孟得鹿起身的瞬間，鄧采柚突然發現有兩隻小蟲縈繞在她耳邊亂飛，不由好奇。
“你耳朵邊……可是有什麼東西？”
孟得鹿忙從耳垂上取下一對琥珀耳環，雙手捧給鄧采柚細看。
那是她在西陽鎮初次登台獻藝時一位客人贈送的禮物，兩顆小巧的琥珀中各融著一隻小蟲，形態相似，栩栩如生，雖然比不上金玉珠寶名貴，卻占了個“極巧”的好口彩。
鄧采柚果然也被這罕見的小物件吸引了，驚歎把玩過後，卻又是搖頭，又是歎起氣來。
“這樣的琥珀能得到一隻已經是難得的了，沒想到，還有人能湊出一對，實在是天大的緣分，隻是……可惜了……”
孟得鹿不解其意，問道“夫人說什麼可惜？”
鄧采柚道“這穿耳洞，佩耳墜本是胡人的風尚，想不到，近年來坊間有不少愛美心切的女子也跟風效仿起來，前幾日，我去觀音廟禮佛，隨口與熟識的住持提到此事，住持卻告訴我無論男女隻要這輩子穿了耳洞，墮入輪回之道時便有了印記，下輩子注定還要投作女胎，蟬夕不止一次在我麵前提到你，說你機敏聰慧，若是托生個男子或許會有一番大作為，所以我看到你穿了耳洞才替你惋惜，像你這樣的可造之才，要是下輩子投胎還要受女兒身所限，無法施展抱負，豈不可惜？”
孟得鹿並不怕冒犯鄧采柚，坦然直言“得鹿鬥膽，有些不同的拙見，且不說那‘投胎印記’的說法不可儘信，就算是真的也不足為慮，因為世俗對於女子的規訓雖然多，但縱觀古今，依然有不少女英才和女豪傑為我們後世女子做出了表率，遠的不說，夫人同樣身為女子，但胸懷與才學卻都不輸於男子，一樣可以英名遠播天下，獲得世人的尊重，所以得鹿相信人的成敗不取決於肉身，而取決於心胸，隻要自己抱定精進之心，不因為出身而妄自菲薄，無論皮囊是男是女，都可以搏出一番建樹！”
“嗯，這話倒有些誌氣……”鄧采柚露出欣賞的笑容，“我本姓鄧，小名采柚，可女子一旦嫁了人，世人便叫她們丟了姓名，隻用‘某氏’、‘某夫人’敷衍地稱呼，所以我平時最不喜歡彆人稱呼我‘吉夫人’，從今往後我們之間便‘你’‘我’相稱吧。”
儘管嬋夕也投來了肯定的目光，孟得鹿還是謹慎回複，“還是和嬋夕師父一樣，師徒相稱吧，弟子見過鄧先生。”
“好好好，那就師徒相稱！嬋夕肯帶你來見我，足見是對你寄予了厚望的，希望有朝一日你能青出於藍勝於藍！以後若是閒了，還希望你能多到我這小杏林走動走動……”
粗短的脖子讓鄧采柚的聲音顯得格外爽朗，她激動地打了一個響亮的噴嚏，震得臉上厚厚的英粉撲簌簌地往下落，隻有兩頰的胭脂深淺相宜，白裡透紅，襯得她氣色絕佳。
回去的一路，小轎顛簸，嬋夕卻一直在怔怔地出神。
“師父在想什麼？”
“想琥珀中的那一對小蟲……你說，它們是本來就是一對，還是原本素不相識，因為碰巧都被封進了琥珀中才被後人配成了一對？”
“這……弟子不知，師父想這個做什麼？”
“我在想……那對夏蟲被封進了琥珀裡，短命早死，原本是不幸的，但如果它們本來便是一對，能這樣同生共死，還能讓後世世世代代知道它們是一對，又未免不是一種幸福……”
孟得鹿以為嬋夕看上了自己的琥珀耳墜，忙取下來遞了過去，“小巧之物，師父如果不嫌棄就戴著玩吧。”
嬋夕卻連眼神都沒瞥過一下，冷淡拒絕，“不必。”
孟得鹿這才想起嬋夕的耳洞受了傷，關切地看過去，發現那些小小的傷口都已經完全愈合了，隻是連帶著原來的耳洞也跟著長死了。
“師父的耳洞長死了，再想佩戴耳墜隻怕要重新穿紮了。”
嬋夕意外，捏了捏耳垂確認，又把頭扭向轎外，語氣中卻有一絲歡快，“無妨……”
二人回到蕉芸軒，蔣沉已經在門口等候多時了。
“得鹿娘子，勞煩跟我走一趟。”
漫香迎出門來，“蔣帥，找我家女兒有何貴乾？”
“老板娘放心，隻是尋常問話，不會難為娘子。”
“既然是尋常問話，我剛煮了一壺熱茶，蔣帥不如進來解解乏，有話慢慢問嘛……”
“在下還有要務在身，就不打擾了。”
漫香麵露難色，“真是不巧，今晚有位貴客設宴，店中本來就人手不足，貴客又特意點了得鹿的名字，倘若誤了筵席我可擔待不起啊……要不這麼著，你隻管把人帶走，順路去幫我回稟一聲就是了，想來，那貴客也不敢為了消遣耽誤蔣帥辦案啊！”
她說著順手往西南一指，那裡是尚書府，門口的護院狗都比不良帥尊重些。
蔣沉麵露尷尬，“老板娘說笑了，在下也是奉命辦差，保證讓得鹿娘子在開宴之前回來便是。”
漫香冷笑，“我已經沒了兩個女兒了，蔣帥倒是勤謹，天天往這平康坊裡跑，可跑來跑去也沒個結果，依我看，不如直接將縣廨搬到蕉芸軒裡算了，隻要能早些給我一個答複，我情願大擺三天酒席，讓兄弟們好好痛快痛快！”
漫香日日派嬋夕去縣廨打探案件進展，零錢沒少打點，卻一無所獲，莫說漫香心裡有氣，就連蔣沉也自覺理虧，一時說不出話來。
往日裡，不良人辦差隻穿粗布半臂衫，隻有在執行艱險任務時才會換上皮製的半臂護身甲，以防被歹人的凶器刺傷，今天雖然也隻是尋常跑差，蔣沉卻一反常態，特意換上了皮製半臂甲。
孟得鹿細心覺察，暗生疑竇，“平時蔣沉有事，隻需要讓丐六子打個招呼，我自然會去鐘鼓樓和他相見，即便縣廨有事召喚我，他也可以派不良人過來傳話，眼下，他特意穿著護身甲親自前來帶我，實在蹊蹺得緊，事出反常必有妖……”
想到此處，她主動迎上前道“娘，既然蔣帥有事，我去一趟便是，娘放心，時間尚早，我去去就回。”
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