孟得鹿啟齒輕問，“阿爺還記得娘叫什麼名字嗎？”
“芳卉！”
鐘苑東脫口而出之後才想起這是亡妾身在舞坊時的花名，忙拍了拍額頭，搜腸刮肚卻依然沒想起她的本名。
孟得鹿淒然苦笑，“娘為了世人口中一個‘良賤’的名聲付出了一生的代價，到頭來，阿爺記住的卻還是她在風塵中的花名，娘要是泉下有知，才會真的心寒失望吧……我正是替娘這樣的一生不值，才越發明白了自己應該何去何從……也許，娘為自己的選擇甘之如飴，但我卻不願意過那樣的一生，相比於世人口舌之間的良賤之名，我更願意實實在在地為自己活過每一日，初離家時，我的確也為自己的選擇吃了很多苦頭，但我不後悔，畢竟，每個人都要為自己的選擇付出代價……”
鐘苑東長歎搖頭，“過去的事情不提了，好在老天爺讓咱們父女重逢了，阿爺一定要竭儘全力，神不知鬼不覺地把你救出風塵，為你換一套新的戶籍，再以義女的名義把你接回府中，續上咱們這父女之情！”
孟得鹿卻淡然回絕，“阿爺不必白費心思，女兒不會跟你回去的，阿爺也不必擔心，我在平康坊中和姐妹們相處得很好，阿爺隻管保重自身，女兒就放心了。”
女兒的話刺痛了鐘苑東的雙耳，他拍著桌子低吼起來，“什麼‘姐妹’，那就是一群風塵女子！”
孟得鹿目光中閃過一絲哀傷，“可我的娘曾經也是風塵女子，女兒現在也是風塵女子啊……”
鐘苑東的五官幾乎擰成了一團，“你和她們能一樣嗎？”
孟得鹿反問“有何不同？我是阿爺的女兒，她們不也是彆人家的女兒嗎？我是因為避難躲入風塵，她們是因為家境貧寒被賣入風塵，又有何不同？她們為何就比女兒更應該遭人輕賤？阿爺也是平康坊的常客，您一邊寵愛著自己的女兒，一邊輕薄著彆人家的女兒，不覺得自己太虛偽了嗎？”
鐘苑東被女兒頂得張口結舌，一時無語。
孟得鹿接著反問“蕉芸軒裡的客人非富即貴，阿爺敢不敢去朝堂上罵那些權貴達官？如果沒有他們，世間又哪來的不得不出賣尊嚴，以色事人的風塵女子？如果沒有他們，世間又何來的平康坊？”
鐘苑東呆坐著，不知道腦海裡在想些什麼，良久過後，才又喃喃開口。
“望魚，咱們父女好不容易重逢，就先不要糾纏這麼多大道理了……你和小弟也多年未見了吧，你不知道，他都成家了，你弟媳也有了身孕，阿爺隻是想，也許咱們一家人還可以重新開始……”
提到家人，孟得鹿的心也跟著軟了，卻又無可奈何。
“阿爺身為朝廷命官，卻縱容女兒落水為娼，此事若傳揚出去，必然會給鐘家帶來災禍，我本來也以為離開長安之後，和鐘家人便再沒有相見之日了，沒想到如今義母離去，我又陰差陽錯地回到了長安，也是天意弄人，但我們一家人已經背道而馳得太遠了，誰也無法輕易回頭，不如過好彼此的人生為上吧……”
鐘苑東道“可凡事都要深謀遠慮，你也要為自己的將來打算啊！”
孟得鹿若有所思，“深謀遠慮……如果當年汪氏沒有暗中作祟，逼女兒離家出走，阿爺覺得女兒現在的人生又該是一副什麼樣子？”
鐘苑東道“阿爺自然是早為你選擇了如意郎君，門當戶對！”
孟得鹿道“‘門當戶對’……阿爺的意思是也像那些官家小姐一樣，成為阿爺官場聯姻，黨同伐異的工具吧？那和汪氏把我賣婚出門又有何區彆？不過是阿爺將我賣的價格貴些罷了，我早看透了，留在家中，我的一生注定隻能是池中的錦鯉，任人擺布，與其被他人主宰命運，倒不如投身江湖，勇闖激流！”
鐘苑東被噎得麵紅耳赤，不由提高了聲音，“可世間哪個女子能一輩子不嫁人？你如今這個樣子，他日怎麼嫁人！”
孟得鹿雙眉緊蹙，“世人總是將女子的歸宿定義為男子，認為女子一生中所有的問題都隻有一個解決方法，就是嫁給一個可以替她解決問題的男子，但我不想要那樣的人生，我想要作為一個獨立的人去看自己想看的天地，過自己想過的日子，退一萬步說，如果有一天我真想嫁人，也絕不會選擇因為我曾經寄身平康坊而退縮的男子，阿爺要是覺得和女兒話不投機，女兒便當告辭！”
見孟得鹿當真起身要走，鐘苑東知道一時難以說服女兒，隻得暫且示弱，攔下女兒。
“你這孩子，當真是頭難馴的野鹿，咱們以後再說，從長計議……”
孟得鹿的手無意中碰觸到了藏在腰間的一個物件，她這才停住了腳步，轉回身來，移到鐘苑東身邊坐下。
“女兒今晚來見阿爺，是還有另外一件要緊事勸阿爺……”
“什麼事？你說……”
孟得鹿腰間藏著的是一隻繡著野鹿的小紅布包，在年少的記憶中，每次封迎木來家中拜訪，阿爺都會把他帶進書房密談很久，淘氣的她不止一次爬上園中的高樹隔窗偷看，冰雪聰明如她，久而久之便看破了其中的秘密——
父親與封迎木暗中勾結，共謀舞弊，貪汙分贓！
自那時起，年少的孟得鹿心中便湧起一股大廈將傾的悲觀，於是，她每天都向父親討要一點小錢藏在那隻小鹿紅包中，跟著義母闖蕩江湖的日子，她也正是靠著那點小小的積蓄才活了下來。
今日在牢中，錢進岱逼她簽字的訴供雖然是栽贓，但她也深知父親為官並不清廉，禁不起一查，既然有人已將矛頭對準父親，他僥幸躲過一次，卻無法逃過一世，早晚東窗事發，禍及家人。
“阿爺，回頭是岸，你，收手吧……”
鐘苑東一下子聽懂了女兒的勸說，雙目突然變得空洞無神，原來還算挺拔的身軀塌了下去，瞬間蒼老了幾歲。
“有些事情並不像你想象的那麼簡單，不是說收手就能收手的，我上上下下還牽扯著多少上司屬下，大家都騎虎難下，隻盼著這層窗戶紙能晚些再被捅破吧……”
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