“你是說讓我也從鬼市上買人頂罪，胡亂湊足一百樁案子為自己脫籍？”
蔣沉將佩刀一磕，古老的牆磚上撲簌簌地落下一層灰粉，比漫香剛烤出爐的點心還酥。“我蔣沉一介匹夫，身無長物，沒錢沒勢沒家沒業，就剩下這一身清白了！刀架在這兒，
老天爺不信，我便敢咬碎了牙剖開給他看看，我蔣沉的胸膛裡沒有一滴血是黑的！所以，我要乾乾淨淨地把自己的清白討回來！”
“你到底……為何淪為不良人？”孟得鹿忖度再三，還是將這個一直壓在胸口的問題問了出來。
提及往事，蔣沉的語氣倒出奇地平靜了下來，仿佛在講述一出從街頭看來的最蹩腳的皮影戲。
“三年前，我走夜路時撞見一名歹人調戲良家少女，我多管閒事，出手重了，把那廝傷著了，誰知在去縣廨的路上，那受害的少女趁機逃了，至今下落不明，沒了苦主作證，那歹人就趁機反咬一口，說我無故尋釁，惡意傷人，那群不良人為了讓我認罪交差，什麼手段都用了，我咬碎了牙，怎麼講也不服，就是不認慫……最後，是他們硬抓著我的手畫了押，打了手印……從此，我也得了個‘講不服’的諢號，真是好生諷刺！”
“那你……後悔嗎？”
蔣沉臉上擠出一絲自嘲的苦笑，手指無意識地在城牆上比畫丈量起來。
“那天晚上，我的眼前其實是有兩條路的，它們差不多遠近，都能回家……我也不知道怎麼了，鬼使神差了，腳一偏就走上了那條會出事的路……事情讓我看見了，我不能不管，可要是不讓我看見，不也就沒事了嘛……我本來，是想當金吾衛的……”
默默良久，他終於憋不住，委屈得像個被野狗搶了糖瓜的孩子，跌坐在地上放聲痛哭——
“到底是他娘的誰把我引到那條路上的啊！”
孟得鹿伴著蔣沉席地而坐，沒有多嘴安慰，她知道，身邊這個男人現在需要的隻是好好地大哭一場。
不知過了多久，蔣沉止住了哭聲，回過神來叮囑孟得鹿。
“你一直在追查‘熾鳳樞’，嬋夕和抱月離你如此接近，也許早就把風聲傳到了她們耳中，現在嬋夕和抱月都死了，你還是先離開蕉芸軒，或者離開長安躲避一陣子吧，免得‘熾鳳樞’盯上你。”
孟得鹿目光冷冷，從牙縫中迸出一句話，“她們不盯上我，我還要盯上她們呢！”
蔣沉一驚，再看向孟得鹿，她臉上不知何時已經布滿了淚痕。
“其實，隨著對‘熾鳳樞’的追查越來越深，我也漸漸地開始懷疑義母的身份了，隻是我不願意麵對……我不願相信從小救我於水火之中，將我視如己出撫養長大的人會是邪道成員，更不願意相信她還曾經想把我們姐妹全部拉進‘熾鳳樞’，可是唯一的答案明明就擺在那裡，我不想去看，它也不會自己消失，所以，那夜你的話也不過是戳破了我心底最後一層自我欺騙的窗戶紙罷了……”
“也許，你義母也有她的苦衷……”
“沒有什麼苦衷是必須要將他人也拉入苦難之中才能化解的！如果有，那它本身就是罪惡！可是，我也相信義母對我們姐妹的恩情和慈愛是真的，也許她真的曾經做過我不知道的錯事，但她也絕不是這種罪惡的源頭，所以，我才更決意揪出‘熾鳳樞’的幕後主使，我想看看，到底是一個什麼樣的邪道能將彆人的至親骨肉變成失智冷血的魔鬼，如果找不到這個答案，我終生不得安寧！”
長安的夜太靜了，連滿天的繁星都為孟得鹿的話顫了幾顫，何況是蔣沉的心……
時隔多日，蕉芸軒的頭牌舞伎之爭“鸞羨會”又在全長安人的期待中再次開場！
有了上次荷亦祼身示眾的風波，這次，人們不再爭搶靠近舞台的位子，反而爭相攀樹爬房，搶占高地，心底暗戳戳地期待著老天爺能再賞給他們同樣驚豔的一幕。
這一次，他們一定要瞪大雙眼一眨不眨，好好犒賞一下從昨天半夜便興奮到無法合上的雙眼！
蕉芸軒內嘉賓雲集，對門的“回頭路”更是人頭攢動。
賭坊公開出售“鸞羨會”的競賽簽籌，三枚銅板一支，下注者可以在簽籌上留下姓名，再把簽籌投給心儀的舞伎，得票最多的舞伎將獲得頭牌殊榮，押中頭牌人選的人也可以贏得相應的獎金。
封迎木素來好賭，早早在“回頭路”二樓雅間落坐，闊綽出手，一擲千金。
玉落馬上命人把封迎木下注的金額宣揚開來，巨額賭注像烈酒一樣刺激著每一個人的神經，當銅板被換成了一條條窄窄的紙簽，便變得不再有血汗的溫度，捏著紙簽的人們也都變成了沒頭的蒼蠅，心底隻剩下一聲共同的呐喊——
“世間有那麼多一夜暴富的賭徒，多我一個怎麼了？也許時來運轉便在今朝！”
這場“平康坊第一香豔盛事”也引來了春官侍郎崔國南之子崔半晟和地官侍郎鐘苑東之子鐘望鵬前來觀賽。
崔、鐘兩家向來不和，二位公子自然也是涇渭分明，各自選了一家酒肆的二樓雅間，遠遠落座。
聽到鐘望鵬的名字，孟得鹿微微一怔……
仰頭望去，是那些貴人們居高臨下的目光，也許在他們眼中，平康坊四四方方宛如院子裡的一座石魚缸，坊中的一花一景都是缸中的造景，她們這些爭奇鬥豔的舞樂伎不過是五顏六色的鬥魚，熙來攘往的百姓更是庸碌得如同蝦米，他們隨手撒下米粒肉末，星星點點，便足以讓缸中的眾生爭得頭破血流，你死我活。
舞樂聲中，舞伎捉對出場，兩兩對戰，長袖善舞，幽香撲鼻，觀賽者逐漸意亂神迷……
一陣急促的鼓點陡然響起，原本已是人聲鼎沸的平康坊內先是越發喧鬨，隨後又逐漸安靜，直至鴉雀無聲——
眾人都知道，之前出場的不過是佐酒小菜，蕉芸軒中真正有實力角逐頭牌之名的隻有兩位舞伎孟得鹿與梅如。
眼下，這二位妙人終於要同時登台，一決高下了！
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