先遣了守在門口的老仆老九、老十遠遠護著孟得鹿平安回到蕉芸軒，鐘苑東才打道回府。
他怒氣衝衝直奔後宅，一腳將臥房門踹開，正幫妻子汪芷年按腿的小丫頭在他的怒喝下連滾帶爬地逃出了房間！
聽了丈夫的興師問罪，汪芷年才知道當年被自己害出家門的庶女鐘望魚竟然改名換姓又回到了長安，又驚又怕，連聲哭訴。
“望魚那孩子老爺是了解的，性子倔強，主意又大，她娘去世之後越發沒人能管得住她，老爺不在家時，她更不把我放在眼裡，咱們府上好歹也是豐衣足食，我哪能真把她賣了？不過是想借機嚇唬嚇唬她收斂心性，日後嫁到婆家也好少吃些苦頭，這不也是我這位嫡母的職責？誰知道那丫頭不理解我的一番苦心，背著我入了風塵賤途，可是生米已經做成了熟飯，我若不由著她去，萬一人家拿著賣身契鬨到公堂之上，老爺一生的名聲和前程就要毀於一旦了啊！”
汪芷年三言兩語，如同毛毛細雨，將鐘苑東一腔怒火澆滅了一半，他回過神來，忙先將剛才被丫頭匆忙掩上的房門緊緊拴死。
“老爺再想，那丫頭小小年紀行事便如此不循常理，倘若一直留在府上，說不定還要闖出什麼大禍，她能早早離開家，對於整個鐘家而言也未必不是一件幸事啊……為妻當年年輕，行事難免不周道，隻是千錯萬錯，都是為妻一人的錯，為妻如今不是怕承擔罪責，隻是此事非同小可，萬萬不可聲張，一旦走漏了風聲，老爺必然遭到禦史彈劾，罪及全家，老爺就算不為自己考慮，也要替咱們唯一的兒子著想才是啊……”
提到唯一的兒子，鐘苑東心軟了……
妻子說話時一直倚坐在床邊，右腿無力地橫搭在床沿上，往日，妻子總是極力回避讓他看到自己的腿的，今夜他意外闖入，妻子來不及遮掩，才又讓他看到了她那條義肢一般僵硬的右腿。
他們少年結發，成親沒多久妻子便懷上了身孕，卻一次又一次地小產，有一次，她僅僅打了一個噴嚏便又不幸小產了，所以，最後一次被診斷出喜脈的那一天，汪芷年便臥床靜養，經過十個月腳不沾地戰戰兢兢地養胎，她終於為鐘家生下了一個壯實的大胖小子，自己卻因為長期臥床而留下了右腿痿弱，行走無力的遺症。
算起來，妻子剛剛年過四十，卻隻能拄著手杖行走，鐘苑東長長地哀歎一聲，將滿腹指責又咽回了肚中。
汪芷年費力地將右腿從床上搬下來，心中卻暗暗懊悔……
“早知如今，倒不如當初再心狠一點，直接將那倒黴的丫頭弄死了事！”
從此往後，鐘苑東一想到親生女兒棲身平康坊便覺得尷尬，即便官場上有朋友相邀前去，他也隻得推脫公務繁忙難以脫身，或隻用官牒請了人到府上侍宴，並且點名絕不要那位叫“孟得鹿”的女子出席！
平靜的日子過了不足三日，一名富商便帶著重金和一張解籍批文來到蕉芸軒，點名要為孟得鹿贖身。
富商正是鐘府的老仆老十假扮的，父親忙於公務，家中大小事務一向交給嫡母汪芷年全權打理，所以府上的仆從絕大多數都唯汪氏的馬首是瞻，前日陪同鐘苑東前往小酒肆和孟得鹿相認的老九和老十已經是父親僅剩的心腹忠仆了。
孟得鹿自然不肯離開蕉芸軒，老十卻勢在必得，一再加價，最後開出的價碼已經達到了之前崔半晟出價的三倍，漫香仍舊不願放人。
兩方正僵持不下，菊影慌慌張張地跑進內廳，“娘，門外有，有一輛馬車！點名要，要見得鹿！”
漫香正焦頭爛額，用小扇敲了敲桌沿，“沒見過世麵！什麼馬車把你嚇成這樣？是馬會開口還是車會飛了？”
菊影越著急口齒越跟不上趟，隻好手腳並用，比比劃劃，“娘，那，那車前的燈籠罩，罩著黃紗！”
黃紗罩燈，乃是宮中出車的標誌！
看起來孟得鹿芳名遠播，都驚動了宮中的王孫貴族來訪，漫香立刻也沒見過世麵起來，扔下老十興奮出迎！
趁漫香出門，孟得鹿低聲叮囑老十，“我早已更名改姓，如同再生，和鐘府已經沒有任何關係了，我現在過得很好，你回去轉告阿爺，不必再為我白費心思……”
“十七娘……”老十麵露難色。
孟得鹿在同族兄弟姐妹中排行十七，所以老十依然按照她在府上時的舊例稱呼她。
“主人吩咐了，若不能帶回十七娘，也不讓老奴回府了，老奴年紀大了，離開鐘府也難找到彆的活計了，十七娘發發慈悲，給老奴一條生路吧……”
孟得鹿機敏地望向門口，把聲音壓得再低，“今日店裡有宮中來客，還不知道對方是什麼身份來曆，你先回去，否則露出了馬腳，彆說你的生路，整個鐘府都要粉身碎骨！”
“老奴今日回府，主人必然還要再派老奴前來，還望十七娘體諒主人一番苦心，也為自己的將來考慮，彆再執拗了……”
老十也不敢再聲張，隻得懇切地又囑咐了一句才低頭出門。
在眾人驚異的目光之中，漫香引著求見孟得鹿的貴客款步進門。
來客看上去年過花甲，須發花白，身材微胖，頭上佩戴襆頭巾，身上穿著暗青色袍衫，腰間一條線緋色的絲絛鬆鬆垮垮地係著，雙手交叉垂在腹前，穩穩地捏著一柄拂塵，儼然是一位宦官！
漫香又尷尬又失望，尷尬的是縱然像她這種風月老手也沒有見過宦官出入平康坊，一時不知該如何招待，失望的是宮中的宦官和朝堂上的大臣一樣，一律按品階服色，三品以上穿紫色，五品以上穿緋色，六、七品穿綠色，八、九品穿青色，眼前這位老宦官身穿暗青，官職頂多不過八、九品，來頭不大。
孟得鹿卻對老者納頭便拜！
“小女子孟得鹿，向貴人見禮，貴人今日貴足踏賤地，有失遠迎，還望貴人見諒，不知貴人召喚小女子所為何事？”
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