徐喻“洗冤”出獄，白鏡特意給他打了二兩燒酒，巴巴地守在南監門口幫他洗手漱口，驅晦避邪，又特意叮囑蔣沉回避。
“老大，你把他在牢裡多扣了幾日，他難免對你懷恨在心，你還是先躲躲吧，彆讓他記住你的名字，日後給你穿小鞋！”
蔣沉苦笑，錢進岱這麼說，白鏡也這麼說，他也不知道自己這名字一夜之間到底成了什麼見不得光的忌諱。
牢獄生活讓徐喻的身材清減了些許，目光中卻多了一絲清醒堅毅，蔣沉隔窗看著他從提籃中撿起那隻繡著魚形圖案的繡囊，小心翼翼地彈掉浮土，彆在腰間，心中泛起一陣微微漣漪……
世間行走，每個人每時每刻都在戴著各式各樣的麵具示人。
而平康坊內隻有一種麵具，便是“笑顏如花”。
這幾日，孟得鹿實在笑不出來，便總去後院尋些活計，儘量避開去前廳待客。
後門正往小廚房裡搬運著米麵，漫香怕小工手腳不乾淨或者缺斤短兩，便命她去盯著。小瞳也跑來湊熱鬨，她身體瘦小，乾活倒不惜力，成袋的米麵扛起就跑，小工們嘴上抹
了蜜似的一誇她，她越發起勁，倒把小工該乾的活包攬了七七八八。
孟得鹿覺得眼前的情景似曾相識，突然想起隨師父嬋夕去拜會鄧采柚時吉府也在大宗采購米麵布匹等物，不由驚出一身冷汗！
“抱月說過，‘熾鳳樞’一開始就是想用贈送米麵布匹這些小恩小惠誘惑她加入組織，吉府經常采買那麼多米麵布匹，會不會也是用作同樣的用途？難道說，吉府中也有‘熾鳳樞’成員……對了！嬋夕師父與侍郎夫人鄧采柚關係親密，說不定，她們二人正是通過‘熾鳳樞’結識的！我怎麼如此大意，忽略了這麼重要的線索！”
想至此處，她忙扔下眾人，揣起一件東西，悄悄雇了頂小轎趕到吉府。
她遞了花名箋，鄧采柚的貼身婢女很快迎了出來，雖然僅有過一麵之緣，婢女卻對她印象頗深，說說笑笑地引著她進了杏林，見到了鄧采柚。
孟得鹿恭敬地先行了一禮，“見過鄧先生。”
鄧采柚嘻嘻哈哈地打趣，“得鹿，上次讓你有空多來走動走動，你嘴上應了我，不想倒是哄我，讓我白等了這些日子。”
孟得鹿趕緊拿出一隻粉盒雙手奉上，“弟子也想日日拜會先生，倒怕惹先生煩呢，弟子專門為先生研製了一份薄禮，耗費了些時日，所以才來遲了。”
“噢？是什麼東西？值得你這麼費心？”
盒蓋打開，裡麵是滿滿一盒淺色膏體，晶瑩細膩，幽香撲鼻。
“上次前來，弟子發現先生總是打噴嚏，兩頰泛紅，猜想先生是對杏林中的花粉和草籽過敏，弟子用珍珠粉和了艾葉油、地膚子、千裡光和冰硼散為先生調了一款‘珍珠伏敏霜’，每日用它塗在臉上，會減輕一些過敏的症狀，這東西雖輕，卻是弟子的一片心意，還希望先生不要嫌棄。”
“好好好！得鹿啊，你可太細心了，不瞞你說，這麵頰癢得我每天夜裡都睡不著覺，你這東西可真送得及時，我可就不客氣了！”
“先生喜歡便好，用完了隻管吩咐弟子，弟子再給先生送來。”
二人隨即坐下飲茶閒話，鄧采柚隨口提及經史典籍，孟得鹿一一對答如流，見鄧采柚心情大好，孟得鹿才小心開口，“先生聽說了嬋夕師父的事情了嗎……”
鄧采柚的神色忽然黯淡了下去，“隻聽說是她人死了，其他的倒不太清楚……”
孟得鹿接著試探，“嬋夕師父是風塵中人，先生卻貴為命婦，弟子很好奇二位到底是因為什麼淵源結為莫逆之交的……”
鄧采柚歎氣，“她走了，我本該去拜祭拜祭，可墨西不喜歡我過問這樣的事情，他在官場上行走，牽扯的人和事都太多，知道得越多，牽連得越深，越難周全……得鹿啊，你不懂，在官場上想要獨善其身有多難，我也隻能少招些事端，免得給墨西惹麻煩，改日就托你替我祭上一杯薄酒，表表我的心意吧……”
孟得鹿聽出鄧采柚答非所問，很不甘心，正盤算著再找借口追問，遠處卻傳來朗朗童音，齊聲誦讀著《韓非子》。
“夫事以密成，語以泄敗，未必其身泄之也，而語及所匿之事，如此者身危……”
吉墨西與鄧采柚膝下無子，孟得鹿正好奇這童聲從何而來，鄧采柚已經興致勃勃地牽起了她的手。
“走，我帶你去看看。”
杏林深處，嶄新的書桌和小凳縱橫排列，十數名十二三歲的少女身著統一的白色學袍，端坐在書桌前，手捧書本認真誦讀。
“從前，女子出生在娘家是嬌客，嫁到夫家是外人，隨了夫姓之後便連自己的名字也不配擁有了，偶爾有像我這樣頑劣的，自幼被阿爺扮成男孩在學堂裡混了幾年，已經是萬幸，但到底是個女兒身，再有才學也無法參加科考，實現抱負，但如今大不同了，女皇君臨天下，朝堂中有不少女官持政，我便在這杏林中開辦了一所女子學堂，選拔聰穎好學的少女栽培，這些女孩子大多出身貧寒，我也不指望她們的學費發家，乾脆把學費和吃住費用全替她們免了，隻希望她們有一天走出這杏林時，不要再成為‘某某氏’、‘某夫人’，而能成為‘某先生’，甚至‘某官員’！”
遠處，一名廚婦高呼開飯，女孩子們立刻扔下書本歡呼著奔向廚房！
孟得鹿恍然大悟，得知吉府是要供應這些少女的日常生活，所以米麵和布匹的開銷才格外巨大，而鄧采柚方才一番陳詞更是儘顯胸襟，讓她心中的猜忌煙消雲散，反而因為一度懷疑鄧采柚是“熾鳳樞”的成員而暗暗自責起來……
吉府杏林學堂的名聲很快傳遍了長安城，尤其那些貧困人家得了消息，爭先恐後地找門路要把女兒往學堂裡塞，在他們看來，讀不讀書不重要，能有人白供吃喝幫著白養活閨女已經是天大的便宜了！
白鏡從不穿便裝前來蕉芸軒，這一日，是個例外。
更例外的是，以往，他每次前來總要板著麵孔在店中各種找碴，隻圖從漫香手中榨點“孝敬”，這一日，他不但笑容可掬，手裡還拎著一隻精美的禮盒，點名要見孟得鹿。
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