著我的力道自己飛出去的，又故意落在了安全的地方！”
見師父看破了自己的鬼花招，孟得鹿隻得做了個鬼臉默認。
“從那時起，我就知道你在有意收斂鋒芒，卻沒想到你的舞藝如此過人……隻是我不懂，在這蕉芸軒裡，人人都削尖了腦袋想一搏頭牌的名分，你為什麼甘心屈居於人下？”
見師父開誠布公，孟得鹿也真誠坦言，“師父，世人總為了一些虛名爭強好鬥，但‘第一’就一定代表‘贏’，‘贏’就一定代表‘好’嗎？弟子來到蕉芸軒短短數日，已經看到了荷亦和桃若為搶一個頭牌的虛名，要麼拚命消肌，要麼過度養顏，結果都把自己逼到了絕境，而梅如、菊影、曇競，蘭也這些人還要紛紛步她們後塵，可見，頭牌雖然是殊榮，卻也能成為困住人的執念，弟子寧願保持本心，不願走火入魔……”
嬋夕默然不語。
孟得鹿又問“師父不覺得如果她們能早些放下執念，明明可以生活得更快樂……甚至，不會丟了性命嗎？”
嬋夕不知道想起了什麼，眼睛變得濕漉漉的，“看不出來你小小年紀，倒有些心胸眼界……明天，你陪我去見個人吧。”
“什麼人？”
“我的一位莫逆之交，天官侍郎吉墨西的夫人。”
孟得鹿眼睛一亮，“弟子早有耳聞，吉夫人知書達理，胸懷廣博，是天下才女的典範，弟子一直很仰慕她，卻沒有機會拜會，沒想到師父與吉夫人有交情，弟子自然願意！”
嬋夕再加叮囑，“我和吉夫人雖然是故交，但畢竟我們身份懸殊，你我又是風塵中人，所以我們去拜會的事情不可以告訴任何人，以免為吉夫人惹麻煩……”
孟得鹿的心情雀躍起來，在這座闊彆數年的長安城裡，她終於可以見到一位能令自己開心的人了！
次日，孟得鹿與嬋夕都換了尋常衣物，自從荷亦死後，嬋夕的妝容便總是“缺斤短兩”，不是英粉薄了，就是眉黛淡了，或者胭脂與唇脂的顏色極為不配，孟得鹿猜想是她的胭脂水粉短缺，好心送了她一套新的，並特意說明是自己閒暇時隨手研製的，不算破費，但嬋夕今日的妝容卻還是那麼簡陋，似乎並沒有用孟得鹿送的禮物，孟得鹿也不便再多問。
二人雇了頂小轎，很快便到了吉府後門。
孟得鹿剛要打簾下轎，卻被嬋夕一把攔住。
吉府門後，一名風華正茂的中年男子正緩步出府，他看上去剛過不惑之年，身材消瘦，雙目深邃，鼻梁高挺，一派仙風道骨。
嬋夕低聲提醒，“那位便是吉侍郎了……”
官員不上朝時雖然大多都身著便服，但吉墨西身上的那套便服的用料與裁剪也未免過於樸素，甚至漿洗到有些褪色，倒令孟得鹿吃驚不小，“要不是師父提醒，弟子還真看不出這是位朝堂大員，倒覺得他像位桃李滿天下的教書先生。”
嬋夕低聲解釋，“吉侍郎為官清廉，為人儉樸，一向如此……時下‘行卷’之風盛行，他有意從後門出入，想必是為了躲避前門那些堵著門行卷的士子們吧。”
科舉考試前，很多考生都會將自己的文集整理成冊，擠破腦袋想方設法遞交給各位朝堂大員閱覽，要是能得到賞識舉薦，便會大大提升自己科舉中第的機會，這便是所謂的“行卷”。
身為天官侍郎，吉墨西自然是眾學子爭相行卷的對象，想必正被糾纏到苦不堪言。
嬋夕又細心叮囑，“吉侍郎從不親近女色，更不涉足風月樓台，甚至……對風塵女子有些嫌棄，咱們還是等會兒再進去吧。”
經嬋夕一提醒，孟得鹿才想起自己果真從未在平康坊中見過吉墨西，甚至從沒在眾姐妹
的口中聽到過他的名字，可見嬋夕所言不虛，便聽話地乖乖縮在轎中偷看。
吉府下人們來來往往，正通過後門往府裡運著一車又一車的米麵布匹。
孟得鹿按捺不住好奇地發問“師父，吉府看上去也不大，怎麼需要這麼多口糧布匹？”
嬋夕猜測道“吉侍郎是寒門出身，當年通過科舉一鳴驚人，被他的恩師賞識，招為女婿，從此平步青雲，他雖然不喜歡官場應酬，卻常懷感恩之心，最喜歡提攜和他一樣出身寒門的窮學子，所以每當有貧苦學子上門‘打秋風’，尋求資助，他都會慷慨解囊，接濟款待，想必，吉府因此增添了不少開銷吧……”
孟得鹿恍然點頭，待吉侍郎走遠，二人才從後門進了府。
嬋夕無需下人指引，挑了條幽僻的小路，輕車熟路地帶著孟得鹿進入一片杏林。
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杏林中早已經擺放好了一桌三椅，一壺清茶和幾樣簡單的茶點。
聽到腳步聲，一位中年婦人轉過身來，看到她的容顏，孟得鹿卻暗吃一驚！
方才在吉府後門口，她悄悄窺見了溫文儒雅的吉墨西，便自然而然地把吉夫人鄧采柚想象成了一副纖弱溫婉的模樣，沒想到站在眼前的卻是一位身材矮胖的中年婦人，她生著一對乾棗似的腫眼泡，一頭蒜鼻和一張鯰魚嘴隨意地散落在一張餅攤似的大臉上，一副尊容實在令人難以恭維。
想象和現實大相徑庭，孟得鹿一不留神沒控製住神情，就被鄧采柚眼尖逮了個正著。
“我這副模樣，讓得鹿娘子失望了吧？”鄧采柚並不惱怒，反而大度地笑了起來。
孟得鹿慌忙下拜告罪，“蕉芸軒舞伎孟得鹿，拜見侍郎夫人，得鹿出身低微，少登大雅之堂，今日有幸拜訪吉府，難免怯上，還望夫人贖罪。”
鄧采柚不以為意，“墨西本是我阿爺的門生，被阿爺做主招贅做了女婿，我生來就其貌不揚，又比墨西年長五歲，他如今風華正茂，這麼一比，我的確是年老色衰了，你的反應也是人之常情，又何罪之有啊？”
嬋夕趕忙上前打圓場，“吉侍郎與鄧先生成親多年，身旁從未有一房侍妾，可見侍郎與先生恩愛不減，真是羨煞旁人啊！”
鄧采柚聞言臉上多了幾分受用的神色，再次揮手示意孟得鹿免禮。
孟得鹿悄悄看向嬋夕，見師父也暗示自己起身，才終於鬆了口氣，站起身來。
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